La paradoja de Latinoam¨¦rica: regi¨®n l¨ªder en producci¨®n de alimentos y donde m¨¢s se encarece la comida

Am¨¦rica Latina vive una paradoja. Es una regi¨®n l¨ªder en producci¨®n de frutas, verduras, pescado y carne a escala mundial y exporta cientos de miles de millones de d¨®lares en comida cada a?o. Pero es tambi¨¦n la regi¨®n en donde m¨¢s se ha encarecido la comida, por lo que casi 57 millones de personas pasan hambre. El problema se ha agudizado a partir de la pandemia de la covid-19, cuando quedaron expuestas las vulnerabilidades de la regi¨®n, entre ellas una subinversi¨®n en el desarrollo de fertilizantes propios.

Si bien la inflaci¨®n, tanto general como la de alimentos en particular, ha aumentado en todo el mundo, la magnitud del incremento en Latinoam¨¦rica y el Caribe es mucho mayor que en otras regiones, seg¨²n datos de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO). La tasa de inflaci¨®n de los alimentos promedio para la regi¨®n alcanz¨® 43,9% en septiembre de 2022, muy por encima, por ejemplo, del 30% registrado en Asia, regi¨®n con la segunda inflaci¨®n alimentaria m¨¢s alta en el mundo.

El fen¨®meno guarda relaci¨®n con varios factores. La depreciaci¨®n de las monedas en los respectivos pa¨ªses impacta el precio de aquellos alimentos importados. El incremento en el precio de los combustibles, tambi¨¦n a escala global, afecta el transporte y la distribuci¨®n. Adem¨¢s, la guerra en Ucrania ha tenido tambi¨¦n un efecto importante ya que Rusia es uno de los principales suministradores de fertilizantes a Am¨¦rica Latina y la guerra complic¨® tanto la producci¨®n como la compra de ¨¦stos productos desde febrero del a?o pasado.

La regi¨®n es exportadora neta de alimentos. Am¨¦rica Latina acumula el 14% de la producci¨®n mundial de productos agr¨ªcolas y pesqueros. Brasil y Argentina han apostado por las tecnolog¨ªas transg¨¦nicas para multiplicar sus cultivos, mientras que, en M¨¦xico, empresarios de sectores como el aguacate han invertido en fuertes campa?as publicitarias en el exterior para colocar su producto. Un informe de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) asegura que la regi¨®n exporta anualmente productos por valor de 160.000 millones de d¨®lares. El 87% de esta cantidad tiene como destino otras regiones del mundo; solo el 13% restante se queda en los pa¨ªses productores.

Esta es una de las razones por las que resulta parad¨®jico que 49,4 millones de personas en Am¨¦rica Latina y 7,2 millones en el Caribe pasen hambre, seg¨²n datos de la Cepal. El 5 de abril, M¨¦xico encabez¨® una videollamada con seis jefes de Estado y dos ministros de la regi¨®n para llegar a un acuerdo en la reducci¨®n de aranceles que pudiera resultar en menores precios de productos b¨¢sicos. La idea era buscar ¡°soluciones conjuntas frente a las presiones de precios y la carest¨ªa presentes en la regi¨®n¡±, as¨ª como ¡°fortalecer la integraci¨®n y el comercio regional¡±, seg¨²n la declaraci¨®n de la alianza.

¡°Para abordar una posible crisis de seguridad alimentaria y hambre, los pa¨ªses pueden implementar una serie de respuestas pol¨ªticas integradas¡±, recomend¨® el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en un reporte publicado el martes. ¡°Los programas de apoyo agr¨ªcola, como proporcionar a los agricultores semillas, fertilizantes y herramientas, as¨ª como capacitaci¨®n e infraestructura, como sistemas de riego, pueden ayudar a mejorar la producci¨®n de alimentos¡±.

Las pol¨ªticas de protecci¨®n social, empezando por los programas de alimentaci¨®n en las escuelas o vouchers o transferencias monetarias, pueden ayudar a la poblaci¨®n de bajos ingresos a acceder a alimentos nutritivos, apunt¨® la multilateral. ¡°Las pol¨ªticas de regulaci¨®n de precios pueden garantizar que los alimentos est¨¦n disponibles y accesibles a precios asequibles¡±, se?al¨® el organismo.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal