Multa al antiguo jefe de McDonald¡¯s por ocultar relaciones sexuales con varias empleadas

El consejo de McDonald¡¯s despidi¨® a su primer ejecutivo, Steve Easterbrook, en 2019 por mantener una relaci¨®n inapropiada con una empleada. Pero no era la ¨²nica. El directivo brit¨¢nico de 55 a?os ocult¨® que hab¨ªa tenido relaciones sexuales con m¨¢s trabajadoras de la empresa para mantener su alta indemnizaci¨®n. Minti¨® cuando le preguntaron expresamente por ello y le ha salido caro. Tuvo que devolver primero la multimillonaria compensaci¨®n y ahora tendr¨¢ que pagar una multa a la Comisi¨®n de Bolsa y Valores estadounidense (la SEC) por sus mentiras.

McDonald¡¯s despidi¨® a Easterbrook por falta de juicio y por mantener una relaci¨®n personal inapropiada con una empleada de la compa?¨ªa, lo que infring¨ªa la pol¨ªtica de la empresa. Sin embargo, McDonald¡¯s y Easterbrook firmaron un acuerdo en el que se conclu¨ªa que su despido se hab¨ªa producido sin causa, lo que le permiti¨® conservar una importante retribuci¨®n en acciones que, de otro modo, habr¨ªa perdido. ¡°Al llegar a esta conclusi¨®n, McDonald¡¯s ejerci¨® una discrecionalidad que no se comunic¨® a los inversores¡±, indica la SEC.

En su resoluci¨®n se recoge el momento en que el antiguo jefe de la compa?¨ªa de comida r¨¢pida minti¨® en la investigaci¨®n interna que se llev¨® a cabo en octubre de 2019: ¡°Cuando se le pregunt¨® si alguna vez hab¨ªa mantenido una relaci¨®n sexual f¨ªsica o no f¨ªsica con alg¨²n otro empleado de McDonald¡¯s, Easterbrook dijo que no. En julio de 2020, McDonald¡¯s se enter¨® de que Easterbrook hab¨ªa mantenido de hecho otras relaciones con empleados de McDonald¡¯s, infringiendo las normas de conducta empresarial de la empresa¡±, se?ala el escrito.

Ese hallazgo, producido a ra¨ªz de una denuncia an¨®nima y de una segunda investigaci¨®n interna, llev¨® a que la compa?¨ªa demandase a Easterbrook ante el Tribunal de Equidad de Delaware para recuperar la indemnizaci¨®n que pag¨® como parte del acuerdo de despido. La demanda alegaba incumplimiento del deber fiduciario y fraude en el curso de la investigaci¨®n interna.

El 16 de diciembre de 2021, McDonald¡¯s anunci¨® que hab¨ªa llegado a un acuerdo con el directivo despedido por el que retiraba su demanda a cambio de que Easterbrook devolviera su indemnizaci¨®n en efectivo, la bonificaci¨®n prorrateada, ciertos ingresos obtenidos de la venta de valores que resultaron de su ejercicio de opciones y honorarios de abogados incurridos por la empresa, m¨¢s la renuncia a m¨¢s acciones y opciones a ejecutar en adelante. El acuerdo se cifr¨® en unos 105 millones de d¨®lares, aunque la SEC sit¨²a ahora en unos 44 millones la indemnizaci¨®n que ya se hab¨ªa hecho efectiva.

La SEC considera que tanto la compa?¨ªa como el directivo incumplieron la ley con la gesti¨®n del despido y confundieron a los inversores. El organismo da a entender que desde el principio el despido del directivo brit¨¢nico debi¨® ser considerado procedente y, por tanto, sin la multimillonaria indemnizaci¨®n, sobre todo en acciones y opciones, que recibi¨®.

Sin admitir ni negar las conclusiones del supervisor, Easterbrook ha aceptado una orden de cese y desistimiento, que le impone una inhabilitaci¨®n de cinco a?os como ejecutivo y directivo y una multa de 400.000 d¨®lares. El supervisor tambi¨¦n considera que McDonald¡¯s incumpli¨® la regulaci¨®n, pero le exonera de multa por la cooperaci¨®n prestada en la investigaci¨®n del caso y porque ha recuperado la indemnizaci¨®n pagada a Easterbrook. Dos comisarios del organismo, adem¨¢s, han emitido un voto particular en el que discrepan de que la empresa haya vulnerado la normativa.

¡°Cuando los directivos de una empresa corrompen los procesos internos para gestionar su reputaci¨®n personal o llenarse los bolsillos, incumplen sus deberes fundamentales para con los accionistas, que tienen derecho a la transparencia y a un trato justo por parte de los ejecutivos¡±, ha declarado Gurbir S. Grewal, director de la Divisi¨®n de Cumplimiento de la SEC en un comunicado. ¡°Al ocultar supuestamente el alcance de su mala conducta durante la investigaci¨®n interna de la empresa, Easterbrook rompi¨® esa confianza con ¡ªy en ¨²ltima instancia enga?¨® a¡ª los accionistas¡±, ha a?adido.

¡°Los emisores p¨²blicos, como McDonald¡¯s, est¨¢n obligados a revelar y explicar todos los elementos materiales de la remuneraci¨®n de su consejero delegado, incluidos los factores relativos a cualquier acuerdo de cese¡±, ha indicado por su parte Mark Cave, director adjunto de la Divisi¨®n de Cumplimiento. ¡°La orden de hoy concluye que McDonald¡¯s no revel¨® que la empresa ejerci¨® su discreci¨®n al tratar el despido de Easterbrook como sin causa junto con la ejecuci¨®n de un acuerdo de cese valorado en m¨¢s de 40 millones de d¨®lares¡±.