El Corte Ingl¨¦s recompra la mitad de las acciones en manos del inversor catar¨ª Al Thani por 387 millones de euros

El Corte Ingl¨¦s ha cerrado un acuerdo con Primefin, la sociedad catar¨ª controlada por el jeque Hamad Bin Jassim Bin Jaber al Thani, para recomprar la mitad de su participaci¨®n, que ascend¨ªa a un 11,07% del capital. En concreto, el grupo espa?ol ha pactado desembolsar alrededor de 387 millones de euros por un 5,53% de las acciones del inversor de Qatar. El acuerdo supone valorar la totalidad de El Corte Ingl¨¦s, que tiene la vista puesta en una posible salida a Bolsa de aqu¨ª a 2028, en 7.000 millones de euros.

Esta valoraci¨®n, proporcionada por la cadena de grandes almacenes en un comunicado este martes, est¨¢ en l¨ªnea con la que se le dio al grupo con la entrada de Mutua Madrile?a en su accionariado (un 8% del capital), que se complet¨® el 31 de mayo. Pero est¨¢ por debajo de los 10.000 millones en los que fue valorada en 2015 cuando irrumpi¨® Al Thani, ex primer ministro del emirato y considerado uno de sus hombres m¨¢s poderosos.

El grupo ha explicado que la recompra de las acciones, firmada este martes, se enmarca en su ¡°proceso de optimizaci¨®n financiera¡±. El Corte Ingl¨¦s ha logrado reducir su deuda hasta niveles de hace 15 a?os, en torno a 2.555 millones, gracias a la operaci¨®n con la Mutua. La empresa que preside Marta ?lvarez dedicar¨¢ el 5,53% adquirido a reforzar su autocartera. Primefin ajustar¨¢ sus derechos a sus nuevas condiciones: se mantendr¨¢ como accionista, pero todo apunta a que, al reducir su participaci¨®n, perder¨¢ el puesto que tiene en el Consejo de Administraci¨®n. Su representante es Shahzad Shahbaz.

El jeque Al Thani lleg¨® a un acuerdo con El Corte Ingl¨¦s en 2015 para cerrar un pr¨¦stamo participativo de 1.000 millones que le daba derecho al 10% de las acciones del grupo. Este derecho se ejecut¨® en julio de 2018 y Primefin se convirti¨® en el tercer accionista de la empresa. Su participaci¨®n se elev¨® ligeramente porque estaba vinculada a la evoluci¨®n del negocio. Tras la operaci¨®n, el accionariado queda conformado por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces (40,04%), Cartera de Valores IASA (controlada por las hermanas Cristina y Marta ?lvarez Guil, con un 18,40%), Corporaci¨®n Ceslar (9,64%), Cartera Mancor (8,04%), Mutua (8%) y Primerfin (5,53%). La autocartera pasa, as¨ª, del 0,11% al 5,64%.

El aterrizaje de Al Thani hace siete a?os fue todo un acontecimiento. En una compa?¨ªa como El Corte Ingl¨¦s de car¨¢cter familiar, era dif¨ªcil de imaginar entonces que entrara un inversor extranjero. Pero la crisis hizo mella en el negocio, que obtuvo en 2008 la primera ca¨ªda de ventas de la historia, y el grupo necesitaba dinero. La operaci¨®n se sell¨® en 2015.

Ahora, con la entrada de un socio como la Mutua, el grupo considera que debe de dar el paso de reducir su compromiso con Al Thani. La entrada de Mutua da nuevos aires a la compa?¨ªa y marca un camino centrado en sacar El Corte Ingl¨¦s a Bolsa en alg¨²n momento de aqu¨ª a 2028 con, quiz¨¢, un paso intermedio: la salida a cotizaci¨®n de su rama de viajes.

Tras un a?o de p¨¦rdidas hist¨®ricas en 2020, un ejercicio negro por el golpe de la pandemia, la empresa volvi¨® a los beneficios en 2021, con un resultado neto en el ejercicio (de marzo de 2021 a febrero de 2022) de 120 millones. Las ventas crecieron un 22%, hasta los 12.508 millones, impulsadas por la mejora del comercio tradicional, mientras la divisi¨®n de viajes sigue debilitada (rest¨® 56 millones al resultado de explotaci¨®n) por la lenta recuperaci¨®n del turismo. La cifra de negocio global todav¨ªa est¨¢ un 18% por debajo de los 15.261 millones registrados en 2019, pero la empresa ha avanzado que en lo que va de 2022 los datos son positivos, con vol¨²menes que vuelven a los niveles previos a la pandemia.

Para rentabilizar el negocio, El Corte Ingl¨¦s est¨¢ llevando a cabo una serie de cambios, como un proceso de transformaci¨®n digital para integrar m¨¢s la venta digital y la f¨ªsica. Adem¨¢s, est¨¢ cerrando algunas tiendas (media docena este a?o y otras ocho el pasado) para centrarse en las que son en propiedad y lo suficientemente grandes para agrupar en un mismo sitio toda su oferta. Entre los centros que prev¨¦ cerrar hasta finales de verano est¨¢n uno de los tres establecimientos que tiene en la calle de Col¨®n, en Valencia, los centros de La Vaguada y Parque Sur, en Madrid, y otro en la Gran V¨ªa de Bilbao. Tambi¨¦n prev¨¦ cerrar en la capital la tienda de ropa masculina que ocupa el n¨²mero 52 de la calle Serrano y un local en Sevilla, adem¨¢s de otro en C¨®rdoba que ya no ten¨ªa actividad comercial.