El largo invierno nuclear franc¨¦s

El tiempo apremia, pero el parque nuclear franc¨¦s est¨¢ tardando m¨¢s de lo esperado en salir del bache. A las puertas del invierno, y con el fr¨ªo empezando a hacer mella, El¨¦ctricit¨¦ de France (EDF) ¡ªel gigante el¨¦ctrico a punto de ser renacionalizado¡ª ha retrasado el calendario para la reapertura de reactores nucleares parados desde hace meses por reparaciones y revisiones. La inactividad de casi la mitad del parque y, ahora, las demoras en su regreso a la actividad, llegan en plena crisis energ¨¦tica europea, que ha encendido todas las alarmas de abastecimiento en el Viejo Continente. Y obligan a sus vecinos a generar m¨¢s para poder cubrir sus necesidades.

A principios de noviembre, EDF retras¨® la reapertura de cuatro reactores parados y rebaj¨® sus previsiones de producci¨®n el¨¦ctrica nuclear. De los 56 reactores at¨®micos de los que dispone Francia, 26 est¨¢n actualmente parados, y la empresa prev¨¦ que la producci¨®n at¨®mica en 2022 ser¨¢ de entre 275 y 285 teravatios hora (TWh) frente a los entre 280 y 300 previstos hasta ahora.

Francia es el tercer productor de energ¨ªa nuclear en el mundo, solo por detr¨¢s de Estados Unidos y China. Dado que alberga en su territorio m¨¢s de la mitad de los reactores de la UE, se puede concluir que esta concatenaci¨®n de fallos t¨¦cnicos ha dejado fuera de juego casi a la cuarta parte de los que hay a escala comunitaria.

¡°Desgraciadamente, EDF atraviesa una crisis seria, de orden t¨¦cnico e industrial, que acent¨²a la tensi¨®n sobre la oferta de energ¨ªa¡±, dijo a finales de octubre, en una audiencia ante la Asamblea Nacional, el nuevo presidente de la empresa, Luc R¨¦mont, exdirigente de Schneider Electric con experiencia pol¨ªtica como asesor de varios ministros de Econom¨ªa y Finanzas. ¡°No tengo ninguna duda respecto a la movilizaci¨®n total de la empresa para poner en marcha soluciones adaptadas en los mejores plazos y para permitir el reinicio de la producci¨®n en condiciones es de total seguridad¡±.

El motivo de los paros y retrasos es doble. De un lado, la aparici¨®n de problemas de corrosi¨®n en las tuber¨ªas oblig¨®, por motivos de seguridad, a repararlos (seis ya han sido arreglados). Del otro, los planes de mantenimiento se aplazaron durante la pandemia y se han sumado a los problemas actuales. Para acabarlo de complicar, trabajadores de las centrales han participado en las huelgas de este oto?o en demanda de mejoras salariales.

¡°La disponibilidad del parque nuclear constituye, para los pr¨®ximos meses, el factor clave de la seguridad de alimentaci¨®n en Francia. El ritmo de la puesta de nuevo en servicio de los reactores actualmente en paro (...) es, pues, crucial¡±, advert¨ªa en un informe publicado este viernes el gestor de la red el¨¦ctrica francesa, RTE. Y a?ad¨ªa: ¡°En pleno invierno, las reducciones del consumo anticipadas, particularmente del sector industrial, no est¨¢n en condiciones de compensar la ca¨ªda previsible de la producci¨®n nuclear¡±.

Todos los analistas, y ahora tambi¨¦n la propia RTE, apuntan al mes de enero como el momento m¨¢s cr¨ªtico. ¡°Depender¨¢, en gran medida, de las condiciones clim¨¢ticas y de una potencial ola de fr¨ªo, incluso si es moderada¡±, se lee en el ¨²ltimo reporte. Esos son los d¨¦biles mimbres sobre los que descansa hoy el entramado energ¨¦tico de la segunda mayor econom¨ªa del euro, para m¨¢s inri uno de los pa¨ªses m¨¢s electrificados del bloque. ¡°A finales de febrero, podr¨ªa producirse una mejora en la seguridad de suministro¡±, a?ade el gestor del sistema, siempre bajo el manto de ¡°la incertidumbre sobre el avance de los trabajos¡±.

El mercado de futuros ya ha empezado a cotizar lo que est¨¢ por llegar, con precios superiores a los 1.000 euros por megavatio hora (MWh), una cota que ya se alcanz¨® el verano pasado ¡ªcuando el gas natural volatiliz¨® sus m¨¢ximos hist¨®ricos¡ª y escapa de cualquier c¨¢bala racional.

De exportador a importador neto de electricidad

La gran paradoja es que la energ¨ªa nuclear, que en tiempos normales proporciona un 70% de la electricidad que consume Francia sin emitir gases de efecto invernadero, falta cuando m¨¢s se la necesita. Hasta el punto de haber convertido a este pa¨ªs, hist¨®ricamente exportador de electricidad a sus vecinos, en un clar¨ªsimo importador neto. Menos energ¨ªa at¨®mica de la prevista en Francia no solo es un dolor de cabeza para EDF y para el Gobierno de Macron: es, tambi¨¦n, un problema de envergadura para B¨¦lgica, Alemania, Suiza, Espa?a o Reino Unido. Todos ellos est¨¢n teniendo que lidiar con una crisis de suministro de gas natural sin precedentes y, a la vez, teniendo que completar la energ¨ªa que Francia no est¨¢ pudiendo producir por s¨ª misma. Sin ese respaldo, sus ciudadanos estar¨ªan sufriendo apagones constantes.

¡°La situaci¨®n Francia es extraordinariamente delicada, sensible. Y todo apunta a que va a seguir siendo as¨ª todo el invierno¡±, apuntaba recientemente la vicepresidenta tercera espa?ola y ministra para la Transici¨®n Ecol¨®gica, Teresa Ribera, a preguntas de este diario. ¡°Esto forma parte de lo que hemos considerado en nuestros escenarios de garant¨ªa para este invierno. No oculto que pueden producirse momentos de tensi¨®n, en los que se prioriza el buen funcionamiento del sistema el¨¦ctrico espa?ol y, en algunos casos, avisando con toda la antelaci¨®n posible, de que no se va a poder satisfacer el 100% de la demanda de nuestros vecinos para que acometan las decisiones que consideren adecuadas¡±.

En su reciente planificaci¨®n invernal, el gestor del sistema gasista espa?ol, Enag¨¢s, se?ala en rojo 35 d¨ªas laborables de tensi¨®n para el entramado energ¨¦tico del pa¨ªs: las dos semanas centrales de diciembre, las tres ¨²ltimas de enero y las dos primeras de febrero. Una parte no menor de esta alerta tiene que ver con que, en las jornadas m¨¢s fr¨ªas, la demanda de Francia ¡ªdonde la mayor¨ªa de calefacciones son el¨¦ctricas¡ª se disparar¨¢. Para poder cubrir todo lo que le demanda el pa¨ªs vecino a trav¨¦s de la interconexi¨®n el¨¦ctrica entre ambos pa¨ªses, Espa?a est¨¢ teniendo que operar a pleno rendimiento centrales de ciclo combinado (gas) que, en condiciones normales, no estar¨ªa teniendo que poner en marcha.

La energ¨ªa que deb¨ªa garantizar la soberan¨ªa de Francia y sus socios este invierno, el primero sin gas ruso, ni se la ve ni se la espera. Para los antinucleares, es la prueba del fracaso de su modelo. Para el Gobierno, lo contrario: la demostraci¨®n de que la energ¨ªa at¨®mica es necesaria. Y, lejos de ser un motivo para renunciar a las centrales, es la justificaci¨®n del ambicioso programa para modernizar un parque envejecido y construir entre 6 y 14 nuevas centrales m¨¢s de dos d¨¦cadas despu¨¦s de que se inaugurase la ¨²ltima. Un movimiento que va, adem¨¢s, a contracorriente de la mayor¨ªa de pa¨ªses vecinos, enfocados a las renovables.

¡°Europa se est¨¢ dando cuenta de que la energ¨ªa nuclear francesa es esencial para su resiliencia¡±, dec¨ªa hace unas semanas la ministra francesa de la Transici¨®n Energ¨¦tica, Agn¨¨s Pannier-Runacher, en una entrevista con El PA?S. ¡°Todo el mundo necesita estas centrales nucleares¡±. Pannier-Runacher aludi¨® al argumento ecol¨®gico: ¡°La elecci¨®n francesa de un sector nuclear es el de muchos otros pa¨ªses que hacen el mismo an¨¢lisis que nosotros. ?Cu¨¢les son las maneras de descarbonizar nuestra econom¨ªa y alcanzar la neutralidad carbono con las palancas tecnol¨®gicas de las que disponemos? Tenemos la suerte de tener un acervo nuclear porque tenemos 56 reactores que han demostrado su eficacia y pueden prolongarse¡±. En la UE, son muy pocos los pa¨ªses que apuestan actualmente por nuevas centrales nucleares. No as¨ª en Asia: China, Corea del Sur, India y, m¨¢s recientemente, Jap¨®n tienen en marcha planes para aumentar su capacidad o ¡ªen el ¨²ltimo caso¡ª regresar a esta modalidad de generaci¨®n de electricidad tras a?os de ostracismo.

Yves Marignac, del laboratorio de ideas n¨¦gaWatt, rebate: ¡°El mito de lo nuclear como garante de la seguridad y la soberan¨ªa energ¨¦tica francesa se reaviva con la crisis actual, cuando este discurso jam¨¢s ha estado tan desconectado de las dificultades del sector y la realidad del progreso inexorable de las energ¨ªas renovables¡±. Sobre la aceleraci¨®n del programa para construir m¨¢s reactores, Marignac afirma: ¡°Es una situaci¨®n delirante. Cuantas m¨¢s dificultades tiene el sector nuclear, m¨¢s se refuerza un viejo reflejo para relanzar lo nuclear¡±.

Seis nuevos reactores

El Gobierno franc¨¦s ha presentado este mes un proyecto de ley para acelerar la construcci¨®n de seis nuevos reactores de tipo EPR2, que deber¨ªan estar listos entre 2035 y 2037. El proyecto marca la apuesta nuclear de Macron tras m¨¢s de una d¨¦cada condicionada por los anuncios de cierres de centrales, y por los retrasos y la explosi¨®n de los costes del ¨²nico proyecto en marcha, el del nuevo reactor en la central normanda de Flamanville, ep¨ªtome de las dificultades de esta tecnolog¨ªa en el siglo XXI.

EDF, propietaria de todos los reactores at¨®micos franceses, es una pieza fundamental en este plan. Macron ha relevado a su presidente y director general, Jean-Bernard L¨¦vy, quien se march¨® reprochando a los sucesivos gobiernos de desatender las nucleares. Y ha decidido renacionalizar la empresa, hasta ahora propiedad en un 86% del Estado, y pronto en un 100%. El coste para el contribuyente es de 9.700 millones de euros. Se prev¨¦ que la deuda del grupo alcance los 60.000 millones de euros al final del a?o. Parte importante de su d¨¦ficit reciente frenar¨¢ el zarpazo de los precios sobre los hogares, pero no podr¨¢ garantizar una seguridad de suministro, que sigue y seguir¨¢ en el aire. Tanto como se prolonguen las tribulaciones t¨¦cnicas de su otro poderoso y resistente parque nuclear.