Lachlan Murdoch defiende el acuerdo de Fox con Dominion y el despido de Tucker Carlson

M¨¢s all¨¢ de una escueta nota publicada en su p¨¢gina web y le¨ªda en directo por sus presentadores en pantalla, Fox hab¨ªa guardado silencio acerca del acuerdo para pagar a Dominion 787,5 millones de d¨®lares (cerca de 720 millones de euros al tipo de cambio actual) y evitar as¨ª un juicio por difamaci¨®n por la mentiras sobre un falso ama?o electoral que aire¨® la cadena Fox News tras las presidenciales de 2020. Este martes, Fox ha presentado sus resultados, con p¨¦rdidas trimestrales por la indemnizaci¨®n. En la conferencia con analistas, el presidente y consejero delegado de la empresa, Lachlan Murdoch, hijo del magnate Rupert Murdoch, ha defendido el acuerdo con Dominion como ¡°una decisi¨®n empresarial¡± y la salida de su presentador estrella, Tucker Carlson, como un ajuste de programaci¨®n.

¡°Tomamos la decisi¨®n empresarial de resolver esta disputa y evitar la acritud de un juicio divisivo y un proceso de apelaci¨®n o decisi¨®n de varios a?os claramente en el mejor inter¨¦s de la empresa y sus accionistas. El acuerdo no altera en modo alguno el compromiso de Fox con los m¨¢s altos est¨¢ndares period¨ªsticos en toda nuestra empresa, ni nuestra pasi¨®n por informar sin tapujos de las noticias del d¨ªa¡±, ha dicho Murdoch al final de intervenci¨®n inicial al presentar los resultados.

El tema ha vuelto a salir en la primera pregunta de los analistas. Murdoch ha defendido que Fox informase de las acusaciones de ama?o electoral de Donald Trump: ¡°Siempre actuamos como una organizaci¨®n de noticias que informa sobre los acontecimientos de inter¨¦s period¨ªstico del d¨ªa. Ciertamente, difundimos las acusaciones vertidas por el presidente en ejercicio de los Estados Unidos y sus abogados tras unas elecciones presidenciales muy disputadas. Hemos confiado y seguimos confiando en los m¨¦ritos de nuestra posici¨®n de que la Primera Enmienda [que consagra la libertad de expresi¨®n] protege a las organizaciones de noticias que informan sobre las acusaciones formuladas por un presidente en ejercicio de los Estados Unidos¡±, ha empezado diciendo.

Esa era su estrategia legal inicial en el caso. El juez, sin embargo, decidi¨® en las cuestiones previas que si Fox sab¨ªa que las acusaciones eran falsas no pod¨ªa excusarse en su inter¨¦s informativo para librarse de la condena por difamaci¨®n. ¡°Los tribunales de Delaware limitaron seriamente nuestras opciones de defensa en el juicio en sus decisiones previas. Un ejemplo de ello fue la imposibilidad de se?alar el car¨¢cter noticiable de las acusaciones. As¨ª que decidimos que lo mejor para la empresa y sus accionistas era llegar a un acuerdo en lugar de seguir adelante con un juicio de seis semanas, y potencialmente dos o incluso tres a?os de apelaciones¡±, ha explicado.

El primer analista que ha intervenido ha preguntado tambi¨¦n por la salida de Tucker Carlson, el que era presentador estrella de la Fox y uno de los que difundieron las falsedades. Carlson fue despedido, en lo que se present¨® como una ruptura de mutuo acuerdo, poco despu¨¦s del acuerdo con Dominion. Murdoch ha contestado sin citar su nombre: ¡°En cuanto a nuestra estrategia de programaci¨®n en horario de m¨¢xima audiencia, no hay ning¨²n cambio en nuestra estrategia de programaci¨®n en Fox News. Obviamente, es una estrategia exitosa y como siempre, ya saben, estamos ajustando nuestra programaci¨®n y nuestra parrilla y eso es lo que continuamos haciendo. Estamos satisfechos con la fuerza de la demanda publicitaria en toda nuestra programaci¨®n, pero particularmente en prime time¡±, ha explicado.

Una de las grandes inc¨®gnitas pendientes es si tras el acuerdo con Dominion, Fox intentar¨¢ pactar tambi¨¦n con Smarmatic, la otra empresa a la que presentadores e invitados de la Fox se?alaron falsamente como responsable de ese ama?o electoral que no existi¨®. Todo el espect¨¢culo de mensajes internos, exposici¨®n de falsedades a sabiendas e interrogatorios inc¨®modos puede repetirse en este caso y de poco habr¨ªa servido pactar con Dominion. Tambi¨¦n cabe la posibilidad de que la instrucci¨®n del caso vaya por derroteros algo diferentes. Vaya a pactar o no en ¨²ltima instancia, de momento lo que hace Fox es negarlo, cumpliendo el manual.

¡°Como saben, tenemos un caso pendiente con Smartmatic, que es un caso fundamentalmente diferente al de Dominion, en el que se mantiene todo nuestro conjunto de defensas basadas en la Primera Enmienda. Estaremos preparados para defender este caso en torno a acontecimientos extremadamente noticiables cuando vaya a juicio, probablemente no hasta el a?o 2025¡å.

En el informe que la empresa ha registrado en la Comisi¨®n de Valores y Bolsa (la SEC), Fox asegura que sigue ¡°sigue creyendo que la demanda de Smartmatic y otras demandas por difamaci¨®n o menosprecio carecen de fundamento y tiene la intenci¨®n de defenderse en¨¦rgicamente contra ellas, incluso a trav¨¦s de cualquier apelaci¨®n¡±.

Reconoce que el proceso de investigaci¨®n en el caso sigue su curso y es probable que se produzcan tomas de declaraciones, entrega de documentaci¨®n, vistas y otras mociones de la instrucci¨®n, pero sostiene que ¡°una p¨¦rdida en el caso Smartmatic no es probable ni razonablemente estimable¡±.

La indemnizaci¨®n a Dominion ha provocado que Fox declare p¨¦rdidas de 54 millones de d¨®lares (cerca de 50 millones de euros) en el primer trimestre, frente a los beneficios de 283 millones de d¨®lares del mismo periodo del a?o anterior, que para la empresa supone el tercer trimestre de su ejercicio fiscal.

Pero m¨¢s all¨¢ de esos costes legales, los resultados comunicados a la SEC muestran un fuerte crecimiento de los ingresos y un balance saneado que han hecho que pueda permitirse la indemnizaci¨®n. Fox registr¨® unos ingresos trimestrales totales de 4.080 millones de d¨®lares, un 18% m¨¢s que los 3.460 millones del mismo trimestre del a?o anterior. Los ingresos publicitarios aumentaron un 43%, reflejando principalmente el impacto de la Super Bowl, un mayor volumen de partidos de la NFL y el continuo crecimiento de Tubi, explica la empresa. Los ingresos por cuotas de afiliaci¨®n aumentaron un 3%, con un crecimiento del 9% en el segmento de televisi¨®n. Otros ingresos se mantuvieron pr¨¢cticamente sin cambios con respecto al trimestre del a?o anterior.

En el acumulado de los nueve primeros meses de su ejercicio fiscal, la empresa factur¨® 11.881 millones de d¨®lares, un 8,5% m¨¢s que el a?o anterior. El beneficio acumulado de nueve meses, pese al impacto de las p¨¦rdidas del tercer trimestre, es de 864 millones de d¨®lares, solo un 4% menos que el a?o anterior. La empresa cerr¨® el trimestre con 4.146 millones de d¨®lares en caja.

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