La hidr¨¢ulica marca el precio de la luz en casi el 60% de las horas desde el inicio de la crisis energ¨¦tica

Los ciclos combinados no son los ¨²nicos responsables de la brutal escalada de la luz en los ¨²ltimos meses. El encarecimiento del gas natural y de los derechos de emisi¨®n de di¨®xido de carbono (CO?) han llevado tambi¨¦n a las centrales hidroel¨¦ctricas a ofertar energ¨ªa a niveles in¨¦ditos y a fijar el precio de la luz en el mercado mayorista en una ampl¨ªsima mayor¨ªa de las horas transcurridas desde el pasado 1 de agosto. Desde esa fecha, la electricidad ha cotizado por encima de los 100 euros por megavatio hora (MWh) de manera recurrente: solo ha bajado de esa cota una decena de d¨ªas.

Del an¨¢lisis agregado de los datos del Operador del Mercado Ib¨¦rico de la Electricidad (OMIE) desde el verano se desprende que la hidr¨¢ulica ¡ªuna tecnolog¨ªa barata, con centrales en operaci¨®n desde hace d¨¦cadas¡ª ha marcado el precio final de la luz en casi seis de cada diez franjas horarias de ese periodo, frente a las dos de cada diez de la e¨®lica y de los ciclos combinados (que queman gas natural). Los saltos de agua fijan su precio en funci¨®n del coste de oportunidad: antes de ofertar, observan a qu¨¦ precio est¨¢n ofertando las centrales de gas y act¨²an en consecuencia, ofreciendo un precio liger¨ªsimamente por debajo. En un sistema marginalista de fijaci¨®n de precios como el espa?ol, la tecnolog¨ªa que aporta el ¨²ltimo MWh al mercado ¡ªel m¨¢s caro¡ª es el que marca la retribuci¨®n de toda la electricidad ofertada en cada tramo horario.

¡°Es uno de los grandes esc¨¢ndalos en el sector desde hace a?os. Son dos las empresas que controlan la hidr¨¢ulica, y en algunas partes del a?o solo una. Los embalses que tienen capacidad de gesti¨®n son muy pocos y ofertan a coste de oportunidad, como si fuera un bien en competencia. No hay ninguna regulaci¨®n sobre esto, y es un esc¨¢ndalo monumental¡±, critica Jorge Morales de Labra, experto en temas energ¨¦ticos y director de la comercializadora Pr¨®xima Energ¨ªa. ¡°Son centrales amortizadas, que en algunos casos tienen m¨¢s de 100 a?os. La ¨²nica soluci¨®n es que la CNMC [Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia, el regulador] tome medidas para evitar que se ejerza esa posici¨®n de dominio¡±.

Seg¨²n un estudio publicado en 2015 por la consultora Ecofys y la Comisi¨®n Europea, el coste medio por MWh de la energ¨ªa hidr¨¢ulica en Espa?a rondaba entonces los 50 euros. Ahora, fuentes de Endesa elevan esa cifra hasta los 60,2 euros, de los que 21,7 son impuestos, 18,8 son costes fijos e inversiones recurrentes, 15 costes del capital (¡±mayoritariamente amortizaciones¡±) y poco m¨¢s de cuatro, costes variables. Con esos valores en la mano, a los actuales precios de mercado (en diciembre y enero rondan los 200 euros) el margen ser¨ªa de hasta cuatro veces. Iberdrola y, en menor medida, Endesa son las mayores operadoras hidroel¨¦ctricas, de acuerdo con los registros del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico.

Esa ampl¨ªsima diferencia entre el coste de producci¨®n y la retribuci¨®n que fija el mercado mayorista abri¨® el pasado verano la caja de los truenos en el Gobierno de coalici¨®n. Mientras que Unidas Podemos apostaba ¡ªy apuesta¡ª por limitar por decreto el precio que pueden recibir las centrales hidroel¨¦ctricas y nucleares ¡ªambas con costes y capacidad de generaci¨®n muy estables, nada que ver con la volatilidad de las centrales de ciclo combinado o con la intermitencia de las renovables¡ª, la parte socialista, liderada por la vicepresidenta Teresa Ribera, reconoc¨ªa la ¡°obviedad¡±: que ¡°algunas el¨¦ctricas¡± est¨¢n obteniendo ¡°ganancias excesivas¡±, pero se ha negado a cualquier medida que vaya ¡°contra el derecho comunitario¡±.

Alternativas

¡°No es ninguna novedad: el sistema lo permite y las el¨¦ctricas lo utilizan. Lo que pasa es que ahora marcar precio es con tres d¨ªgitos y antes era solo con dos, y eso hace que aumenten sus ganancias¡±, apunta Jos¨¦ Luis Sancha, profesor de la Universidad de Comillas y autor del libro Presume de entender (a fondo) las facturas de la luz y el gas. ¡°Con precios por encima de 200 euros por MWh, las rentas que est¨¢n consiguiendo son muy elevadas; en el pasado, han ganado mucho menos o incluso han perdido, pero ahora mismo evidentemente est¨¢n consiguiendo unos beneficios muy altos¡±, constata Pedro Linares, director de la C¨¢tedra BP de Energ¨ªa y Sostenibilidad. ¡°El tema es que estas concesiones est¨¢n, b¨¢sicamente, en manos de dos o tres empresas y marcan el precio para otras tecnolog¨ªas que tienen tambi¨¦n en cartera. Si los precios del gas no bajan, los de la hidr¨¢ulica tampoco van a bajar y esto va a tener continuidad¡±, profundiza Juan Antonio Mart¨ªnez, del Grupo ASE, uno de los mayores agregadores energ¨¦ticos de Espa?a.

?C¨®mo hacer, entonces, para corregir esta tendencia? ¡°Hay varias maneras: ahora mismo, la ¨²nica posible, aunque sujeta a la aprobaci¨®n de Europa, ser¨ªa hacer contratos por diferencias en los que se acuerde con el regulador una remuneraci¨®n media, como en las subastas de renovables. Cuando vayan terminando las concesiones, se podr¨ªa o bien subastarlas, de forma que el Estado se quede con una parte de la renta, o bien mantenerlas como propiedad del Estado, y contratar su operaci¨®n con alg¨²n agente privado, tanto empresas generadoras o REE [Red El¨¦ctrica de Espa?a, de titularidad p¨²blico-privada]¡°, afirma Linares.

¡°Que haya m¨¢s competencia, tambi¨¦n en el hueco hidrot¨¦rmico, y m¨¢s transparencia en la fijaci¨®n de precios. Que haya menos empresas verticalmente integradas y m¨¢s comercializadoras independientes. Y que la generaci¨®n que es tan competitiva en Espa?a llegue al consumidor final y no se quede atrapada en intereses monopolistas: las renovables han reducido mucho las barreras de entrada, pero hace falta m¨¢s¡±, enumera Mart¨ªnez, de ASE. ¡°El problema no es el sistema marginalista de fijaci¨®n de precios, sino la transparencia, y que se pueda romper la relaci¨®n que existe entre generaci¨®n y comercializaci¨®n¡±, cierra. ¡°Lo ideal ser¨ªa que un generador no tuviese comercializaci¨®n y que tuviese que vender toda su energ¨ªa en contratos de futuros o en el mercado diario: rebajar¨ªa los precios¡±.

Mayoritariamente vendida a precio fijo

Un portavoz de Iberdrola consultado por este diario apostilla que ¡°si la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica se pusiese m¨¢s barata que el gas, se despachar¨ªa antes y en pocos d¨ªas se vaciar¨ªan los embalses, poniendo en riesgo el suministro en los momentos que falte generaci¨®n renovable¡±. Y niega que estas instalaciones est¨¦n amortizadas, a pesar de contar con varias d¨¦cadas a sus espaldas: son dice, 4.000 millones de euros los que a¨²n est¨¢n pendientes de amortizar en su caso. ¡°Es enga?oso comparar los costes de las instalaciones con los precios del mercado diario¡±, argumenta, por su parte, Juan Jos¨¦ Alba, director de Regulaci¨®n de Endesa, que cifra en 820 millones las amortizaciones pendientes.

Ambas el¨¦ctricas apostillan, adem¨¢s, que la mayor¨ªa de la energ¨ªa generada por los saltos de agua ¡°no cobra el precio de mercado [mayorista], dado que est¨¢ vendida a clientes finales¡± a un precio fijo. ¡°Solamente se venden a mercado los excedentes de lo vendido a clientes, que son pr¨¢cticamente nulos¡±, apuntan desde Iberdrola. Esos contratos fijos son los que, de momento, han salvado a las grandes el¨¦ctricas de abonar la penalizaci¨®n que fij¨® el Gobierno para atajar los llamados beneficios ca¨ªdos del cielo: la sobrerretribuci¨®n de tecnolog¨ªas libres de emisiones, como la nuclear o la propia hidr¨¢ulica, por un alza de los derechos de di¨®xido de carbono que en nada afecta a su matriz de costes.