China deja de ser la locomotora econ¨®mica de Asia por primera vez desde 1990

El fantasma de la pol¨ªtica de cero covid regresa para cobrarse sus v¨ªctimas econ¨®micas. China crecer¨¢ en 2022 menos que el resto de los pa¨ªses de la regi¨®n de Asia Oriental y Pac¨ªfico por primera vez desde 1990, seg¨²n un informe del Banco Mundial publicado este martes. El golpe en la segunda econom¨ªa del planeta, tras un a?o de incertidumbre extrema, largos confinamientos y cierres de megaurbes como Shangh¨¢i, han provocado que deje de ser la locomotora del crecimiento asi¨¢tico por primera vez en m¨¢s de tres d¨¦cadas. La instituci¨®n con sede en Washington ha rebajado sus previsiones de crecimiento para el gigante econ¨®mico hasta el 2,8%, una fuerte desaceleraci¨®n con respecto al 8,1% del a?o pasado. Mientras, se espera que el PIB del resto de la regi¨®n se eleve hasta el 5,3%, frente al 2,6% de 2021. El renqueante sector inmobiliario chino, que ronda el 30% del PIB, tambi¨¦n se encuentra entre las causas del frenazo.

¡°El ¨¦xito de China en la contenci¨®n de las infecciones por covid-19 tiene un coste econ¨®mico importante¡±, dictamina el Banco Mundial, que ha ido rebajando las previsiones para este pa¨ªs a medida que el cerrojo de la covid se cerraba desde la pasada primavera con fuerza sobre numerosas ciudades: la perspectiva era del 5% en el pron¨®stico de abril de esta misma instituci¨®n, en l¨ªnea con las previsiones de las autoridades chinas (en el torno del 5,5%). Pero las fuertes restricciones del segundo trimestre en ciudades clave para la industria y los servicios del pa¨ªs dejaron una econom¨ªa muy tocada, que creci¨® un 0,4%.

La forma de enfrentarse al virus lo explica casi todo, seg¨²n el informe: la recuperaci¨®n en gran parte de la regi¨®n de Asia Oriental y Pac¨ªfico se ha visto impulsada por el tir¨®n de la demanda interna, posibilitada a su vez por la relajaci¨®n de las restricciones de la covid, y el crecimiento de las exportaciones. Mientras, en China, un reciente estudio de la C¨¢mara de Comercio de la Uni¨®n Europea en este pa¨ªs alertaba la semana pasada de la ¡°p¨¦rdida de confianza¡± de los empresarios europeos, y de su posible fuga hacia ¡°otros mercados emergentes¡± de la zona, precisamente por las restricciones. El Banco Mundial, en cualquier caso, mejora el pron¨®stico para 2023, cuando el pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo crecer¨ªa un 4,5%, aunque a¨²n por debajo de sus vecinos, que lo har¨ªan al 5%.

China, que suma el 86% de la producci¨®n de la regi¨®n analizada, se ha quedado como uno de los pocos pa¨ªses del mundo ¨Cy el ¨²nico entre las grandes potencias¨C que persevera en una estricta estrategia de covid cero. Mientras en la Uni¨®n Europea o Estados Unidos se convive con el coronavirus, Pek¨ªn ¡°ha continuado con su enfoque¡±, argumenta el informe, ¡°utilizando pruebas masivas y restricciones de movilidad espec¨ªficas para contener los brotes de la enfermedad¡±. Estas medidas, prosigue, ¡°interrumpen las cadenas de suministro, la producci¨®n industrial y de servicios, las ventas nacionales y las exportaciones¡±.

Las fuertes restricciones est¨¢n motivadas, expone el informe, por la preocupaci¨®n de que un repunte de las infecciones pueda desbordar la capacidad del sistema sanitario, especialmente en zonas rurales, donde el n¨²mero de no vacunados entre los grupos vulnerables sigue siendo ¡°significativo¡±. Pero ¡°adem¨¢s de suprimir la propagaci¨®n del virus¡±, observa, ¡°el an¨¢lisis emp¨ªrico muestra que estas medidas de salud p¨²blica afectan a la actividad econ¨®mica¡±. Y a continuaci¨®n traza una operaci¨®n para observar la correlaci¨®n entre restricciones y frenazo. Resultado: a mayor rigor menor crecimiento de exportaciones.

En Pek¨ªn, dada la preocupante situaci¨®n, todas fijan la vista en el pr¨®ximo 20? Congreso del Partido Comunista de China, el gran evento pol¨ªtico quinquenal en el que todo apunta a que Xi Jinping recoger¨¢ de nuevo la batuta para ejercer un tercer mandato hist¨®rico. No se espera un cambio de guion hasta su celebraci¨®n, el 16 de octubre, y la culminaci¨®n del proceso pol¨ªtico con el nombramiento de un nuevo Gobierno en marzo del a?o que viene. Pero crece la fatiga y la inquietud en distintos sectores de la poblaci¨®n.

¡°Creo que hay una necesidad desesperada para que cambie esta pol¨ªtica [de cero covid]¡±, explica al tel¨¦fono Zhang Jun, director del China Center for Economic Studies de la Universidad de Fudan, en Shangh¨¢i. En su opini¨®n es poco probable que desaparezca de inmediato el marco general de la estrategia antipandemia, pero cree que el Gobierno ir¨¢ permitiendo a los gobiernos locales ¡°acomodar progresivamente¡± las medidas, para hacer ¡°m¨¢s resiliente y din¨¢mica¡± la econom¨ªa, levantando restricciones a los movimientos ¡°de personas y factores de producci¨®n¡±.

¡°Este a?o ser¨¢ el de las dificultades econ¨®micas¡±, concede el analista, ¡°pero del que viene en adelante, mejorar¨¢ gracias al cambio de pol¨ªticas¡±. Zhang no prev¨¦, en cualquier caso, un regreso a aquella China con cifras de hipercrecimiento, sino a otra de expansi¨®n ¡°moderada¡±, en el entorno del 5%, siguiendo con la tendencia de antes de la era covid.

El Banco Mundial tambi¨¦n alerta de las turbulencias en el sector inmobiliario de este pa¨ªs, un ejemplo de ¡°dificultades preexistentes acentuadas por las estrecheces financieras¡± y provocada por la ¡°insostenible acumulaci¨®n de deuda por los promotores¡±. Esta industria, que abarca el 30% de la econom¨ªa china ¨C al sumar desde la construcci¨®n a los servicios inmobiliarios¨C ha sufrido una ¡°severa desaceleraci¨®n¡±, con ca¨ªdas en las ventas y en los precios de la vivienda, ¡°aunque la exposici¨®n directa de los bancos de importancia sist¨¦mica a los pr¨¦stamos del sector inmobiliario es limitada¡±, matiza el informe. El Baco Mundial aconseja aplicar recetas como aportar mayor liquidez temporal como apoyo a los promotores.

El organismo envuelve su an¨¢lisis con las oscuras perspectivas de la desaceleraci¨®n econ¨®mica mundial en otras regiones del planeta, cita el alza de los precios de la energ¨ªa, las continuas disrupciones en las cadenas de suministros y la subida de los tipos de inter¨¦s, que a su vez han causado salidas de capital y depreciaciones monetarias en algunos pa¨ªses de Asia Oriental y el Pac¨ªfico. A pesar de que prev¨¦ que esta regi¨®n crezca m¨¢s r¨¢pido y tenga menor inflaci¨®n que otras ¨¢reas en 2022, la inc¨®gnita persiste por el riesgo de que la desaceleraci¨®n global reduzca el nivel de exportaciones y por el alza en los precios de combustibles y alimentos. ¡°Los responsables pol¨ªticos se enfrentan a una dif¨ªcil disyuntiva entre la lucha contra la inflaci¨®n y el apoyo a la recuperaci¨®n econ¨®mica¡±, ha concluido Aaditya Mattoo, economista jefe del Banco Mundial para Asia Oriental y el Pac¨ªfico, en un comunicado.