El ministro portugu¨¦s de Econom¨ªa: ¡°Europa no estar¨ªa en esta situaci¨®n si tuviese un mercado ¨²nico energ¨¦tico¡±

En sus primeros seis meses como ministro de Econom¨ªa y Mar de Portugal, Ant¨®nio Costa Silva (Angola, 1952), ha reforzado, tal vez sin pretenderlo, su papel de arquero solitario. Con una lustrosa hoja de servicios como profesor en la Universidad de Lisboa e ingeniero especializado en proyectos internacionales de energ¨ªa, lleg¨® al Gobierno avalado por su trabajo como estratega de los Planes de Recuperaci¨®n y Resiliencia, que dejar¨¢n en Portugal 16.644 millones de euros hasta 2026. Es independiente y decir lo que piensa ¨Cgravar los lucros extraordinarios pero bajar impuestos a las empresas¨C le ha costado un disgusto con algunos colegas de Gabinete. En esta entrevista, realizada a finales de septiembre en su despacho del palacio del Manteigueiro, sede del ministerio en Lisboa, habla de los errores pasados de la Uni¨®n Europea, del presente vigoroso de la econom¨ªa portuguesa y del tembloroso futuro de todos: ¡°En pleno invierno es muy probable que Putin cancele completamente las exportaciones de gas a Europa¡­ Si ¨¦l hace eso vamos a tener una convulsi¨®n en los mercados de la energ¨ªa¡±.

Pregunta. El turismo est¨¢ haciendo un a?o extraordinario en Portugal. ?Ser¨¢ la ¨²nica buena noticia de 2022?

Respuesta. No, no. La buena noticia es que la econom¨ªa portuguesa crecer¨¢ cerca del 6,4%, el mayor porcentaje de la zona euro. Revela una recuperaci¨®n notable tras la crisis pand¨¦mica. El turismo est¨¢ haciendo un a?o excepcional, vamos a superar los ingresos de 2019, pero tambi¨¦n ocurre en otros sectores como la industria del calzado, que en el primer semestre export¨® m¨¢s de 40 millones de pares. Esto no obsta para que no exista una gran preocupaci¨®n para el pr¨®ximo a?o. Podemos tener un ablandamiento de la econom¨ªa en la UE.

P. En el campo del turismo, ?Espa?a y Portugal pueden tener alianzas o solo compiten?

R. Hay alianzas y una convergencia grande entre los dos pa¨ªses. El mundo cambi¨® el 24 de febrero, hay una nueva era geopol¨ªtica con las cuestiones energ¨¦ticas en el centro. En mi opini¨®n, la pen¨ªnsula Ib¨¦rica puede asumir un protagonismo m¨¢s fuerte si ambos pa¨ªses colaboran. El turismo es uno de los ejemplos. En las regiones transfronterizas ya tenemos un programa para reactivarlas a ambos lados de la frontera.

P. Ant¨®nio Guterres vaticin¨® en la asamblea de la ONU un invierno del descontento. ?Est¨¢ alarmado ante lo que prev¨¦?

R. Alarmado no estoy, pero nunca podemos subestimar la amplitud de la estupidez humana. El historiador italiano Carlo M. Cipolla hizo un tratado sobre la estupidez humana. En la cima de la escala est¨¢ aquel que hace cosas que le perjudican a s¨ª mismo como esta guerra, la m¨¢s est¨²pida de todas. En pleno invierno es muy probable que Putin cancele completamente las exportaciones de gas a Europa. ?l est¨¢ recomponiendo sus alianzas con China, India y otros pa¨ªses asi¨¢ticos. El poco gas que exporta a Europa est¨¢ generando ingresos que superan los del pasado debido a los precios astron¨®micos, por tanto est¨¢ en condiciones de manosear eso y puede intentar en lo m¨¢s duro del invierno interrumpir el suministro a la Europa central y del Este. Si ¨¦l hace eso, vamos a tener una convulsi¨®n en los mercados de la energ¨ªa. Por eso tenemos que tener una respuesta, que pasa tambi¨¦n por la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. En estas d¨¦cadas no logramos construir un mercado europeo ¨²nico de la energ¨ªa. La pen¨ªnsula funciona como una isla energ¨¦tica y por tanto ahora m¨¢s que nunca, y es lo que intentamos hacer junto a Espa?a, defendemos las interconexiones ante las instancias europeas, no solo para el gas natural, sino tambi¨¦n para m¨¢s adelante hidr¨®geno verde y energ¨ªas renovables.

P. ?Prev¨¦ una recesi¨®n en Portugal?

R. De momento prefiero decir que puede haber un ablandamiento econ¨®mico, pero todos estamos preocupados con la situaci¨®n de Alemania, que es el motor econ¨®mico de Europa y que est¨¢ en un momento dif¨ªcil. A corto plazo lo que estamos a discutir con Alemania, Polonia y los pa¨ªses b¨¢lticos es la posibilidad de convertir Sines, nuestro gran puerto de aguas profundas, en un polo de recepci¨®n de gas natural licuado donde hacer el transbordo de los nav¨ªos grandes a otros m¨¢s peque?os para el norte de Europa. Esto puede servir para cubrir parte de las carencias que tiene Alemania y puede estar disponible en unos meses.

P. A m¨¢s largo plazo se podr¨ªa contar con el tercer gasoducto en los Pirineos, que quieren Portugal y Espa?a. ?Ve posible vencer la oposici¨®n de Francia a este proyecto?

R. Hasta ahora Francia ha sido muy reacia a apoyar las interconexiones, pero era un pa¨ªs que exportaba energ¨ªa. Lo que le est¨¢ ocurriendo este a?o es que la est¨¢ importando porque gran parte de su energ¨ªa proviene de las centrales nucleares, que no pueden ser refrigeradas con la sequ¨ªa actual y el bajo nivel de agua de los r¨ªos. Europa tiene que ser solidaria y en este momento ellos tambi¨¦n est¨¢n importando energ¨ªa. Para tener una Uni¨®n resiliente es necesario crear un mercado ¨²nico energ¨¦tico, hacer las interconexiones y diversificar las fuentes de abastecimiento. Si se hubiese hecho antes, Europa no estar¨ªa en esta situaci¨®n. Es un error estrat¨¦gico grande.

P. Macron fue muy dr¨¢stico en su rechazo al tercer gasoducto.

R. Es cierto, pero la gente puede hacer muchos discursos, luego la realidad se impone.

P. Hay sectores que consideran d¨¦biles las medidas de apoyo a las familias y a las empresas. ?Ser¨ªa partidario de relajar la pol¨ªtica de contas certas que sigue el Gobierno desde 2015 para tener manos libres en este momento?

R. No, no soy partidario. Defiendo la continuidad de la pol¨ªtica de contas certas y de la consolidaci¨®n presupuestaria porque el pa¨ªs no puede olvidar las lecciones del pasado. Hace diez a?os cuando tuvimos la gran crisis, la econom¨ªa estaba en recesi¨®n y la deuda p¨²blica segu¨ªa creciendo mucho, esos dos factores conjugados fueron letales para el pa¨ªs con la intervenci¨®n de la troika a lo que sigui¨® un gran sufrimiento del pueblo portugu¨¦s. Las variables macroecon¨®micas de ahora contrastan con aquellas. La econom¨ªa est¨¢ creciendo de forma notable y estamos reduciendo la deuda p¨²blica. Para los inversores no pesa tanto el nivel absoluto de la deuda si no la trayectoria. Nosotros tenemos una trayectoria de consolidaci¨®n presupuestaria y reducci¨®n de la deuda, una se?al muy importante. Adem¨¢s de eso el d¨¦ficit tambi¨¦n va a disminuir y el empleo est¨¢ en niveles elevados. El gran problema es la inflaci¨®n, que es la variable m¨¢s dif¨ªcil de lidiar.

P. ?Hay discrepancias entre lo que piensa el ministro de Econom¨ªa y lo que piensa el ministro de Finanzas a prop¨®sito de reducciones fiscales para las empresas?

R. No voy hacer m¨¢s comentarios. Ya expres¨¦ mi posici¨®n. Creo que no hay discordancia. Mi preocupaci¨®n es con la econom¨ªa. Tenemos que conciliar una pol¨ªtica econ¨®mica que sea eficaz con una pol¨ªtica fiscal equilibrada.

P. Tambi¨¦n defendi¨® gravar los beneficios extraordinarios de las empresas energ¨¦ticas, que ahora propone Bruselas.

R. Vamos a aguardar los estudios que se est¨¢n haciendo. Cuando lo mencion¨¦, hace cinco meses, era una posibilidad, pero hay que prestar atenci¨®n a la especificidad de nuestro sistema fiscal. Las empresas de energ¨ªa ya pagan una contribuci¨®n extraordinaria.

P. ?Cu¨¢l es su principal ambici¨®n como ministro de Econom¨ªa?

R. Tenemos un gran programa en el Plan de Recuperaci¨®n y Resiliencia, que son las 51 agendas movilizadoras. La ambici¨®n es transformar el perfil productivo de la econom¨ªa portuguesa, que en lugar de tener una econom¨ªa basada en bajos salarios sea una econom¨ªa basada en innovaci¨®n tecnol¨®gica. En algunas de esas agendas est¨¢ el vislumbre del futuro porque apuestan por los sectores tradicionales de textil, calzado, muebles o pl¨¢sticos aplicando la robotizaci¨®n y las tecnolog¨ªas digitales para aumentar la productividad, y otros sectores que est¨¢n emergiendo. Me gustar¨ªa que en 10 a?os el pa¨ªs tuviese una econom¨ªa capaz de crear m¨¢s riqueza y no dependiese excesivamente de uno o dos sectores como el turismo o los servicios, que sea una econom¨ªa capaz de crear y vender productos y servicios de alto valor a?adido.

P. Esa econom¨ªa necesita buenas v¨ªas de comunicaci¨®n. Ahora mismo las conexiones ferroviarias entre Espa?a y Portugal atraviesan uno de los peores momentos de su historia.

R. Es cierto.

P. ?Deber¨ªa ser una prioridad para los dos Gobiernos mejorarlas?

R. Ya es una prioridad porque las infraestructuras son decisivas para el desarrollo econ¨®mico. En Portugal tuvimos una preocupaci¨®n excesiva por las carreteras y no prestamos atenci¨®n a las infraestructuras ferroviarias, pero ahora hay un gran programa nacional. El tren, con la electrificaci¨®n, es mucho m¨¢s limpio y sostenible y competitivo. Es el camino del futuro, pero las infraestructuras hoy no solo son f¨ªsicas, sino tambi¨¦n digitales y por eso la vicepresidenta Nadia Calvi?o destac¨® la importancia de los corredores 5G entre ciudades espa?olas y portuguesas.

P. Para la pr¨®xima cumbre ib¨¦rica, ?llevar¨¢n alg¨²n proyecto concreto?

R. Vamos a concretar el proyecto del turismo en las zonas transfronterizas. Estamos tambi¨¦n trabajando con Espa?a en la Organizaci¨®n Mundial del Turismo para ver si ambos pa¨ªses se articulan y transforman la pen¨ªnsula Ib¨¦rica en un gran destino tur¨ªstico, como ya es, pero que puede superarse. Y luego veremos que podemos hacer en conjunto en el ¨¢rea de los semiconductores, en las bater¨ªas y en las industrias espaciales. Ser¨¢ lanzada la constelaci¨®n Atl¨¢ntica con sat¨¦lites portugueses y espa?oles, que son muy importantes para estudiar las alteraciones clim¨¢ticas y para hacer la monitorizaci¨®n del territorio y ayudar en la gesti¨®n y prevenci¨®n de incendios.