Una explosi¨®n en una planta clave de exportaci¨®n de gas en EE UU agita los mercados energ¨¦ticos

Freeport LNG, operador de una de las mayores plantas de exportaci¨®n de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos, cerrar¨¢ durante al menos tres semanas tras una explosi¨®n en sus instalaciones de la Costa del Golfo de Texas. El incendio sacudi¨® los mercados de gas natural de Estados Unidos el mi¨¦rcoles y es probable que el impacto se extienda a los mercados de Europa y Asia, seg¨²n han advertido los analistas.

Los futuros de gas natural de EE UU se hundieron tras la noticia de la explosi¨®n por la preocupaci¨®n de que podr¨ªa interrumpir la demanda de gas de la planta. Cerraron alrededor de un 6% a 8,699 d¨®lares por mill¨®n de unidades t¨¦rmicas brit¨¢nicas (mmBtu), despu¨¦s de haber alcanzado un m¨¢ximo de casi 14 a?os de 9,664 millones de Btu m¨¢s temprano ese mismo d¨ªa.

El exportador estadounidense, que proporciona alrededor del 20% del procesamiento de GNL de EE UU, ha comunicado el cierre el mi¨¦rcoles por la noche, despu¨¦s de evaluar los da?os a la enorme instalaci¨®n. Su cierre elimina a un importante proveedor de los mercados que ya est¨¢n tensos por los compradores europeos que evitan el GNL ruso tras la invasi¨®n de Ucrania, y por el resurgimiento de la demanda en China, han se?alado los analistas.

¡°Esta es una interrupci¨®n significativa de la producci¨®n en una importante instalaci¨®n de Estados Unidos¡±, ha afirmado Alex Munton, director de gas global y GNL de la firma de investigaci¨®n Rapidan Energy. Freeport LNG env¨ªa alrededor de cuatro cargamentos por semana y un cierre de tres semanas sacar¨¢ al menos 1 mill¨®n de toneladas de GNL del mercado, ha advertido. ¡°Va a significar una cosa: escasez. La competencia por el GNL har¨¢ subir los precios mundiales del GNL¡±, ha agregado Munton.

La planta puede procesar hasta 2.100 millones de pies c¨²bicos de gas natural por d¨ªa (bcfd) y, a plena capacidad, puede exportar 15 millones de toneladas por a?o (MTPA) de gas licuado. Las exportaciones de GNL de EE UU alcanzaron un r¨¦cord de 9,7 bcfd el a?o pasado, seg¨²n la Administraci¨®n de Informaci¨®n Energ¨¦tica (EIA) del pa¨ªs.

Freeport LNG fue fundada en 2002 por el multimillonario Michael Smith y procesa gas para empresas como BP, JERA, Kansai Electric, Osaka Gas, SK E&S y TotalEnergies. Est¨¢ en medio de la expansi¨®n de la capacidad de la planta a 20 MTPA. Se est¨¢ llevando a cabo una investigaci¨®n sobre lo que provoc¨® la explosi¨®n, dijo un portavoz de la compa?¨ªa, sin dar m¨¢s detalles sobre la causa del incendio.

Un representante de la Guardia Costera de EE UU dijo el mi¨¦rcoles que se hab¨ªa establecido una zona de seguridad dos millas al este y al oeste de las instalaciones de Freeport LNG, cerrando esa parte de la v¨ªa fluvial intracostera al tr¨¢fico de embarcaciones.