Microsoft compra por 60.000 millones la empresa creadora de ¡®Call of Duty¡¯ y ¡®Candy Crush¡¯

El gigante Microsoft ha llegado a un acuerdo para hacerse con Activision Blizzard, compa?¨ªa editora y desarrolladora de videojuegos tan populares como Call of Duty y Candy Crush, por 68.700 millones de d¨®lares (60.320 millones de euros), seg¨²n ha informado este martes la tecnol¨®gica en un comunicado. Se trata de la mayor operaci¨®n en los 46 a?os de historia del fabricante de software.

Microsoft ha presentado la operaci¨®n como una ¡°gran apuesta por el metaverso¡±, que abre una nueva ventana que busca fusionar el mundo online tradicional con la realidad virtual y aumentada, pasando hacia una nueva generaci¨®n en internet. La operaci¨®n tambi¨¦n supone un desaf¨ªo a los intentos reguladores de las autoridades para limitar el poder omn¨ªmodo de las grandes tecnol¨®gicas, en los que dem¨®cratas y republicanos van a la par. ¡°Los juegos son hoy la categor¨ªa m¨¢s din¨¢mica y apasionante del entretenimiento en todas las plataformas y desempe?ar¨¢n un papel clave en el desarrollo de plataformas de metaverso¡±, ha afirmado Satya Nadella, consejero delegado de Microsoft.

La que es una de las tres empresas m¨¢s valiosas del mundo pagar¨¢ 95 d¨®lares por cada una de las acciones de Activision Blizzard, lo que supone una prima del 46% con respecto al precio al que cerraron este lunes. Las acciones de Microsoft cayeron un 1% tras el anuncio de adquisici¨®n, mientras las de Activision llegaron a revalorizarse en torno al 40% en las operaciones previas a la apertura de Wall Street. A media sesi¨®n, la firma de videojuegos sub¨ªa un 27% y el gigante tecnol¨®gico ca¨ªa un 2%. Microsoft, empresa dirigida por Satya Nadella, ha subrayado que tras cerrarse el acuerdo se convertir¨¢ en la tercera mayor empresa de videojuegos del mundo por nivel de ingresos, solo por detr¨¢s de Tencent y Sony, informa Reuters.

Este acuerdo supera de largo la compra de Zynga por Take-Two, anunciada la semana pasada. Esa operaci¨®n, de 12.700 millones de d¨®lares (11.150 millones de euros) era la mayor adquisici¨®n en la industria de los videojuegos. En cuesti¨®n de d¨ªas, ese r¨¦cord ha quedado superado. No es la primera incursi¨®n corporativa de Microsoft en el sector: en 2020 ya se hizo con ZeniMax Media, la empresa matriz de Bethesda Softworks, una de las desarrolladoras y editoras de videojuegos privadas m¨¢s grandes del mundo, por 7.500 millones de d¨®lares (6.585 millones de euros).

Adem¨¢s de sus principales productos emblem¨¢ticos, Call of Duty y Candy Crush, Activision Blizzard ha lanzado las populares sagas de videojuegos Warcraft, Diablo y Overwatch. La empresa tiene una plantilla de unos 10.000 empleados y en 2020 factur¨® 8.086 millones de d¨®lares (7.100 millones de euros) y logr¨® unos beneficios de 2.197 millones de d¨®lares (1.929 millones de euros).

Sin embargo, Activision tiene tambi¨¦n sus sombras. La firma lleva desde hace meses en el ojo del hurac¨¢n por denuncias de un clima de acoso sexual sistem¨¢tico a las empleadas de la empresa. El consejero delegado de la firma, Bobby Kotick, habr¨ªa sido consciente durante a?os de ese clima t¨®xico sin informar de ello al consejo de administraci¨®n. De hecho, tras destapar el esc¨¢ndalo una investigaci¨®n del diario The Wall Street Journal, el Departamento de Buenas Pr¨¢cticas Laborales del Estado de California demand¨® a Activision en julio por pagar menos y discriminar a sus empleadas, as¨ª como por una ¡°cultura laboral de acoso sexual¡±. Desde entonces las acciones de la compa?¨ªa hab¨ªan perdido casi la mitad de su valor, desde los 100 d¨®lares por t¨ªtulo que alcanzaban en febrero. Tras la adquisici¨®n, la empresa de videojuegos depender¨¢ directamente de Phil Spencer, consejero delegado de esa divisi¨®n en Microsoft.

El esc¨¢ndalo en torno al ambiente laboral ya pas¨® factura a una empresa que lucha por adaptarse al final de una fase en que el consumo de videojuegos se vio impulsado por las restricciones a la movilidad impuestas por la pandemia. En noviembre, Activision retras¨® el lanzamiento de dos esperados juegos y adelant¨® un pron¨®stico de ventas para el cuarto trimestre por debajo de las expectativas de Wall Street. Kotick, que ha dirigido la compa?¨ªa durante tres d¨¦cadas, segu¨ªa bajo presi¨®n de los empleados, que le instaban a renunciar por su responsabilidad en el esc¨¢ndalo. El directivo se disculp¨® y comprometi¨® a hacer cambios y ahora mantendr¨¢ su puesto tras la compra por parte de Microsoft, si bien subordinado a Spencer.

Microsoft espera incorporar el cat¨¢logo de Activision a su suscripci¨®n Game Pass, que recientemente alcanz¨® la cifra de 25 millones de suscriptores. Activision aportar¨¢ sus casi 400 millones de usuarios mensuales. Agregar la cartera de populares t¨ªtulos de Activision permitir¨¢ a Microsoft ampliar su propia oferta para la consola Xbox y competir mejor con su rival PlayStation, de Sony. La mayor¨ªa de los juegos de Activision se publicaban ya en consolas Xbox. Tras completarse la operaci¨®n -el cierre est¨¢ previsto este a?o, despu¨¦s de recibir la aprobaci¨®n de los reguladores-, la compa?¨ªa due?a de Xbox tendr¨¢ 30 estudios internos de desarrollo de videojuegos.