3M pacta pagar hasta 12.500 millones de d¨®lares por contaminar el agua en Estados Unidos

El que contamina, a veces paga. Tras los acuerdos anunciados a principios de mes por Chemours, DuPont y Corteva por 1.185 millones de d¨®lares, este jueves ha sido el grupo manufacturero y qu¨ªmico 3M el que ha llegado a un pacto extrajudicial para pagar hasta 12.500 millones de d¨®lares por la contaminaci¨®n del agua con sus perfluoroalquilos (PFAS), un grupo de agentes qu¨ªmicos que no se degradan y pueden acumularse con el paso del tiempo, con efectos perjudiciales para la salud humana.

3M ha anunciado a trav¨¦s de un comunicado que los desembolsos se har¨¢n a lo largo de 13 a?os y que su valor actualizado es de 10.300 millones de d¨®lares. Eso implica que los desembolsos reales ser¨¢n de una cuant¨ªa mayor, que los demandantes han cifrado en esos 12.500 millones de d¨®lares. La propia 3M, en la documentaci¨®n registrada ante la Comisi¨®n de Mercados y Bolsa (la SEC) admite que espera que la cifra final ascienda a esos 12.500 millones (unos 11.400 millones de euros al tipo de cambio actual).

El acuerdo prev¨¦ que 3M realice pagos anuales desde 2024 hasta 2036. La cuant¨ªa definitiva puede variar algo y depender¨¢ de diversos factores, principalmente de cu¨¢les de los demandantes y asimilados tengan derecho a indemnizaci¨®n al dar positivas las pruebas de contaminaci¨®n.

El texto ¨ªntegro del acuerdo, de 45 p¨¢ginas, ha sido registrado ante la SEC. El pacto otorga a 3M la opci¨®n de rescindirlo si el n¨²mero de demandantes y asimilados que re¨²nen los requisitos para lograr las indemnizaciones, pero optan por no participar y litigar por su cuenta supera ciertos niveles. En el texto, 3M no admite expresamente ninguna culpa o infracci¨®n y no renuncia a ninguna defensa.

¡°Este acuerdo hist¨®rico es la mayor cantidad jam¨¢s pagada por una sola empresa para resolver demandas relacionadas con agua potable contaminada y proporciona una compensaci¨®n cr¨ªtica para proteger los suministros de agua potable de nuestra naci¨®n y mejorar nuestra infraestructura de tratamiento de agua para hacer frente a esta nueva amenaza¡±, ha dicho a trav¨¦s de un comunicado Paul Napoli, abogado de los demandantes que ha negociado las indemnizaciones. ¡°Este acuerdo env¨ªa un mensaje claro de que las corporaciones como 3M deben asumir la responsabilidad de las secuelas de las sustancias qu¨ªmicas que producen¡±, ha a?adido.

3M ha evitado un juicio que iba a empezar este mes en Charleston (Carolina del Sur). Cuando se suspendi¨® ya trascendi¨® que era porque se ultimaba un multimillonario acuerdo extrajudicial, del que no ha habido confirmaci¨®n hasta este jueves.

Seg¨²n la informaci¨®n facilitada por 3M, el acuerdo, sujeto a la aprobaci¨®n de los tribunales, el acuerdo proporcionar¨¢ financiaci¨®n a los suministradores de agua potable de todo el pa¨ªs para tecnolog¨ªas de tratamiento de PFAS sin necesidad de m¨¢s litigios, incluidos aquellos que puedan detectar PFAS en el futuro. El acuerdo facilita fondos a los proveedores de agua para que realicen pruebas de detecci¨®n de PFAS.

Tambi¨¦n resuelve el litigio relacionado con la contaminaci¨®n del agua por la espuma formadora de pel¨ªcula acuosa (AFFF) en Charleston, Carolina del Sur. Esa sustancia para extinguir incendios conten¨ªa contaminantes y se ha usado en numerosas pruebas antes de detectarse que contaminaba el agua de forma permanente. 3M fue la ¨²nica empresa que fabric¨® y vendi¨® AFFF con ¨¢cido perfluorooctano sulf¨®nico o PFOS, un tipo de PFAS especialmente perjudicial que los estudios han relacionado con un mayor riesgo de c¨¢ncer y otras enfermedades graves, seg¨²n los demandantes.

Impacto en resultados

¡°Este es un importante paso adelante para 3M, que se basa en nuestras acciones que incluyen nuestra anunciada salida de la fabricaci¨®n de PFOA y PFOS hace m¨¢s de 20 a?os, nuestras inversiones m¨¢s recientes en tecnolog¨ªa de filtraci¨®n de agua de ¨²ltima generaci¨®n en nuestras operaciones de fabricaci¨®n de productos qu¨ªmicos, y nuestro anuncio de que saldremos de toda la fabricaci¨®n de PFAS a finales de 2025¡å, ha dicho a trav¨¦s de un comunicado el presidente y consejero delegado de 3M, Mike Roman.

3M se apuntar¨¢ un cargo antes de impuestos de aproximadamente 10.300 millones de d¨®lares en los resultados del segundo trimestre de 2023. Eso implicar¨¢ que la compa?¨ªa entre en p¨¦rdidas no solo en el trimestre, sino muy probablemente en el conjunto del ejercicio. En el a?o 2022 tuvo un beneficio de 5.777 millones de d¨®lares.

Los investigadores han descubierto que los PFAS, un producto industrial utilizado desde la d¨¦cada de 1950 en productos que van desde chips inform¨¢ticos y sartenes antiadherentes hasta cosm¨¦ticos y espuma extintora de incendios, nunca se descomponen de forma natural. Permanecen en el agua o en el cuerpo salvo que sean eliminados o destruidos por incineraci¨®n o con nuevas tecnolog¨ªas. La Agencia de Protecci¨®n Medioambiental de Estados Unidos afirma que los PFAS est¨¢n relacionados con retrasos en el desarrollo de los ni?os y un mayor riesgo de c¨¢ncer, aunque 3M lo rechaza.

3M es el principal fabricante de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. El acuerdo extrajudicial cubre las demandas de los suministradores de agua locales, pero no blinda a la empresa de las demandas de los fiscales de los estados por la contaminaci¨®n de r¨ªos y arroyos, las acusaciones del Gobierno federal, las demandas por da?os personales y materiales, ni otras demandas colectivas. Algunos analistas elevan a decenas de miles de millones de d¨®lares la responsabilidad global a que puede tener que hacer frente 3M. La compa?¨ªa ha asegurado este jueves que ¡°seguir¨¢ abordando otros litigios sobre PFAS defendi¨¦ndose en los tribunales o mediante resoluciones negociadas, todo ello seg¨²n proceda¡±.

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