Aceite de oliva, az¨²car y arroz, los productos que siguen disparados en los lineales

Ali?ar la ensalada y endulzar el caf¨¦ nunca ha sido tan caro. El precio del aceite de oliva se dispar¨® un 52,5% en agosto pasado con relaci¨®n a id¨¦ntico mes del a?o pasado (ya supera los 10 euros el litro en muchos lineales), mientras el az¨²car sum¨® un incremento del 42,5%. El arroz se encareci¨® un 21,6% anual. Son los tres productos de la cesta de la compra que m¨¢s han subido en el ¨²ltimo a?o en Espa?a, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), e impidieron que el IPC de los alimentos lograra bajar de la barrera del 10% tras 17 meses creciendo por encima de los dos d¨ªgitos.

Las subidas desorbitadas del aceite, el az¨²car y el arroz se deben principalmente a los efectos de la sequ¨ªa, que ha reducido las cosechas e impulsado los precios de esos productos en Espa?a y en los mercados internacionales. Sin embargo, la tendencia general de la cesta de la compra apunta, de momento, hacia la moderaci¨®n. La escalada de precios comenz¨® en la primavera de 2022, impulsada por la invasi¨®n rusa de Ucrania. Las subidas alcanzaron su m¨¢ximo (16,6%) en febrero de 2023, y empezaron a debilitarse hasta registrar un alza del 10,5% en agosto pasado, tres d¨¦cimas menos que en julio. Aun as¨ª, los precios, aunque suban menos, siguen en niveles hist¨®ricamente altos, desde la carne a la leche y las legumbres.

?Por qu¨¦ los alimentos no bajan? ?Cu¨¢les son las previsiones? Las subidas r¨¦cord del ¨²ltimo a?o y medio se deben a una combinaci¨®n de elementos: el alza de los costes energ¨¦ticos y las materias primas, y la reducci¨®n de las cosechas por la sequ¨ªa. Aunque la energ¨ªa ha dado un respiro en los ¨²ltimos meses, hay otra vez tensiones en los mercados internacionales del petr¨®leo, el gas y los carburantes, mientras la falta de agua puede alterar cada vez m¨¢s la producci¨®n de alimentos. El panorama, advierten los expertos, sigue dominado por la incertidumbre. Antes del comienzo de la primavera, el Ministerio de Agricultura declar¨® que la escalada de precios de los alimentos hab¨ªa tocado techo, pero que las bajadas tardar¨ªan en reflejarse en los precios finales.

Las subidas del aceite de oliva son las m¨¢s llamativas en Espa?a en este momento. La cosecha se ha reducido durante dos a?os consecutivos (esta campa?a ha ca¨ªdo a la mitad la producci¨®n) por la sequ¨ªa. En este mercado Espa?a es l¨ªder y tiene capacidad para marcar los precios. Este alimento lleva subiendo a un ritmo considerable desde hace m¨¢s de un a?o. El alza mensual fue en agosto pasado del 8,7%, la mayor desde noviembre de 2022, seg¨²n el INE. Desde marzo de 2021, tras el estallido de la guerra en el este de Europa, el precio se ha disparado un 114,8%.

Especulaci¨®n

Los precios var¨ªan seg¨²n las marcas, pero ya es frecuente encontrar un litro de aceite de oliva virgen extra a m¨¢s de 10 euros. La organizaci¨®n de consumidores Facua ha publicado este martes un estudio en el que se pone de manifiesto que la misma marca de aceite de oliva virgen extra cuesta hasta un 45% m¨¢s en funci¨®n de la cadena de supermercados donde se adquiera. ¡°Las diferencias de precios entre las distintas marcas y establecimientos llegan a alcanzar los 5,31 euros por litro (el 68,1%) en el caso de la botella de un litro de aceite de oliva virgen extra¡±, explica en un comunicado. Y reclama al Gobierno que ¡°investigue a fondo la escalada de precios que se est¨¢ produciendo en el sector y aplique topes a los m¨¢rgenes de beneficio en todas las fases de la cadena, ya que las subidas no son ¨²nicamente consecuencia de malas cosechas de aceitunas, sino tambi¨¦n de la especulaci¨®n¡±. La OCU y las asociaciones agrarias UPA y COAG tambi¨¦n han denunciado la especulaci¨®n en torno al precio del aceite.

Si en el aceite Espa?a es capaz de marcar precios, en el caso del az¨²car y el arroz depende m¨¢s de los mercados internacionales. El ¨ªndice global del precio del az¨²car de la FAO (la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n) subi¨® un 34% anual en agosto pasado. ¡°El incremento se debe sobre todo a las preocupaciones por el impacto del fen¨®meno de El Ni?o en las previsiones de producci¨®n¡±, advierte el organismo. En la India, uno de los principales productores, tambi¨¦n ha golpeado la sequ¨ªa, similar a lo que ha pasado en Tailandia y Brasil, lo que ha reducido la disponibilidad de este producto. As¨ª, en Espa?a, el az¨²car ya procesado se puso a la venta en agosto un 42,5% m¨¢s caro que hace un a?o.

La subida del az¨²car tambi¨¦n tiene un impacto en otros alimentos elaborados que lo utilizan como ingrediente. As¨ª, los productos de confiter¨ªa subieron un 18,2% en agosto pasado respecto a agosto de 2022, mientras los helados se encarecieron un 16,1% y las confituras y mermeladas, un 15,3%.

Harina, a la baja

La escalada de precios se ha frenado en otros alimentos, como es el caso de los cereales (salvo el arroz) y el aceite de girasol, que precisamente fueron los que m¨¢s se dispararon tras la guerra en Ucrania. Tanto este pa¨ªs como Rusia eran los principales proveedores de estos alimentos para Europa y el conflicto paraliz¨® las exportaciones. Sin embargo, durante los ¨²ltimos meses, el alto precio de estos productos ha atra¨ªdo a los inversores y se ha destinado dinero a cosecharlos en todos sitios: ahora el nivel de producci¨®n se ha recuperado, por lo que los precios se han estabilizado.

Prueba de ello es que la decisi¨®n en julio de Mosc¨² de no prorrogar el acuerdo de exportaci¨®n de grano ucranio, tras un a?o en vigor, no ha tenido una repercusi¨®n significativa en los precios. Las miradas est¨¢n puestas ahora en el canal de Panam¨¢, por el impacto que puedan tener las restricciones del paso de barcos de mercanc¨ªas por la bajada del nivel del agua por la falta de lluvias.

De momento, los precios de estos cereales siguen su lenta tendencia a la moderaci¨®n. Las harinas subieron de precio en agosto un 0,7% respecto al mismo mes de 2022, mientras el pan lo hizo un 4,5%. La pasta se encareci¨® un 2,9%, seg¨²n los datos del INE. De todas formas hay que tener en cuenta que, pese a la moderaci¨®n de los ¨²ltimos meses, el precio de las harinas, por ejemplo, est¨¢ un 43% por encima de hace un a?o. En el caso del girasol, el precio cay¨® un 33,9% en los ¨²ltimos 12 meses, pero sigue todav¨ªa un 23% en relaci¨®n con la cotizaci¨®n que la primavera de 2022.

Hay otros productos de la cesta de la compra que siguen subiendo, pero a menor ritmo, como los l¨¢cteos. La leche, por ejemplo, registr¨® un 15,1% de subida en un a?o (desde marzo de 2022 el alza acumulada es del 45%) y un 12% la mantequilla. Y otros productos que van m¨¢s claramente a la baja, como el mencionado aceite de girasol. La fruta fresca, por ejemplo, ha registrado una bajada mensual (de julio a agosto de 2023) del 4,7%, y en el ¨²ltimo a?o del 8,5%.

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