Cuatro trenes y 11 horas: Lisboa y Madrid peor conectadas que en 1881

Ning¨²n viajero puede repetir hoy el recorrido que inauguraron el 8 de octubre de 1881 los reyes de Espa?a y Portugal, Alfonso XII y Luis I, entre Madrid y Lisboa. Ning¨²n tren enlaza directamente ambas ciudades, ni por la ruta de Valencia de Alc¨¢ntara (C¨¢ceres) que se estren¨® aquel a?o ni por ninguna otra de las trazadas despu¨¦s. Si quiere viajar desde Lisboa a Madrid necesita tomar cuatro trenes y dedicarle cerca de 11 horas. La inminente apertura de un tramo de alta velocidad entre Badajoz y Plasencia ser¨¢ apenas un paliativo, que dejar¨¢ la expedici¨®n en tres trenes y diez horas. Nunca ambas capitales estuvieron peor conectadas desde que en 1881 se estren¨® la l¨ªnea directa entre ambas con tal entusiasmo que se organiz¨® una corrida de toros con Frascuelo. ¡°Es incomprensible que los dos vecinos tengan conexiones ferroviarias tan fr¨¢giles como las que tenemos¡±, observa el ministro de Infraestructuras y Vivienda de Portugal, Pedro Nuno Santos, durante una entrevista con EL PA?S.

A d¨ªa de hoy, la ¨²nica conexi¨®n internacional entre Espa?a y Portugal une las ciudades de Vigo y Oporto. Aunque la l¨ªnea est¨¢ electrificada, el viaje de dos horas y media para salvar los 150 kil¨®metros de distancia se realiza en un automotor di¨¦sel de los a?os ochenta, ¡°el peor material que circula en Portugal, viejo, altamente contaminante y ruidoso¡±, critica Carlos Cipriano, periodista del diario portugu¨¦s P¨²blico especializado en informaci¨®n ferroviaria. Portugal se conect¨® por tren a Galicia en 1886 y al a?o siguiente inaugur¨® el Sud Expresso, que permit¨ªa viajar de Lisboa a Salamanca, Madrid, Par¨ªs y Calais. En su mejor momento, los dos vecinos llegaron a disponer de cinco fronteras ferroviarias y 12 trenes en circulaci¨®n diaria, seg¨²n Cipriano.

Este peri¨®dico hizo el itinerario entre Lisboa y Madrid el lunes 23 de mayo. El primer tren parti¨® de la estaci¨®n de Santa Apolonia a las 8.45. Solo un turista estadounidense que acababa de empezar sus vacaciones por Europa se subi¨® con la intenci¨®n de llegar a Espa?a. La mayor¨ªa de los pasajeros realiza trayectos cortos como Elisabete Lamy da Luz, que vive en Lisboa y da clases en la Escuela de Enfermer¨ªa en Santar¨¦m, a poco m¨¢s de una hora. ¡°En coche tendr¨ªa que gastar al mes unos 400 euros en gasolina, en tren me sale por 90 y me ahorro el conducir¡±, explica.

Tras hora y media de viaje, el regional llega a Entroncamento, un tradicional nudo ferroviario del centro de Portugal, desde donde parte el automotor di¨¦sel que cruzar¨¢ la frontera hasta Badajoz. En la estaci¨®n se sube Cristiana Pimentel, una estudiante de enfermer¨ªa de 21 a?os que viaja a Portalegre cada lunes y regresa cada jueves. ¡°Hay d¨ªas que viene mucha gente y hace mucho calor¡±, describe. El automotor Allen traquetea, es ruidoso y con olor espor¨¢dico a gas¨®leo. Aunque fue modernizado en 2000, arrastra los a?os: fue fabricado en Holanda en 1953. Varias decenas de refugiados ucranios entraron en este tren a Portugal despu¨¦s de recorrer m¨¢s de 4.000 kil¨®metros para dejar atr¨¢s la guerra.

Desde la ventanilla se ven los alcornoques y caser¨ªos blancos del bello Alto Alentejo. Tardar¨¢ dos horas y 45 minutos en llegar a Badajoz, a 180 kil¨®metros de Entroncamento. Cuando se detiene en la ciudad extreme?a solo bajan dos pasajeros procedentes de Lisboa: esta corresponsal y el turista estadounidense, Rick Parker, que ha tenido la osad¨ªa de estrenar aqu¨ª su pase ferroviario europeo de un mes.

Apenas se dispone de cinco minutos para hacer el transbordo al regional que circula entre Badajoz y Puertollano con parada en M¨¦rida. Es m¨¢s c¨®modo y veloz que los ferrocarriles lusos, a veces roza los 160 kil¨®metros por hora. Circula junto a la v¨ªa de alta velocidad que entrar¨¢ en funcionamiento en unas semanas y que la ministra espa?ola de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, Raquel S¨¢nchez, recorrer¨¢ este jueves en un viaje de pruebas en tren comercial. La salida de M¨¦rida del media distancia se retrasa 19 minutos, nada grave comparado con algunas experiencias sufridas por pasajeros extreme?os en los ¨²ltimos a?os. No se puede comprar agua en las m¨¢quinas expendedoras, clausuradas desde la pandemia. Un aviso por megafon¨ªa causa desasogiego: una estudiante que viaja a Plasencia para examinarse en la UNED rompe a llorar cuando escucha que deber¨¢ cambiarse a un autob¨²s en Monfrag¨¹e. No llegar¨¢ a tiempo para la prueba. Los revisores, cuestionados, no saben nada del asunto. Ha sido un falso aviso.

El tren llega a la estaci¨®n de Cercan¨ªas de Atocha a las 20.22, casi 11 horas despu¨¦s (hay que contabilizar una hora de diferencia entre Portugal y Espa?a) de la salida en Lisboa. Con la excepci¨®n de los a?os de la Guerra Civil y la II Guerra Mundial, la l¨ªnea directa entre ambas ciudades se hab¨ªa mantenido sin interrupci¨®n desde el siglo XIX, aunque con servicios diversos. El ¨²ltimo fue el tren-hotel nocturno Lusitania, inaugurado en 1995 y clausurado durante el coronavirus, al igual que el hist¨®rico Sud Expresso. Sin embargo, el fin de las restricciones pand¨¦micas no acab¨® con el cortocircuito entre las dos capitales. Renfe ha eliminado todos los servicios nocturnos por su d¨¦ficit y no ha mostrado inter¨¦s en reanudar el Lusitania ni el Sud Expresso, como pretende la compa?¨ªa p¨²blica Comboios de Portugal. Las dos l¨ªneas que dependen del Gobierno luso, el Tren Celta (Oporto-Vigo) y el regional de Entroncamento a Badajoz, se restablecieron en el verano de 2020.

La desconexi¨®n ib¨¦rica va a contramano. Con la transici¨®n energ¨¦tica como objetivo pol¨ªtico, la Comisi¨®n Europea apuesta en larga distancia y viajes transfronterizos por el ferrocarril, que genera el 2% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero frente al 13% del tr¨¢fico a¨¦reo o el 7% del rodado. Espa?a tiene la segunda mayor red de alta velocidad del mundo despu¨¦s de China, pero la Raya qued¨® fuera. Se desconectaron el Algarve de Andaluc¨ªa y el centro de Portugal de Castilla y Le¨®n. Parad¨®jicamente las estaciones se cerraban mientras el flujo de dineros y personas entre los dos vecinos es cada vez mayor.

En 2019, ¨²ltimo a?o antes de pandemia, el turismo entre ambos pa¨ªses moviliz¨® a 8,7 millones de personas. Del buen ritmo de los negocios habla la C¨¢mara de Comercio e Industria Luso Espa?ola en un informe: Espa?a es el pa¨ªs que m¨¢s exporta a Portugal (24.800 millones de euros en 2021) mientras que Portugal tiene a Espa?a como su principal cliente (13.500 millones). ¡°Hasta la entrada en la Uni¨®n Europea hemos estado de espaldas, pero desde entonces no ha dejado de crecer el intercambio comercial. Espa?a le vende m¨¢s a Portugal que a toda Am¨¦rica Latina¡±, subraya el presidente de la C¨¢mara, Miguel Seco.

Un largo camino pendiente

En un encuentro organizado en Lisboa por esta instituci¨®n, el primer ministro portugu¨¦s, Ant¨®nio Costa, fue ambiguo sobre el futuro del tren. ¡°Lo importante no es tanto si hay un AVE entre Madrid y Lisboa, sino c¨®mo Portugal se adapta a la conexi¨®n de alta velocidad, ver con el Gobierno espa?ol cu¨¢l es la mejor forma y decidir por nuestra parte si queremos estar dentro o fuera¡±, respondi¨® ante una pregunta de Antonio Garc¨ªa Salas, coordinador del Corredor del Sudoeste Ib¨¦rico, un lobby transfronterizo que trata de vertebrar el territorio a ambos lados de la Raya con mejores comunicaciones. Garc¨ªa Salas record¨® que tal vez el agujero negro de la candidatura conjunta de Espa?a y Portugal para organizar el Mundial de F¨²tbol de 2030 sea la movilidad entre sedes, ahora mismo dependientes de coche y avi¨®n.

En los planes de Portugal se apuesta por un corredor atl¨¢ntico de alta velocidad Norte-Sur (Vigo-Oporto-Lisboa), que se est¨¢ abordando de forma coordinada entre ambos pa¨ªses, y tres l¨ªneas en sentido Oeste-Este: Aveiro-Salamanca-Madrid, Lisboa-Badajoz-Madrid y Faro-Vila Real de Santo Antonio-Huelva. ¡°El d¨ªa que tengamos esas cuatro ser¨¢ un gran triunfo para portugueses y espa?oles, pero queda un largo camino para llegar all¨¢¡±, se?ala el ministro Pedro Nuno Santos. No todas son l¨ªneas que emocionen en Espa?a. ¡°El desarrollo de la red espa?ola tiene un centro de gravedad que es Madrid. Hist¨®ricamente, la red ferroviaria naci¨® de espaldas a Portugal, cuya conexi¨®n con Europa no pasa por Madrid¡±, se?ala el historiador luso Gilberto Ant¨®nio Gomes.

En Espa?a ha costado abandonar el modelo radial, donde todos los caminos conduc¨ªan a Madrid. El gran objetivo es disponer de un AVE entre las dos capitales. Las buenas relaciones entre ambos gobiernos han ido acercado posiciones. En junio de 2021 los gestores de infraestructuras ferroviarias de ambos pa¨ªses han firmado un convenio para revertir el abandono transfronterizo, incluida la modernizaci¨®n de la hist¨®rica l¨ªnea de Salamanca a Fuentes de O?oro, indispensable para conectar Aveiro y Madrid. Ant¨®nio Costa, que consideraba tab¨² hablar de la alta velocidad entre Lisboa y Madrid a su llegada al Gobierno en 2015 (el asunto se asociaba al despilfarro y la corrupci¨®n de la etapa del primer ministro socialista Jos¨¦ S¨®crates), admiti¨® por vez primera, en la ¨²ltima cumbre ib¨¦rica en Trujillo (C¨¢ceres), que la l¨ªnea de alta velocidad Sines-Lisboa-Badajoz permitir¨ªa el tr¨¢fico de pasajeros, adem¨¢s del paso de mercanc¨ªas, para el que fue concebida inicialmente.

Portugal aspira a tener operativa su alta velocidad entre Lisboa y Oporto en 2030. Se priorizar¨¢ al enlace Aveiro-Madrid. ¡°Tenemos que hacer elecciones y cuando miramos el mapa de la Pen¨ªnsula, vemos que la gran concentraci¨®n de poblaci¨®n est¨¢ entre Oporto, Braga, Vigo, Santiago y A Coru?a. Una conexi¨®n por el interior a Madrid ser¨ªa m¨¢s r¨¢pida pero pasa por territorios de baja demograf¨ªa. Desde hace a?os defiendo la complementariedad entre el norte de Portugal y Galicia, queremos aprovechar la conexi¨®n con Vigo y potenciar nuestro aeropuerto S¨¢ Carneiro, que tiene una clara influencia en el territorio gallego¡±, defiende el alcalde de Oporto, el independiente Rui Moreira.

Mientras el futuro no llega, el presente del tren transfronterizo est¨¢ moribundo salvo que Renfe y Comboios de Portugal accedan a establecer alg¨²n servicio transitorio. La operadora espa?ola ha propuesto un tren diurno directo entre Madrid y Lisboa, aunque no da detalles. En el Ministerio de Infraestructuras y Vivienda de Portugal responden que existen algunos ¡°problemas operacionales¡± que habr¨ªa que resolver y, sobre todo, pretenden abordar el mapa transfronterizo en su conjunto. ¡°Nos gustar¨ªa tambi¨¦n incluir en esta negociaci¨®n algunas mejoras en el Tren Celta y el regreso de los servicios nocturnos, en un modelo que pueda ser m¨¢s sostenible¡±, se?alan en alusi¨®n a la tendencia del centro de Europa de recuperar ferrocarriles nocturnos. En Renfe recuerdan que los nocturnos que operaban en Espa?a ten¨ªan un d¨¦ficit anual de 25 millones de euros.

En unas semanas entrar¨¢ en servicio el tramo de alta velocidad entre Badajoz y Plasencia (150 kil¨®metros) con trenes renovados. Adif ha concluido la infraestructura, pero est¨¢ a la espera de recibir la autorizaci¨®n de la Agencia Estatal de Seguridad Ferroviaria. Los 68,6 kil¨®metros entre Plasencia y Oropesa est¨¢n en obras o concluidos, aunque la etapa final de Oropesa a Madrid solo tiene el estudio informativo elaborado. ¡°Pero lo m¨¢s dif¨ªcil es la parte del trazado que ya est¨¢ hecho¡±, observa el presidente de la Junta de Extremadura, Guillermo Fern¨¢ndez Vara. ¡°Esto va a ser un antes y un despu¨¦s, se va a recortar una hora el tiempo con Madrid y se mejorar¨¢ el servicio en calidad y seguridad¡±, a?ade.

A partir de diciembre de 2023, adem¨¢s, se podr¨¢ ir de Lisboa a Badajoz a una velocidad media de 250 kil¨®metros por hora, seg¨²n el ministro Pedro Nuno Santos. Ya no ser¨¢ necesario emplear 11 horas ni saltar de regional en regional para viajar entre las dos capitales ib¨¦ricas. Si ambos pa¨ªses llegan a un acuerdo, ser¨ªa el adi¨®s a la expedici¨®n transiberiana de hoy.

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