La sequ¨ªa hace mella en la generaci¨®n el¨¦ctrica pero no se contagia a los precios

La lacerante falta de lluvias en los ¨²ltimos meses est¨¢ pasando factura en cada vez m¨¢s recodos de la econom¨ªa. La agricultura se lleva claramente la palma, pero a rebufo la energ¨ªa tambi¨¦n est¨¢ viendo trastocado su normal funcionamiento. Tras unos meses de generaci¨®n hidroel¨¦ctrica al alza frente al aciago 2022 ¡ªen el que la sequ¨ªa ya apuntaba maneras¡ª, la turbinaci¨®n de agua para obtener energ¨ªa cay¨® un 5% en abril y acumula ya un descenso cercano al 40% en lo que va de mayo, seg¨²n los datos de Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE). El frenazo, sin embargo, a¨²n no se est¨¢ dejando sentir en el precio.

El golpe sobre la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica es, todav¨ªa, sustancialmente menor que el encajado la primavera pasada, cuando la primera fase de esta sequ¨ªa prolongada se ceb¨® con esta importante fuente de energ¨ªa en el peor momento posible: en plena crisis del gas y con las centrales nucleares francesas en m¨ªnimos por los problemas t¨¦cnicos. Pero las previsiones meteorol¨®gicas, que pr¨¢cticamente descartan chubascos generalizados y sustanciales hasta el oto?o, auguran una larga temporada en la que tanto las centrales fluyentes ¡ªlas que dependen directamente del caudal¡ª como las regulables ¡ªque entran en acci¨®n cuando los precios son m¨¢s altos y, por tanto, cuando m¨¢s necesaria es la energ¨ªa que producen¡ª operar¨¢n muy por debajo de su potencial.

Los embalses que se usan para la generaci¨®n de electricidad est¨¢n hoy al 67% de su capacidad, notablemente por encima de los exclusivos para consumo humano y regad¨ªos (41%) y del 56% de hace un a?o, pero tambi¨¦n muy por debajo de la media de los diez ¨²ltimos a?os (77%) y de los ¨²ltimos cinco (72%), seg¨²n el ¨²ltimo bolet¨ªn hidroel¨¦ctrico del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico. Las cuencas del Duero, el Tajo y el Ebro concentran la mayor parte de las centrales hidroel¨¦ctricas espa?olas; en el primer caso, la situaci¨®n es m¨¢s que aceptable (a¨²n est¨¢n a m¨¢s del 60% de su capacidad de generaci¨®n) pero en el segundo y tercer caso, la coyuntura roza lo dram¨¢tico para estas alturas del a?o.

El auge de la energ¨ªa solar es el primer factor que ha impedido el contagio a los precios. En el ¨²ltimo a?o, Espa?a ha a?adido siete gigavatios de potencia fotovoltaica entre grandes instalaciones en suelo y paneles para autoconsumo en los tejados. ¡°Ese es el elemento que m¨¢s est¨¢ contribuyendo a que este mal momento de la hidroel¨¦ctrica no se est¨¦ dejando ver en el mercado mayorista¡±, explica por tel¨¦fono Luis Atienza, expresidente de REE. ¡°Si la primavera hubiera sido muy h¨²meda, casi con total seguridad los precios habr¨ªan sido m¨¢s bajos. Pero ahora tambi¨¦n est¨¢n siendo mucho menores de lo que ser¨ªan sin estas nuevas instalaciones solares¡±. Que no haya llovido, aquilata Jorge Morales de Labra, director de Pr¨®xima Energ¨ªa, ¡°ha conllevado tambi¨¦n que haya hecho mucho sol, y eso ha hecho que la aportaci¨®n fotovoltaica est¨¦ siendo espectacular¡±.

La fuerte bajada del precio del gas en los ¨²ltimos meses tambi¨¦n est¨¢ permitiendo un abaratamiento sustancial de la luz en las horas nocturnas, en las que ¡ªsi no hay viento¡ª los ciclos combinados (las centrales en las que se quema este combustible para generar electricidad) marcan precio para el conjunto del sistema. Con el gas en el entorno de los 35 euros por megavatio hora (MWh), casi el doble que antes de que empezase el jaleo en los mercados energ¨¦ticos pero tambi¨¦n diez veces menos ¡ªque se dice pronto¡ª que en agosto del a?o pasado, cuando marc¨® su m¨¢ximo hist¨®rico, la producci¨®n de esas instalaciones es sustancialmente menor. As¨ª que, aunque se est¨¦ echando m¨¢s mano de ellas para llenar el hueco que dejan los saltos de agua, esa producci¨®n est¨¢ entrando en el sistema a un precio sustancialmente menor.

Hay m¨¢s. La recuperaci¨®n de la nuclear francesa, tras el KO t¨¦cnico del a?o pasado, ha reducido la necesidad de generaci¨®n en Espa?a para exportar al pa¨ªs vecino. Durante buena parte del a?o pasado, fueron varios los ciclos combinados espa?oles que trabajaron pr¨¢cticamente las 24 horas del d¨ªa solo para cubrir el d¨¦ficit el¨¦ctrico franc¨¦s. Aunque la situaci¨®n no se ha normalizado del todo, y la mayor¨ªa de d¨ªas Espa?a sigue exportando a Francia m¨¢s de lo que importa, en parte, por la menor generaci¨®n francesa; en parte, porque el tir¨®n de las renovables en la Pen¨ªnsula ha creado una brecha de precios que va camino de ser estructural.

Esta desconexi¨®n entre el precio de la luz y la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica puede, sin embargo, tener un l¨ªmite no tan lejano: el verano. Si el est¨ªo trae consigo el mismo calor que otros a?os, la demanda crecer¨¢, en gran medida por el uso masivo de aires acondicionados en las horas centrales del d¨ªa. ¡°Cuando entren olas de calor, el sistema estar¨¢ m¨¢s corto y la menor aportaci¨®n de la hidr¨¢ulica se dejar¨¢ sentir en los precios¡±, avisa Morales de Labra.

La contracara de los bombeos

No toda la hidroel¨¦ctrica est¨¢ sufriendo los rigores de la sequ¨ªa. Las diferencias van tanto por cuencas ¡ªen l¨ªneas generales, las del norte est¨¢n aguantando el tipo mucho mejor que las del sur¡ª como, sobre todo, por tipos de instalaci¨®n. Ah¨ª, los bombeos, circuitos cerrados en los que el agua no se pierde tras turbinarse, sino que se reutiliza en un ciclo infinito en el que el agua cae por gravedad en los momentos en los que se necesita electricidad y se devuelve al embalse superior ¡ªun proceso para el que se necesita electricidad¡ª en los momentos de precios bajos, en los que sobra energ¨ªa en el sistema. Estas instalaciones est¨¢n llamadas a jugar un papel clave en la transici¨®n a las renovables: sin serlo literalmente, son lo m¨¢s parecido a una bater¨ªa.

¡°Los bombeos est¨¢n aguantando muy bien por dos motivos: porque la sequ¨ªa apenas les afecta y porque el apuntamiento de precios [las diferencias entre las horas baratas y las horas caras] da mucho margen para el arbitraje¡±, explica Morales de Labra. ¡°Lo que m¨¢s necesita el sistema es flexibilidad, y cada vez m¨¢s. Y es justo lo que aportan estas instalaciones, a las que la sequ¨ªa solo les afectar¨ªa si fuera muy muy grave. Hasta ahora, el impacto es m¨ªnimo¡±.

Eloy Sanz, investigador y profesor de Ingenier¨ªa Energ¨¦tica en la Universidad Rey Juan Carlos, recuerda que en estos momentos hay proyectos para instalar bombeos con una potencia de alrededor de 10 gigavatios. ¡°Pero todav¨ªa no hemos hecho los deberes con el bombeo¡±, a?ade este experto sobre la lentitud con la que avanza esta tecnolog¨ªa.

Respecto a la ca¨ªda de la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica cl¨¢sica, Sanz recuerda que es algo hacia lo que llevan apuntando los informes sobre cambio clim¨¢tico desde hace a?os. ¡°Se prev¨¦ una reducci¨®n de los recursos h¨ªdricos, que ya estamos viendo, y que las lluvias sean m¨¢s torrenciales, con lo que ser¨¢n m¨¢s dif¨ªciles de gestionar¡±, apunta este experto. ¡°Lo m¨¢s sensato es asumir que vamos a tener en el futuro menos disponibilidad de este recurso¡±, lamenta Sanz, porque es ¡°una energ¨ªa renovables gestionable¡± muy ¨²til en la lucha contra el cambio clim¨¢tico.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal