Matthew Jackson gana el premio Fronteras del Conocimiento del BBVA por su teor¨ªa de redes

La Fundaci¨®n BBVA ha anunciado este jueves la concesi¨®n del premio Fronteras del Conocimiento de Econom¨ªa al economista estadounidense Matthew Jackson (60 a?os) por su teor¨ªa sobre las redes sociales, un trabajo que ha servido para ¡°predecir qu¨¦ redes se formar¨¢n en funci¨®n de los costes y beneficios de las conexiones, y en qu¨¦ difieren esas redes de las ¨®ptimas¡±. Las aplicaciones pr¨¢cticas de ese enfoque aparentemente abstracto son m¨²ltiples, desde la pandemia, las cadenas de suministro globales, las crisis financieras, las creencias y la polarizaci¨®n y la guerra en Ucrania.

En este ¨²ltimo asunto, que marca la agenda mundial ahora mismo, una investigaci¨®n de Jackson demostr¨® que a lo largo de la historia, conforme las econom¨ªas se han entrelazado, se han reducido los incentivos para que los pa¨ªses se declaren la guerra. El estudio, escrito junto al profesor Stephen Nei y publicado en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences, la revista de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU) en el a?o 2015, concluye que existe una correlaci¨®n entre la disminuci¨®n de los conflictos b¨¦licos y el aumento de las alianzas entre diferentes naciones e introduce, como posible factor explicativo, el crecimiento del comercio internacional.

Jackson opina que ¡°el tipo de sanciones que se est¨¢n imponiendo sobre Rusia y Bielorrusia para aislarlos y recortar sus conexiones bancarias y sus oportunidades financieras, as¨ª como limitar los contactos sociales y las posibilidades de que sus poblaciones entren y salgan de sus territorios puede tener un gran impacto¡±. Y recuerda que esas herramientas eran impensables cuando no exist¨ªa un intercambio comercial entre pa¨ªses tan intenso. ¡°El hecho de que hoy exista una densa red de comercio internacional y Rusia forme parte de la econom¨ªa global es un motivo para la esperanza ante el actual conflicto. Imaginemos que el sistema bancario ruso no formara parte del sistema SWIFT, ni tuvieran reservas externas, ni una poblaci¨®n que quisiera viajar al extranjero, ni oligarcas cuyas fortunas se pudieran congelar. Si no tuvi¨¦ramos ninguna de estas herramientas, lo ¨²nico que podr¨ªamos hacer es intervenir militarmente¡±, ha se?alado.

Sobre si ser¨¢n efectivas, no tiene certezas, pero s¨ª sobre el hecho de que ampl¨ªan el porcentaje de ¨¦xito. ¡°Es muy dif¨ªcil comprender ahora mismo las motivaciones de los l¨ªderes rusos y saber c¨®mo detenerles, pero sin estas herramientas econ¨®micas, no tendr¨ªamos ninguna esperanza de hacerlo¡±.

Nacido en Elmhurst, Illinois, en 1962, Jackson se licenci¨® en Econom¨ªa por la Universidad de Princeton en 1984 y obtuvo su doctorado por la Universidad de Stanford en 1988. En la actualidad ocupa la c¨¢tedra William D. Eberle de Econom¨ªa en la Universidad de Stanford y es catedr¨¢tico externo del Instituto Santa Fe. Tiene publicados m¨¢s de 270 art¨ªculos y cuatro libros de referencia internacional, entre los que destacan La Red Humana y Redes Sociales y Econ¨®micas.

Uno de los primeros estudios de Jackson analizaba los mercados laborales. Y pone letra a algo que la mayor¨ªa ya sospechaba: la importancia de los contactos. ¡°En funci¨®n del campo profesional, entre un tercio y el 100% de los empleos se consiguen a trav¨¦s de alg¨²n contacto, es decir, gracias a una red. Cuando quieres conseguir una entrevista para un puesto de trabajo, tienes ventaja si conoces a alguien que trabaja para esa compa?¨ªa. Ese tipo de contactos pueden ser esenciales para meter el pie en la empresa, hacer una entrevista y lograr ese puesto. Eso significa que, si tengo muchos amigos que ya tienen puestos de trabajo, es m¨¢s f¨¢cil para m¨ª conseguir un empleo, mientras que si la mayor parte de mis amigos est¨¢n en el paro, es m¨¢s dif¨ªcil para m¨ª conseguir un trabajo¡±.

El profesor Jackson descubri¨® el papel clave de un concepto ligado a eso, la homofilia. Se define como la tendencia natural de las personas a relacionarse con otras similares a ellas en edad, religi¨®n, clase social, grupo ¨¦tnico, idioma o estatus econ¨®mico. Como ¨¦l mismo explica, esto tiene efectos positivos y negativos. ¡°Por un lado, es m¨¢s f¨¢cil aprender de personas que son m¨¢s parecidas a uno mismo, as¨ª que yo aprendo mejor de alguien que tiene una formaci¨®n parecida a la m¨ªa. Por ejemplo, si un joven est¨¢ intentando decidir si ir a la universidad, otra persona muy similar a ¨¦l puede darle buena informaci¨®n sobre este tema. Pero al mismo tiempo, el hecho de que la homofilia divide a una red en grupos diversos significa que las personas de un determinado grupo pueden quedarse sin acceso a informaci¨®n que tienen los miembros de otro grupo¡±, se?ala.

La conjunci¨®n de la importancia de las redes para encontrar empleo con la homofilia es un c¨®ctel que tiende a perpetuar el status quo: algunos segmentos tienen ¨ªndices altos de empleo y otros est¨¢n mayoritariamente en paro, como si vivi¨¦ramos en burbujas que te empujan hacia arriba o te mantienen abajo. ¡°Comprender esto nos ofrece una perspectiva diferente sobre c¨®mo abordar la desigualdad salarial y el acceso al empleo. Es fundamental comprender la estructura de una red y c¨®mo esto influye sobre la capacidad de las personas para conseguir un trabajo¡±.

Redes efectivas

En conclusi¨®n, Jackson es un analista de c¨®mo condicionan nuestro comportamiento y los resultados que obtenemos las redes sociales de las que formamos parte, ya sean amistades, relaciones laborales, alianzas entre empresas y otras. Su funcionamiento es diverso. En caso de una crisis bancaria, si hay cuatro bancos y uno de ellos entra en bancarrota, el impacto sobre el sistema es mayor que si hay 100 y uno quiebra. Mientras que en los contagios de enfermedades sucede al contrario, cuantos m¨¢s hay, peor es la situaci¨®n.

Jackson demostr¨® c¨®mo cada banco se preocupa esencialmente de su propia supervivencia, pero apenas tiene en cuenta cu¨¢l ser¨ªa el coste social de una bancarrota para el conjunto de la red, y por eso asumen m¨¢s riesgos de lo que ser¨ªa ¨®ptimo. ¡°Es importante que tengamos mejores mapas de las redes financieras, para comprender c¨®mo una crisis en un pa¨ªs puede provocar un gran impacto en otras partes del mundo. Algo que hemos podido experimentar en la crisis financiera de finales de los dos mil¡±.

El galardonado cree en el poder de las redes para obtener informaci¨®n eficaz, lo que ayudar¨ªa a resolver uno de los problemas cl¨¢sicos de la econom¨ªa, el de los datos incompletos o asim¨¦tricos. E insta a confiar m¨¢s en las redes que en las propias opiniones. ¡°Hay un paper asombroso escrito por Sir Francis Galton en 1907, titulado Vox Populi ¡ªLa voz del pueblo¡ª, en el que analiz¨® una feria local en la que la gente intentaba adivinar cu¨¢nto pesaba un buey, bas¨¢ndose ¨²nicamente en su apariencia. El peso real del buey era 1.197 libras, y la media de peso estimada por los participantes fue 1.198 libras, as¨ª que, al agregar las estimaciones de esta poblaci¨®n ¡ªhubo unos 780 participantes¡ª, la media que sal¨ªa era correcta. La pregunta entonces es: ?c¨®mo logramos agregar esa informaci¨®n? Yo puedo tener una opini¨®n sobre algo, la comparto con mis amigos y recibo su propia opini¨®n al respecto, y as¨ª sucesivamente. En un trabajo desarrollado con Ben Golub, analizamos c¨®mo, si en una red, pregunto continuamente a mis amigos sus valoraciones sobre un tema, y de ah¨ª obtengo una media, finalmente se logra una respuesta bastante correcta¡±.