El ansiado ¡°tren r¨¢pido¡± de Extremadura comienza a circular por la regi¨®n m¨¢s de dos d¨¦cadas despu¨¦s de su anuncio

22 a?os despu¨¦s de la promesa, Extremadura cuenta desde este jueves con un tren m¨¢s r¨¢pido para disminuir los tiempos entre los principales municipios de la regi¨®n y la capital de Espa?a. Comenzar¨¢ a funcionar el pr¨®ximo 19 de julio, tal y como ha anunciado este jueves la ministra de Transportes, Raquel S¨¢nchez, durante un viaje inaugural. No, no ser¨¢ un AVE, como se anunci¨® a bombo y platillo en el a?o 2000 por Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar. A partir de ahora, eso s¨ª, la mejora afectar¨¢ solo al trayecto entre Plasencia y Badajoz. Es decir, que la l¨ªnea que va desde la capital de Espa?a hasta Plasencia seguir¨¢ siendo convencional, con sus inconvenientes habituales: sin electrificar y sin doble v¨ªa. En l¨ªneas generales, la reducci¨®n de los tiempos ser¨¢ para aquellos pasajeros que vengan de Madrid y hagan su trayecto hasta C¨¢ceres, M¨¦rida y Badajoz. No as¨ª hasta Plasencia, que seguir¨¢ en los mismos tiempos de siempre: tres horas. El nuevo tren, por tanto, ¨²nicamente circular¨¢ por Extremadura. No hay fecha a¨²n para la mejora de Plasencia y Madrid, un tramo clave entre ambas comunidades y que permitir¨ªa reducir dr¨¢sticamente los tiempos.

?Qu¨¦ beneficios tendr¨¢ el usuario entonces? Aquellos que inicien su trayecto en la estaci¨®n de Atocha se bajar¨¢n ahora en la nueva estaci¨®n de trenes de Plasencia, se subir¨¢n en el nuevo Alvia y emprender¨¢n all¨ª de nuevo su viaje hacia C¨¢ceres, M¨¦rida y Badajoz, a m¨¢s velocidad que antes gracias a la mejora de gran parte de las v¨ªas. El denominado ¡°tren r¨¢pido extreme?o¡± ser¨¢ un servicio ferroviario de alta velocidad que disminuir¨¢ el trayecto con la capital de Espa?a en 50 minutos. 40 minutos entre la estaci¨®n de Monfrag¨¹e y Badajoz; 25 minutos entre Badajoz y C¨¢ceres o 20 entre C¨¢ceres y M¨¦rida. Sin duda, una mejora que tambi¨¦n se suma al redise?o y lavado de cara de las estaciones de Badajoz, C¨¢ceres, M¨¦rida y Plasencia. Renfe pondr¨¢ este viernes a la venta los billetes con una promoci¨®n de 30.000 de entre 18 y 22 euros para los pr¨®ximos meses, tal y como ha adelantado el diario Hoy Extremadura.

V¨ªas no aptas para el AVE

Sin embargo, las principales carencias de este nuevo servicio que ha hecho este jueves su primer viaje son las v¨ªas por la que circula. El tren seguir¨¢ atravesando v¨ªas de ancho ib¨¦rico. Estas l¨ªneas solo funcionan en Espa?a y Portugal y, por tanto, no permite la circulaci¨®n de los trenes AVE. Los trenes que circular¨¢n tampoco ser¨¢n nuevos, llevan en circulaci¨®n por todo el pa¨ªs desde hace 15 a?os, seg¨²n fuentes del Ministerio de Fomento.

Extremadura cuenta con una red ferroviaria de 725 kil¨®metros. Por aqu¨ª circulaban hasta hace unos meses dos modelos de tren¡ªde siete y 12 a?os de antig¨¹edad¡ª que, solo en algunos puntos, llegaban a una velocidad punta de 160 kil¨®metros por hora. La media, seg¨²n datos del Gobierno extreme?o, se situaba entre 80 y 100. Hasta el 8 de octubre de 2019, el 15% de sus traviesas eran del siglo XIX. De madera. Las m¨¢s antiguas de Espa?a. ¡°No tiene explicaci¨®n que esta regi¨®n carezca de una infraestructura adecuada al siglo XXI¡±, dec¨ªa en 2017 el entonces presidente de Administraci¨®n de Infraestructuras Ferroviarias (Adif), Juan Bravo. ¡°La puntualidad est¨¢ acondicionada a las caracter¨ªsticas de las infraestructuras y son insuficientes¡±, a?ad¨ªa Ram¨®n Azuara, por entonces director general de Renfe Viajeros.

El viaje entre Madrid y Badajoz es de los peores de Espa?a porque se efect¨²a mayoritariamente en un tren de media distancia. El ¨²ltimo Talgo parti¨® de Badajoz a Madrid en diciembre de 2010 con la promesa de que su sustituto regional mejorar¨ªa el servicio. Nunca fue as¨ª. De hecho, el Talgo regres¨® en 2018, pero solo a algunos puntos y una vez al d¨ªa. Es decir, hasta hace tres a?os, Extremadura era la ¨²nica regi¨®n de Espa?a que no dispon¨ªa de ferrocarriles de larga distancia. Tampoco hab¨ªa Alvias: trenes que pueden circular hasta 250 kil¨®metros por hora, con asientos m¨¢s c¨®modos, con cafeter¨ªa, con radio, con auriculares, con televisores. Peque?os placeres a los que optan todos los usuarios que realizan trayectos de m¨¢s de cinco horas, excepto estos. Estos son los trenes que comenzar¨¢n a circular a partir del pr¨®ximo 19 de julio, pero solo entre Plasencia y Badajoz. ¡°En esta l¨ªnea de Extremadura¡±, subrayan fuentes de Fomento, ¡°circular¨¢n, de momento, a 180 kil¨®metros por hora y no a la m¨¢xima velocidad¡±.

Pese al nuevo tren, todav¨ªa no existe la doble v¨ªa en todo el trayecto. En esta comunidad del suroeste de Espa?a de m¨¢s de un mill¨®n de habitantes solo existe un carril y, por tanto, en alg¨²n momento del trayecto se cruza el tren que sube con el que baja, y uno de los dos tiene que pararse en alguna estaci¨®n para que no se produzca ning¨²n accidente. Un hecho que sigue provocando numerosos retrasos, viajes en autob¨²s y cancelaciones. Adem¨¢s, junto con Murcia, es la ¨²nica que no cuenta todav¨ªa con l¨ªneas electrificadas¡ªm¨¢s calidad al servicio¡ª. La demanda de las mejoras del tren lleg¨® a tal punto, que cerca de 40.000 extreme?os protestaron en la Plaza de Espa?a de Madrid el 18 de noviembre de 2017 al grito de ¡°tren digno ya¡±.

Una desconexi¨®n sin precedentes

El primer aislamiento que sufri¨® esta regi¨®n sucedi¨® en la Nochevieja de 1984. Ese d¨ªa Renfe cerr¨® la l¨ªnea Plasencia-Salamanca-Astorga. Desconect¨® para siempre a la comunidad con el norte de Espa?a. Desde entonces, si un extreme?o quiere ir a Salamanca en tren, por ejemplo, tiene que hacerlo por Madrid. Desde junio de 2015 estos carriles se est¨¢n desmantelando para formar una v¨ªa verde: solo para senderistas y ciclistas. Adi¨®s definitivo a la ut¨®pica resurrecci¨®n de este tramo, pese a que diferentes estudios acad¨¦micos lo han recomendado de nuevo.

El segundo abandono ocurri¨® en 2012. Despu¨¦s de 75 a?os, el tren Madrid-Lisboa, conocido como Lusitania, dej¨® de funcionar. A d¨ªa de hoy, la ¨²nica conexi¨®n internacional entre Espa?a y Portugal une las ciudades de Vigo y Oporto. Viajar entre las dos capitales tiene una demora de 11 horas y cuatro trenes. Y el tercero abandono regional en Extremadura se viene desarrollando desde el a?o 2000 con la promesa de la alta velocidad. Hace 22 a?os Espa?a y Portugal acordaron que el AVE pasar¨ªa por el campo extreme?o. ¡°Habr¨¢ un AVE¡±, dijo Aznar en 2002. ¡°Prioridad m¨¢xima¡±, dijo la entonces ministra de Fomento, Magdalena ?lvarez (PSOE) en 2007. Lleg¨® 2012 y el expresidente Monago (PP) acu?¨® el t¨¦rmino de tren r¨¢pido en sustituci¨®n del AVE. Y vino 2013 y la exministra del ramo, Ana Pastor, asegur¨® que estar¨ªa listo para 2015. Despu¨¦s para 2016. Luego que para 2017, 2018, 2019, 2020 y 2021. Finalmente, ha sido parcial y en julio de 2022.