¡®Call of Duty¡¯ y los videojuegos de suscripci¨®n, las claves para vetar la compra de Activision

La ¨²ltima versi¨®n del videojuego de combate Call of Duty logr¨® superar los 1.000 millones de ingresos en solo 10 d¨ªas. Ni siquiera Top Gun Maverick, la pel¨ªcula m¨¢s taquillera del a?o, le hace sombra. El regulador estadounidense usa ese dato en la demanda que ha interpuesto para vetar la compra de Activision, creadora del videojuego, por parte de Microsoft en una operaci¨®n de unos 69.000 millones de d¨®lares (65.400 millones de euros). Los argumentos de la Comisi¨®n Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en ingl¨¦s) apuntan al control de los videojuegos m¨¢s taquilleros y su uso en el pujante negocio de suscripciones a videojuegos como las claves para impedir la operaci¨®n.

Tras el anuncio del pasado jueves, la FTC ha hecho p¨²blica una versi¨®n no confidencial de su demanda, de 23 p¨¢ginas. Call of Duty aparece citado 18 veces. El videojuego fue lanzado en 2003, pero Activision lanza nuevas versiones a un ritmo anual. Desde su lanzamiento y hasta 2020 ha generado 27.0000 millones de d¨®lares en ingresos. Diez ediciones diferentes de Call of Duty est¨¢n entre los 15 juegos m¨¢s vendidos en la d¨¦cada de 2010 a 2019. Y el ¨¦xito est¨¢ m¨¢s vivo que nunca: Call of Duty Modern Warfare II va camino de convertirse el juego m¨¢s vendido del a?o pese a que fue lanzado a finales de octubre. Logr¨® superar los 1.000 millones de d¨®lares en ventas en 10 d¨ªas, superando la marca de Call of Duty: Black Ops II, que necesit¨® 15 d¨ªas. ¡°Su leal base de seguidores y su prolongado atractivo lo han hecho especialmente valioso, influyendo en el grado de consumo de los jugadores y en la implantaci¨®n de productos de videojuegos¡±, sostiene la FTC.

Microsoft crea ya sus propios videojuegos y ha comprado numerosas desarrolladoras de t¨ªtulos de ¨¦xito que ha incluido en su cat¨¢logo como exclusivos. La FTC teme que la historia se repita: ¡°La propiedad de Activision por parte de Microsoft le dar¨ªa a esta la capacidad de retener o degradar los contenidos de Activision por diversos medios, como manipular los precios de Activision, degradar la calidad de los juegos o la experiencia de los jugadores en las ofertas rivales, cambiar las condiciones y el calendario de acceso a los contenidos de Activision o denegar por completo los contenidos a los competidores¡±, dice en su demanda.

Ahora, Call of Duty est¨¢ disponible para los diferentes competidores, pero si Microsoft lo adquiere, puede alterar la competencia y darle un poder monopol¨ªstico no solo en el negocio de las consolas, sino tambi¨¦n en los nuevos servicios de suscripci¨®n mediante descargas y en la nube, de forma remota. Teniendo en cuenta que con una facturaci¨®n estimada de 170.000 millones de d¨®lares los videojuegos son, con diferencia, el mayor negocio del sector del entretenimiento, muy por encima de la m¨²sica y del cine, a la FTC le preocupa la concentraci¨®n en el sector.

En el mercado de las consolas compiten desde hace d¨¦cadas casi en solitario Microsoft, Sony y Nintendo. La FTC considera que la Nintendo Switch es un caso diferente (port¨¢til, m¨¢s familiar, menos avanzada y con una estrategia de juegos propios) y que el mercado de las consolas avanzadas de grandes prestaciones (de novena generaci¨®n) es en la pr¨¢ctica un duopolio entre Microsoft y Sony con sus Xbox Series X y S y con la PS5, respectivamente. La compra de Activision puede marcar la diferencia y arrinconar a la PS5.

Pero la FTC presta una atenci¨®n especial a los servicios de suscripci¨®n, por los que Microsoft ha apostado decididamente con el objetivo de convertirse en una especie de Netflix de los videojuegos. Tiene dos variantes, la descarga y el juego en la nube (remoto) que permiten disponer sin l¨ªmite de un amplio cat¨¢logo de t¨ªtulos a cambio de una tarifa mensual o anual.

Microsoft lanz¨® su servicio Xbox Game Pass en 2017. En 2020 ten¨ªa 10 millones de abonados y en 2022 ha superado la cota de los 25 millones de suscriptores. Da acceso a unos 300 videojuegos y en Estados Unidos la versi¨®n b¨¢sica cuesta 9,99 d¨®lares mensuales. Sony tiene PlayStation Plus, que adem¨¢s del cat¨¢logo de videojuegos permite jugar conectado por internet con otros usuarios y otras ventajas. Los productores de videojuegos Electronic Arts (desarrollador del FIFA) y Ubisoft (Assassin¡¯s Creed) tienen sus propios servicios: EA Play y Ubisoft+.

Competidores en el mercado

Gracias a la mejora dela conectividad de los hogares, los servicios de suscripci¨®n originales, que obligaban a descargar los videojuegos en las consolas, han evolucionado hacia servicios que permiten que el juego est¨¦ en la nube, en centros de datos de la empresa, y se pueda jugar en directo, al igual que en los servicios de televisi¨®n en streaming. Eso evita las descargas y permite jugar tambi¨¦n a trav¨¦s de ordenadores, tabletas, tel¨¦fonos m¨®viles e incluso aparatos de televisi¨®n avanzados, con lo que la importancia de las consolas se reduce. Adem¨¢s de Microsoft, con Game Pass Ultimate, tambi¨¦n compiten en este mercado Amazon y Nvidia, aunque con dificultades. Alphabet (la matriz de Google) se est¨¢ retirando. Microsoft, que cuenta con sus propios centros de procesamiento de datos, tiene clara ventaja sobre Sony para el desarrollo del juego en la nube.

El contenido de Activision, principalmente con Call of Duty, pero tambi¨¦n con otros como las sagas Diablo y Overwatch y Candy Crush, sumados a los propios juegos de ¨¦xito de Microsoft, como Elder Scrolls, Halo y Forza, pueden convertir a los abonados casi en rehenes de la plataforma y generar un c¨ªrculo virtuoso que acabe propiciando una posici¨®n monopol¨ªstica para los servicios de suscripci¨®n de Xbox, seg¨²n la tesis de la FTC. Su dominio generar¨ªa para la compa?¨ªa una especie de c¨ªrculo virtuoso, con aumento del poder de negociaci¨®n frente a otros desarrolladores.

¡°La adquisici¨®n propuesta dar¨¢ lugar a una empresa combinada con la capacidad y un mayor incentivo para retirar o degradar el valioso contenido de juegos de Activision para perjudicar a sus competidores en m¨²ltiples mercados relevantes. Es razonablemente probable que este comportamiento anticompetitivo conduzca a una reducci¨®n de las opciones del consumidor, a precios m¨¢s altos y/o a productos de menor calidad, y a una menor innovaci¨®n. La adquisici¨®n propuesta no producir¨¢ efectos procompetitivos constatables suficientes para compensar tales da?os¡±, concluye la FTC.

Por todo ello, el regulador considera que la compra de Activision por Microsoft es una operaci¨®n ilegal que vulnera la legislaci¨®n de competencia. La Comisi¨®n ha dado dos semanas de plazo a la compa?¨ªa para responder a las alegaciones y ha citado a sus representantes a una vista el d¨ªa 2 de agosto del a?o pr¨®ximo ante un juez de derecho administrativo de la propia FTC. Antes, habr¨¢ vistas previas y otras diligencias.