Mark Granovetter gana el Fronteras del Conocimiento por su teor¨ªa de los v¨ªnculos d¨¦biles en las relaciones econ¨®micas y sociales

El soci¨®logo Mark Granovetter (Jersey City, EE UU, 78 a?os) ha sido galardonado este mi¨¦rcoles con el Premio Fronteras del Conocimiento 2021 en la categor¨ªa de Ciencias Sociales por su an¨¢lisis sobre la importancia que tiene la red de conocidos sobre la vida econ¨®mica y social. En su fallo, el jurado del galard¨®n de la Fundaci¨®n BBVA califica al catedr¨¢tico de la Universidad de Stanford (California) como el soci¨®logo econ¨®mico ¡°m¨¢s destacado del mundo¡± y subraya la importancia de sus avances en torno a los llamados ¡°v¨ªnculos d¨¦biles¡±, un t¨¦rmino que dio nombre a su trabajo m¨¢s ic¨®nico, publicado en 1973 y que se ha convertido en uno de los art¨ªculos con m¨¢s impacto de siempre. Hasta entonces, este tipo de conexiones sociales pr¨¢cticamente se ignoraban en los c¨ªrculos acad¨¦micos.

El acta del premio valora su ¡°innovadora perspectiva de la sociolog¨ªa econ¨®mica contempor¨¢nea¡± y sus aportaciones no ¨²nicamente en el campo de la sociolog¨ªa y la econom¨ªa, ¡°sino tambi¨¦n sobre la psicolog¨ªa social, la ciencia pol¨ªtica, la comunicaci¨®n, el marketing o la inform¨¢tica¡±. Dolores Albarrac¨ªn, catedr¨¢tica de Psicolog¨ªa, Empresa y Medicina en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (EE UU) y secretaria del jurado, incide en la relevancia de sus hallazgos: ¡°Son los conocidos remotos, y no nuestras relaciones m¨¢s cercanas, los que pueden llegar a tener un mayor impacto en algunas cuestiones al abrir nuevas redes y crear oportunidades que no nos ofrece nuestro c¨ªrculo m¨¢s pr¨®ximo. Era [entonces] un resultado dif¨ªcil de anticipar¡±, sintetiza.

¡°Ahora entendemos que son importantes no solo los v¨ªnculos personales fuertes ¡ªbasados en relaciones duraderas, intereses compartidos y confianza rec¨ªproca¡ª, sino tambi¨¦n las relaciones m¨¢s d¨¦biles, a veces indirectas, con capacidad de tender y ampliar las redes sociales¡±, apunta, por su parte, Francisco P¨¦rez, director de Investigaci¨®n del Ivie (Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas), quien present¨® la candidatura al premio del soci¨®logo de Stanford.

Granovetter es licenciado en Historia de Am¨¦rica y de Europa Moderna en la Universidad de Princeton y doctor en Sociolog¨ªa por la Universidad de Harvard. Empez¨® dando clases en las universidades Johns Hopkins (Maryland) y Harvard (Massachusetts), a finales de los ochenta pas¨® a dirigir el Departamento de Sociolog¨ªa de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook y en la primera mitad de los noventa asumi¨® una c¨¢tedra en la Universidad Northwestern. Poco despu¨¦s dio el salto a la Universidad de Stanford, donde sigue ejerciendo. Forma parte del consejo editorial de numerosas revistas especializadas, como el Journal of Trust Research, Socius, Review of Social Economy, Journal of Institutional Economics o Journal of Consumer Culture.

¡°La sociolog¨ªa econ¨®mica ha hecho contribuciones fundamentales al se?alar que las personas que realizan actividades econ¨®micas est¨¢n integradas en redes de personas que se rigen por normas sociales y culturales, y tambi¨¦n est¨¢n inmersas en estructuras pol¨ªticas¡±, ha explicado el propio Granovetter en declaraciones a la Fundaci¨®n BBVA poco antes de que se hiciese p¨²blico el fallo. ¡°La econom¨ªa est¨¢ inmersa en estructuras m¨¢s amplias de cultura, relaciones de poder, normas ¨¦ticas y tendencias hist¨®ricas que son dif¨ªciles de superar¡±. Una de las cosas que m¨¢s le han sorprendido, dice, es que el 97% de las citas recibidas por su trabajo publicado en 1973 sobre la fuerza de los v¨ªnculos d¨¦biles son posteriores al a?o 2000, prueba irrefutable de la vigencia y actualidad de sus investigaciones. Todo, a pesar de que cuando remiti¨® por primera vez el manuscrito de La fuerza de los v¨ªnculos d¨¦biles a una revista para su publicaci¨®n, los revisores no consideraron adecuada su publicaci¨®n.

El objetivo de esta l¨ªnea de investigaci¨®n fue tratar de desentra?ar c¨®mo encontraban empleo los estadounidenses, con un n¨²mero relativamente peque?o de encuestas. En esas entrevistas, Granovetter cay¨® en la cuenta de que la mayor¨ªa no encontraba trabajo a trav¨¦s de sus amigos y familiares m¨¢s cercanos, sino gracias a su red extendida de ¡°conocidos¡±, advirtiendo as¨ª el poder de este tipo de v¨ªnculos sociales m¨¢s d¨¦biles pero muy eficaces.

¡°Las personas muy cercanas a ti generalmente se conocen entre ellas, y hablan de cosas que t¨² ya conoces; esto significa que si quieres obtener informaci¨®n nueva, hablar con personas muy pr¨®ximas no es la mejor manera de hacerlo¡±, resume el soci¨®logo estadounidense. ¡°Sin embargo, aquellos a quienes apenas conoces es m¨¢s probable que est¨¦n en redes diferentes a las tuyas. Estas personas con las que tienes v¨ªnculos d¨¦biles te conectan con una red m¨¢s amplia, son tu ventana al mundo. Ah¨ª reside la fuerza de los v¨ªnculos d¨¦biles¡±.

Esa gran relevancia en el mercado de trabajo de las relaciones menos estrechas, m¨¢s superficiales, abri¨® la puerta a una posterior investigaci¨®n de Granovetter sobre la desigualdad: quienes no forman parte de las redes adecuadas no pueden acceder a sus beneficios potenciales. ¡°Si personas de ciertos grupos ¨¦tnicos no tienen las conexiones necesarias, no tendr¨¢n las mismas oportunidades que otras personas¡±, apunta.

Otra conclusi¨®n es que el tama?o de la red tiende a crecer en funci¨®n del n¨²mero de veces que se cambia de empleo, como explica el propio autor: ¡°Cada vez que cambias de trabajo entras en una nueva red con otras personas que tambi¨¦n se mueven, y as¨ª las redes se van expandiendo; es un fen¨®meno comparable a una bola de nieve que desciende por una colina: si cambias de trabajo tu red se expande, y eso hace m¨¢s probable que vuelvas a cambiar de trabajo si quieres¡±.

Queda por estudiar, sin embargo, c¨®mo las redes sociales que han consolidado su importancia en la ¨²ltima d¨¦cada est¨¢n cambiando esta din¨¢mica, creando nuevos v¨ªnculos. ¡°Son realmente sorprendentes los casos de amistades ¨ªntimas que surgen online, antes que en la vida real¡±, dice Granovetter. ¡°Hay una divergencia entre la forma de encontrar pareja y la forma de encontrar trabajo. ?Por qu¨¦? No lo sabemos, pero me parece una pregunta interesante e importante. No sabemos todav¨ªa c¨®mo esto va a cambiar el mundo¡±.