El desplome en el consumo de gas en hogares y empresas duplica ya el del confinamiento

El descenso brusco en el precio del gas natural en los ¨²ltimos d¨ªas, que est¨¢ abriendo una veta de optimismo inesperado a estas alturas del a?o, tiene muchas ra¨ªces. La mayor de todas ellas es el cartel de lleno colgado en los dep¨®sitos subterr¨¢neos, repletos de cara al invierno y que han provocado que los puertos no admitan ¡ªtemporalmente¡ª ni un metanero m¨¢s. O las temperaturas, m¨¢s benignas de lo habitual en oto?o y que apuntan a un principio de invierno suave. Pero hay una ra¨ªz m¨¢s, y profunda: el hundimiento s¨²bito en el consumo convencional de gas, tanto por la cotizaci¨®n disparatada de los ¨²ltimos meses como por los constantes llamamientos al ahorro y el incipiente enfriamiento de la econom¨ªa. No hay precedentes de algo similar: el desplome es incluso superior que el registrado en las semanas m¨¢s duras de la pandemia.

La demanda de gas de hogares, industria y empresas en general se hundi¨® un 37% en agosto y un 38% en septiembre frente a la ca¨ªda del 17% registrada en abril de 2020, con la econom¨ªa espa?ola cerrada a cal y canto por el confinamiento decretado para frenar la expansi¨®n del coronavirus. En lo que va de octubre, el consumo va por los mismos derroteros: cae m¨¢s de un 33% hasta este mi¨¦rcoles, seg¨²n los datos m¨®viles del operador del sistema gasista (Enag¨¢s).

El desplome de los ¨²ltimos meses est¨¢ siendo especialmente acusado en el sector secundario, muy sensible a los costes energ¨¦ticos y donde el brutal aumento de la cotizaci¨®n del gas (que ha llegado a multiplicarse por diez respecto a los niveles precrisis) ha provocado un frenazo en seco en la producci¨®n de algunas empresas, incapaces de asumir este nuevo entorno. En septiembre, la demanda de gas en la industria se hundi¨® casi un 41%, con la metalurgia y la siderurgia como sectores m¨¢s golpeados, y ERTE en gigantes como ArcelorMittal hasta que la tormenta de precios amaine.

En el caso de los hogares, la hora de la verdad llegar¨¢ en los pr¨®ximos meses: el mayor o menor uso de la calefacci¨®n en invierno es el que determina el grueso de su consumo anual, mientras que el agua caliente sanitaria y las cocinas representan una fracci¨®n mucho menor.

M¨¢s gas para electricidad

La quema de gas para generar electricidad sigue un patr¨®n completamente opuesto, hasta el punto de borrar cualquier atisbo de ahorro en el mercado gasista espa?ol en su conjunto: en agosto y en lo que va de octubre se ha duplicado, y en septiembre se dispar¨® m¨¢s de un 50%. El repunte deja, incluso, a Espa?a como uno de los ¨²nicos cuatro pa¨ªses de la UE en los que la demanda total de este combustible es incluso mayor en 2022 que en 2021.

Este fuerte incremento en el uso de las centrales de ciclo combinado responde, sobre todo, a razones coyunturales: el aumento de las exportaciones de electricidad a Francia por el par¨®n de su planta nuclear por razones t¨¦cnicas ¡ªalgo que deber¨ªa empezar a mejorar en las pr¨®ximas semanas, con la reanudaci¨®n de la actividad en varios reactores¡ª y, en menor medida, en la menor aportaci¨®n de la hidr¨¢ulica por la sequ¨ªa. En la primera quincena de octubre flaque¨®, adem¨¢s, la generaci¨®n e¨®lica por falta de viento, seg¨²n constatan los expertos del Grupo ASE en su ¨²ltimo informe para clientes.

¡°Movimiento masivo¡± de familias del mercado libre al regulado

La brecha de precios entre el mercado libre del gas (en el que las condiciones las negocian las comercializadoras y los clientes) y el regulado (en el que el precio lo fija el Gobierno) est¨¢ propiciando un enorme flujo de clientes dom¨¦sticos en direcci¨®n al segundo. ¡°Sabemos que est¨¢ habiendo unos movimientos masivos [de clientes] hacia la tarifa regulada¡±, seg¨²n constat¨® este mi¨¦rcoles la presidenta de la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), Cani Fern¨¢ndez, en un acto organizado por Redeia (Red El¨¦ctrica de Espa?a).

El respaldo num¨¦rico a las palabras de Cani Fern¨¢ndez llegar¨¢ en los pr¨®ximos meses, cuando el ente que preside publique las cifras exactas de clientes que han optado por refugiarse en el mercado regulado frente a los precios desorbitados del gas en el libre. Esos guarismos ir¨¢n a m¨¢s a medida que los consumidores que viven en bloques de pisos con calderas comunitarias (alrededor de 1,7 millones de clientes) puedan adherirse a la tarifa de ¨²ltimo recurso (TUR) tras la reforma aprobada en el ¨²ltimo Consejo de Ministros.