La industria qu¨ªmica da por terminados los parones de producci¨®n tras la bajada del gas

La fuerte bajada en el precio del gas natural, a¨²n por encima de su media hist¨®rica pero tambi¨¦n mucho m¨¢s barato que hace unos meses, no solo est¨¢ dando un respiro a la inflaci¨®n y los consumidores dom¨¦sticos. La industria qu¨ªmica, una de las principales consumidoras de este combustible en Espa?a, da por terminado el episodio de paradas temporales de la producci¨®n sufrido en la segunda mitad de 2022, cuando la invasi¨®n rusa de Ucrania activ¨® las compras de p¨¢nico en previsi¨®n de un invierno crudo y dispar¨® su cotizaci¨®n en el mercado europeo.

¡°El pico brutal de precios el verano pasado oblig¨® a muchas empresas de qu¨ªmica b¨¢sica ¡ªfertilizantes incluidos¡ª a parar, sobre todo en septiembre y octubre. Desde entonces, en cambio, el gas ha bajado incluso m¨¢s de lo que preve¨ªamos¡±, ha reconocido el director general de Federaci¨®n Empresarial de la Industria Qu¨ªmica Espa?ola (Feique), Juan Antonio Labat. ¡°Hay mucha incertidumbre, pero ya queda muy poco cerrado y creemos que los parones no se volver¨¢n a producir¡±, ha confiado en un encuentro con medios de comunicaci¨®n celebrado este mi¨¦rcoles en Madrid.

El umbral de precios del gas natural a partir del cual la mayor¨ªa de empresas del sector empieza a sopesar si les merece la pena seguir produciendo es 100 euros por megavatio hora (MWh). Hoy, el mercado europeo TTF cotiza en menos de 50 euros, frente a los casi 350 que lleg¨® a tocar en agosto del a?o pasado, su m¨¢ximo hist¨®rico. ¡°Todo depende de la demanda: si cae, el umbral puede bajar hasta los 70 u 80, pero por encima de 100 todo el mundo se plantea si seguir o no¡±. El mercado de futuros, que arroja pistas (aunque no certezas) sobre los patrones de precios de los pr¨®ximos tiempos apunta a una cierta estabilizaci¨®n en los niveles actuales y, sobre todo, pr¨¢cticamente descarta una reedici¨®n del escenario que se vivi¨® el verano pasado.

¡°El momento m¨¢s cr¨ªtico ya se ha superado¡±

En 2022, la industria qu¨ªmica espa?ola en su conjunto ¡ªqu¨ªmica b¨¢sica, gases industriales, fertilizantes, materias primas pl¨¢sticas, perfumer¨ªa y cosm¨¦tica, pintura o agroqu¨ªmica, entre otras¡ª dispar¨® un 16% su facturaci¨®n, hasta casi 90.000 millones de euros, en gran medida por el alza de precios. Las exportaciones tambi¨¦n crecieron con fuerza (casi un 30%), hasta los 63.600 millones, una cifra que le convirti¨® en el principal sector exportador por segundo a?o consecutivo, por delante del automotor y el alimentario. En los ¨²ltimos 20 a?os, la industria qu¨ªmica espa?ola ¡ªen la que trabajan 234.000 personas¡ª ha multiplicado por cinco sus exportaciones.

La producci¨®n, en cambio, creci¨® apenas un 1%, una cifra mejor que en otros vecinos europeos, pero muy inferior a la de a?os anteriores. ¡°Adem¨¢s de los parones sufridos en la segunda mitad del a?o, el sector qu¨ªmico no ha podido repercutir todo el aumento de costes a los precios¡±, ha subrayado la presidenta de Feique, Teresa Rasero, al tiempo que ped¨ªa m¨¢s ayudas a los sectores electrointensivos, con Portugal como principal espejo en el que mirarse.

Rasero ¡ªque adem¨¢s de m¨¢xima representante de la patronal qu¨ªmica es la jefa del gigante franc¨¦s Air Liquide en Espa?a¡ª ha urgido tambi¨¦n a acelerar en la reforma del mercado el¨¦ctrico europeo, un debate en el que se alinea mucho m¨¢s con las tesis espa?olas de aplicar cambios integrales que resulten en un menor coste de la luz para los consumidores que con la reciente propuesta de Bruselas, que ve ¡°insuficiente¡±.

Aunque en los ¨²ltimos meses algunos grandes nombres del sector qu¨ªmico europeo han anunciado deslocalizaciones a pa¨ªses extracomunitarios, como Estados Unidos ¡ªdonde esta materia prima es mucho m¨¢s econ¨®mica¡ª, el movimiento ha sido ¡°menor de lo que cabr¨ªa prever¡±, seg¨²n Labat, en gran medida gracias a las ayudas p¨²blicas. En especial en Alemania, un pa¨ªs que ha roto la baraja comunitaria con su pol¨ªtica de subsidios para evitar una sangr¨ªa industrial. ¡°El momento m¨¢s cr¨ªtico para el sector en Europa ya se ha superado¡±.

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