Bruselas niega la existencia de ¡®vuelos fantasma¡¯ y mantendr¨¢ el r¨¦gimen de ¡®slots¡¯

La Comisi¨®n Europea ha rechazado con rotundidad que las aerol¨ªneas se est¨¦n viendo obligadas a programar vuelos sin pasajeros o vuelos fantasma para mantener los slots (derechos de despegue y aterrizaje) en los principales aeropuertos, como han denunciado algunas compa?¨ªas como Lufthansa. Bruselas defiende que ha relajado las exigencias de la normativa para adaptarla a la pandemia del coronavirus y que, por tanto, no modificar¨¢ el actual r¨¦gimen de slots, porque garantiza la competencia. ¡°Operar vuelos fantasmas es una decisi¨®n comercial¡±, ha declarado de forma contundente el portavoz de Transporte de la Comisi¨®n Europea, Stefan Keersmaecker.

¡°Desde el comienzo [de la pandemia] la Comisi¨®n ha aprobado medidas para evitar este tipo de vuelos [fantasmas o vac¨ªos]¡±, ha advertido Keersmaecker nada m¨¢s comenzar su intervenci¨®n este mi¨¦rcoles. El razonamiento del Ejecutivo europeo es que esas medidas adoptadas dan flexibilidad suficiente a las aerol¨ªneas. Por tanto, si si alguna aerol¨ªnea est¨¢ programando vuelos sin apenas pasajeros es por una decisi¨®n comercial, pero no porque se lo imponga la normativa, se?alan fuentes de la propia Comisi¨®n que han estudiado el tema. Adem¨¢s, arguye que los datos de Eurocontrol confirman una recuperaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo en la l¨ªnea con las expectativas de las autoridades europeas.

De esta forma, sale al paso la denuncia efectuada por Lufthansa advirtiendo de que tendr¨¢ que cancelar 33.000 vuelos entre enero y marzo, pero que se ver¨¢ obligada a operar 18.000 vuelos ¡°innecesarios¡±, con aviones con baj¨ªsima ocupaci¨®n que emiten los mismos gases de efecto invernadero que los que van llenos para no perder los slots. Fuentes de la Comisi¨®n que han estudiado esta demanda concretamente apuntan: ¡°No vemos por qu¨¦ Lufthansa tiene que operar vuelos vac¨ªos para mantener los slots, eso no est¨¢ sucediendo¡±.

¡°Para la Comisi¨®n, los vuelos vac¨ªos son malos para la econom¨ªa y el medioambiente y por eso ha tomado medidas desde el inicio de la pandemia¡±, ha explicado Keersmaecker. El portavoz record¨® que en circunstancias normales, las aerol¨ªneas en el espacio europeo deben de utilizar el 80% de los derechos de vuelo que tengan asignados, o perder¨¢n esos slots el a?o siguiente. Pero que la Comisi¨®n ha rebajado esos l¨ªmites en varias ocasiones desde que comenz¨® la pandemia para adaptarse a la ca¨ªda del tr¨¢fico.

Seg¨²n Bruselas, es necesario buscar un equilibrio para que las aerol¨ªneas puedan mantener las rutas que han construido durante a?os al tiempo que se permite a otras compa?¨ªas competir en esos mismos trayectos. En efecto, la normativa europea conocida como ¡°¨²selo o pi¨¦rdalo¡± para los slots en los aeropuertos obliga a las aerol¨ªneas a utilizar al menos el 80% de las franjas horarias de despegue y aterrizaje asignadas en los aeropuertos en los que operan para conservar los derechos hist¨®ricos de sus rutas.

Alivio de la norma ¡°¨²selo o pi¨¦rdalo¡±

A comienzos de la pandemia en 2020, con la mayor¨ªa de los pa¨ªses en confinamiento domiciliario, Bruselas otorg¨® una exenci¨®n excepcional y por tiempo limitado de esa regla. Posteriormente, cuando se reiniciaron los vuelos comerciales relaj¨® la norma, exigiendo el cumplimiento solo del 50% de los slots. Ese es el ratio vigente en la temporada de invierno 2021/2022 (desde el 31 de octubre de 2021 hasta el 27 de marzo de 2022). Es decir, basta con que las aerol¨ªneas operen el 50% de sus asignaciones de franjas horarias en los aeropuertos para poder optar nuevamente a ellas en la temporada similar siguiente.

Adem¨¢s, el portavoz de la Comisi¨®n record¨® que se ha a?adido una cl¨¢usula adicional sobre¡± acontecimientos inesperados¡± en funci¨®n de las restricciones que puede ¡°justificar¡± que se utilice incluso menos de ese 50% de ventanas de vuelo acordadas, precisamente para evitar que las compa?¨ªas tengan aviones vac¨ªos en el cielo. ¡°Las compa?¨ªas pueden pedir no usar los slots en circunstancias excepcionales, lo que supone un alivio adicional¡±, subray¨® De Keersmaecker.

Todas las aerol¨ªneas europeas se han acogido a esa medida, incluyendo a Lufthansa y sus filiales (Brussels Airlines, Swiss y Austrian), cuando pa¨ªses como Austria, Suiza, Pa¨ªses Bajos o Reino Unido han aumentado las restricciones para los vuelos, informan fuentes comunitarias.

Para la temporada de verano, que arranca el 28 de marzo y concluye el 29 de octubre, Bruselas ha ampliado ese ratio del 50% hasta el 64%, pero algunas aerol¨ªneas como Lufthansa o gobiernos como el belga creen que debe reducirse ese l¨ªmite debido a la nueva oleada por la variante ¨®micron que ha motivado un descenso de las reservas. Por contra, otras como Ryanair consideran se debe mantener el actual r¨¦gimen de slots.

Precisamente ayer, la compa?¨ªa irlandesa acus¨® a Lufthansa de intentar cambiar la legislaci¨®n con argumentos medioambientales para esconder su mala gesti¨®n, y se?al¨® que lo que deber¨ªa hacer su competidor alem¨¢n es bajar los precios para aumentar la ocupaci¨®n de sus aviones, en lugar de denunciar ¡°falsos vuelos fantasma¡±. Adem¨¢s, record¨® que el grupo Lufthansa ha recibido 12.000 millones de euros en ayudas estatales durante los dos ¨²ltimos a?os de la crisis por la covid-19. Desde Bruselas coinciden con Ryanair y se?alan que si Lufthansa quiere anular vuelos porque no los considera rentables, es due?a de decidir sobre su pol¨ªtica comercial.

La Comisi¨®n se?ala tambi¨¦n a que los datos de tr¨¢fico a¨¦reo apuntan que no se est¨¢ produciendo la debacle de descenso de reservas que pronostica Lufthansa por la oleada provocada por la variante ¨®micron. As¨ª, el pasado 9 de enero se operaron en la UE 1.867 vuelos respecto a los 2.719 de ese mismo d¨ªa en 2019, seg¨²n datos de Eurocontrol. Espa?a, por ejemplo, oper¨® la pasada semana 3.179 vuelos, un 11% menos que en el mismo per¨ªodo de 2019, mientras que Alemania ha volado 3.173 aparatos en ese tiempo, una ca¨ªda del 32% respecto fechas anteriores a la pandemia. De hecho, Bruselas espera un aumento de los vuelos este invierno respecto al de 2021 y para la temporada de verano de 2022. ¡°Los datos dicen que los porcentajes m¨ªnimos para mantener slots son muy razonables¡±, ha querido zanjar Keersmaecker.