El futuro caza europeo FCAS despega con un contrato de casi 8.000 millones

Con un a?o de retraso sobre el calendario inicial, el Futuro Sistema de Combate A¨¦reo o Sistema de Armas de Nueva Generaci¨®n (FCAS o NGWS por sus siglas en ingl¨¦s) despega por fin. Los tres contratistas principales de programa (la alemana Airbus DS, la francesa Dassault Aviation y la espa?ola Indra) han firmado el contrato de la fase 1B, que se prolongar¨¢ hasta el a?o 2027 con un presupuesto de casi 8.000 millones de euros. El Ministerio de Defensa espa?ol, que participa con un 33%, al igual que sus hom¨®logos franc¨¦s y alem¨¢n, tiene previsto invertir 2.500 millones en los pr¨®ximos cinco a?os, de los que 525,6 figuran ya en el presupuesto para 2023.

El FCAS no solo ser¨¢ un caza de sexta generaci¨®n, sino un completo sistema de armas, que incluir¨¢ plataformas no tripuladas, remote carriers (transportadores de drones) sensores, tecnolog¨ªas de baja detectabilidad y una nube de combate que permitir¨¢ la integraci¨®n de toda la informaci¨®n mediante la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªas de inteligencia artifical, Big Data y Edge Computing.

La fase que ahora se pone en marcha servir¨¢ para desarrollar y validar las diferentes tecnolog¨ªas que se implantar¨¢n en el dise?o final. Est¨¢ previsto que las primeras demostraciones en vuelo se realicen en 2028 y que el sistema entre en servicio en 2040.

La pugna entre Dassault y Airbus Alemania por el dise?o del avi¨®n de combate de nueva generaci¨®n (NGF), n¨²cleo del sistema, ha estado en el origen de un bloqueo que se logr¨® superar en noviembre tras la intervenci¨®n de los tres Gobiernos y ha permitido la firma de los contratos antes de final de a?o. Adem¨¢s de los tres coordinadores nacionales, ha firmado la joint venture Eumet (Safran Aircraft Engines y MTU Aero Engines), que se encargar¨¢ del desarrollo de los motores del avi¨®n.

Indra, coordinador del programa para Espa?a, liderar¨¢ a escala internacional el pilar de sensores, y tendr¨¢ a la firma francesa Thales y al consorcio alem¨¢n FCMS como socios principales; mientras que Airbus Defence and Space Espa?a liderar¨¢ internacionalmente un pilar de tecnolog¨ªas de baja detectabilidad.

A nivel nacional, Airbus DS Espa?a lidera la participaci¨®n en el futuro avi¨®n de combate NGF (New Generation Fighter); ITP Aero, el motor del caza; Indra, la nube de combate y SATNUS (un consorcio formado por las empresas espa?olas GMV, Sener y Tecnobit), el pilar de remote carriers y equipos tripulados-no tripulados (MUT por sus siglas en ingl¨¦s).

El contrato del FCAS, que incluye una primera fase de 36 meses dotada con m¨¢s de 3.000 millones, supondr¨¢ la creaci¨®n de m¨¢s de 1.000 puestos de trabajo de alta cualificaci¨®n en Espa?a, unos 400 en Indra, que recibir¨¢ contratos por unos 600 millones y contar¨¢ con un centro dedicado exclusivamente a este programa.

El FCAS se puso en marcha en 2017 por parte de Francia y Alemania, mientras que Espa?a se uni¨® dos a?os despu¨¦s. El proyecto franco-germano-espa?ol tendr¨¢ que competir con el Tempest, el caza de sexta generaci¨®n desarrollado por Reino Unido e Italia, al que acaba de sumarse Jap¨®n. Muchos expertos creen que el mercado europeo no es lo bastante grande como para asumir estos dos proyectos, por lo que tendr¨¢ que haber futuras fusiones. Se da la circunstancia de que Reino Unido, Alemania, Italia y Espa?a participan en el consorcio fabricante del Eurofighter, antecedente del FCAS, mientras que Francia apost¨® por un avi¨®n nacional, el Rafale.