El banco Wells Fargo, condenado a pagar 3.700 millones de d¨®lares por ¡°pr¨¢cticas ilegales¡± en pr¨¦stamos y comisiones

Wells Fargo, el tercer banco comercial de EE UU, ha aceptado pagar 3.700 millones de d¨®lares (cerca de 3.500 millones de euros, al cambio actual) para zanjar demandas por irregularidades en la gesti¨®n de hipotecas, pr¨¦stamos para la compra de autom¨®viles y cobro abusivo de comisiones. Las querellas fueron presentadas por la Oficina para la Protecci¨®n Financiera del Consumidor (CFPB, en sus siglas inglesas). Esta agencia federal que defiende las garant¨ªas del consumidor en EE UU, con sede en San Francisco (California), devolver¨¢ unos 2.000 millones de d¨®lares a clientes perjudicados por sus pr¨¢cticas comerciales y pagar¨¢ otros 1.700 millones de multa, seg¨²n un comunicado del regulador publicado este martes. La entidad asegura que muchas de las ¡°acciones requeridas¡± vinculadas al acuerdo ya se han satisfecho.

¡°La conducta ilegal del banco provoc¨® perjuicios por valor de miles de millones de d¨®lares a sus clientes y, para miles de ellos, tambi¨¦n la p¨¦rdida de sus veh¨ªculos y viviendas¡±, se?ala la agencia en su comunicado. ¡°A los consumidores se les cobraron ilegalmente comisiones y cargos por intereses en pr¨¦stamos para autom¨®viles e hipotecas, se les embargaron sus coches err¨®neamente y el banco aplic¨® mal las cuotas de pr¨¦stamos¡±, a?ade. La indemnizaci¨®n compensar¨¢ tambi¨¦n el cobro de comisiones abusivas. La CFPB subraya que el ¡°ciclo repetitivo de violaciones de la ley¡± por parte de Wells Fargo ha perjudicado a millones de familias estadounidenses y que este acuerdo es un ¡°paso inicial importante para la rendici¨®n de cuentas¡± por parte de la entidad.

El a?o pasado, el banco comunic¨® a sus inversores que era probable que experimentara ¡°problemas o retrasos¡± para satisfacer las demandas de los m¨²ltiples reguladores estadounidenses. En octubre, reserv¨® 2.000 millones de d¨®lares para asuntos legales, regulatorios y de intermediaci¨®n con clientes, lo que aliment¨® los rumores sobre la cercan¨ªa del acuerdo anunciado este martes. Pero sigue habiendo obst¨¢culos normativos, derivados en parte de un litigio que la entidad arrastra desde 2016 por un esc¨¢ndalo de cuentas falsas, sumados a episodios anteriores de irregularidades que empujaron a la Reserva Federal (Fed) a limitar el crecimiento de sus activos. En abril de 2018, el banco ya recibi¨® una multa de mil millones de d¨®lares por abusar de sus clientes.

Entre las previsiones de gastos, el banco descont¨® en el cuarto trimestre una p¨¦rdida operativa de 3.500 millones de d¨®lares, o 2.800 millones despu¨¦s de impuestos, por los costes de la sanci¨®n del CFPB y las compensaciones a los clientes, as¨ª como otros asuntos legales. Aun as¨ª, se espera que registre un beneficio global cuando presente sus cuentas anuales a mediados de enero. Las acciones del banco sub¨ªan menos de un 1% en las primeras operaciones del mercado este martes.

¡°Este acuerdo de gran alcance es un hito importante en nuestro trabajo para transformar las pr¨¢cticas operativas de Wells Fargo y dejar atr¨¢s estos problemas¡±, ha dicho Charlie Scharf, m¨¢ximo responsable de la entidad, en un comunicado. ¡°Nosotros y nuestros reguladores hemos identificado una serie de pr¨¢cticas inaceptables en las que hemos estado trabajando sistem¨¢ticamente para corregir y compensar a los clientes cuando est¨¦ justificado¡±

En 2016, un esc¨¢ndalo provocado por la creaci¨®n de 3,5 millones de cuentas falsas por empleados de la entidad para cobrar bonificaciones ¡ªque afect¨® a m¨¢s de dos millones de consumidores seg¨²n una investigaci¨®n oficial¡ª increment¨® el escrutinio de sus cuentas por parte del Congreso, los reguladores financieros y la opini¨®n p¨²blica.