Biden propone mayores indemnizaciones de las aerol¨ªneas por retrasos y cancelaciones

El Gobierno de Joe Biden est¨¢ preparando una nueva regulaci¨®n para obligar a las compa?¨ªas a¨¦reas a compensar a los pasajeros y cubrir sus gastos en comidas y habitaciones de hotel si sus vuelos se retrasan o cancelan por razones que est¨¢n bajo el control de la aerol¨ªnea, seg¨²n ha anunciado este lunes el secretario de Transportes, Pete Buttigieg, a trav¨¦s de un comunicado. Buttigieg y Biden tienen previsto presentar su propuesta este lunes en la Casa Blanca. El proceso de elaboraci¨®n de las normas puede llevar meses o incluso a?os.

¡°Cuando una compa?¨ªa a¨¦rea provoca la cancelaci¨®n o el retraso de un vuelo, los pasajeros no deben pagar la factura¡±, ha declarado Buttigieg en el comunicado. ¡°Esta norma propondr¨ªa, por primera vez en la historia de Estados Unidos, exigir a las aerol¨ªneas que compensen a los pasajeros y cubran gastos como comidas, hoteles y cambios de reserva en los casos en que la aerol¨ªnea haya causado una cancelaci¨®n o un retraso significativo¡±, ha a?adido.

La normativa prevista pretende definir que es una cancelaci¨®n o retraso controlable por la aerol¨ªnea. Partiendo de esa premisa, abordar¨¢ la compensaci¨®n a los pasajeros cuando se produzca una cancelaci¨®n o un retraso significativo por causas bajo control de la compa?¨ªa a¨¦rea; una comida o vale de comida, alojamiento nocturno, transporte terrestre de ida y vuelta al hotel, y cambio de reserva en caso de retrasos o cancelaciones controlables, y el servicio puntual al cliente durante y despu¨¦s de periodos de irregularidades generalizadas en los vuelos.

Los problemas mec¨¢nicos del avi¨®n o la falta de tripulaci¨®n, causa de muchos retrasos y cancelaciones, ser¨¢n imputables a las compa?¨ªas a¨¦reas. No es probable que se les imputen los que tengan causas meteorol¨®gicas graves si no media alguna responsabilidad de la aerol¨ªnea. En diciembre pasado, una ola de fr¨ªo provoc¨® una avalancha de cancelaciones que afectaron de manera desigual a las compa?¨ªas. La m¨¢s afectada fue Southwest Airlines, que suprimi¨® 18.700 vuelos.

Las medidas propuestas por Biden llegan en v¨ªsperas de la temporada estival. El verano pasado, Buttigieg inst¨® por carta a las aerol¨ªneas a mejorar sus planes de atenci¨®n al cliente. Seg¨²n el Departamento de Transportes, antes de esa carta, ninguna de las 10 mayores aerol¨ªneas de Estados Unidos garantizaba comidas u hoteles cuando era culpable de un retraso o cancelaci¨®n. Ahora, las 10 garantizan comidas y nueve facilitan alojamiento en hoteles cuando el problema es imputable a ellas.

El Departamento de Transportes puso el a?o pasado multas r¨¦cord, ¡°ayudando a recuperar cientos de miles de personas cientos de millones de d¨®lares¡±, seg¨²n afirma. Adem¨¢s, a principios de este a?o, Buttigieg presion¨® a las aerol¨ªneas para que se comprometieran a ofrecer asientos contiguos gratuitos a las familias con ni?os. Tres aerol¨ªneas se han comprometido a garantizar la gratuidad de los asientos familiares y el Departamento de Transporte est¨¢ tramitando una normativa que obligar¨ªa a todas las compa?¨ªas a¨¦reas a hacerlo.

La norma propuesta sobre reembolsos de billetes exigir¨ªa a las compa?¨ªas a¨¦reas que informen proactivamente a los pasajeros de que tienen derecho a recibir un reembolso cuando un vuelo se cancela o sufre un retraso de m¨¢s de tres horas para un vuelo nacional y m¨¢s de seis horas para un vuelo internacional. La norma tambi¨¦n exigir¨ªa a las aerol¨ªneas que proporcionen bonos de viaje que no caduquen cuando las personas no puedan viajar por padecer covid u otras enfermedades transmisibles.

En la actualidad, cuando una aerol¨ªnea cancela un vuelo por cualquier motivo, los consumidores pueden exigir el reembolso de la parte no utilizada del billete y de algunos extras que hayan pagado a la aerol¨ªnea, como las tasas por facturar una maleta u obtener una asignaci¨®n de asiento. Las aerol¨ªneas intentan a menudo persuadir a los consumidores para que acepten un bono de viaje en lugar del reembolso.

Airlines for America, que representa a las mayores compa?¨ªas a¨¦reas, ha afirmado en un comunicado que las aerol¨ªneas no tienen incentivos para retrasar o cancelar vuelos. El grupo sostiene que m¨¢s de la mitad de las cancelaciones en 2022 y 2023 han sido causadas por ¡°clima extremo¡± o interrupciones en el control del tr¨¢fico a¨¦reo.

En enero pasado, un fallo inform¨¢tico de la autoridad aeron¨¢utica (la FAA) lleg¨® a paralizar por completo los despegues y provoc¨® el caos en el transporte a¨¦reo de Estados Unidos.

¡°Los transportistas han asumido la responsabilidad de los desaf¨ªos que est¨¢n bajo su control y siguen trabajando diligentemente para mejorar la fiabilidad operativa¡±, incluyendo la contrataci¨®n de m¨¢s trabajadores y la reducci¨®n de sus horarios, asegura la patronal del sector.

Biden reiter¨® en febrero pasado en el discurso sobre el estado de la Uni¨®n sus planes de atacar las tarifas y comisiones abusivas de bancos, aerol¨ªneas, hoteles y otras compa?¨ªas, a las que denomina ¡°tarifas basura¡±. ¡°Los estadounidenses est¨¢n cansados de que los tomen por tontos¡±, dijo entonces.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal