Coca-Cola pierde un nuevo asalto de su multimillonaria batalla fiscal en Estados Unidos
La compa?¨ªa recurrir¨¢ la sentencia adversa en un pleito cuyo impacto potencial supera los 14.000 millones de d¨®lares
La multinacional estadounidense Coca-Cola ha sufrido un serio rev¨¦s en la multimillonaria batalla fiscal que afronta contra la agencia tributaria estadounidense (el IRS, por sus siglas en ingl¨¦s). El Tribunal Fiscal de Estados Unidos ha dictado este mi¨¦rcoles un dictamen, publicado en su p¨¢gina web, en el que da la raz¨®n al fisco en un caso clave. Forma parte de una disputa en la que la compa?¨ªa se juega m¨¢s de 14.000 millones de d¨®lares (13.100 millones de euros), seg¨²n sus propias estimaciones, de los que tendr¨¢ que pagar unos 5.600 millones a corto plazo. Coca-Cola ha anunciado que recurrir¨¢.
El nuevo fallo es complementario de otro dictado en 2020. Ambos van referidos a los precios de transferencia o la forma en que Coca-Cola asignaba los beneficios a diferentes filiales. En opini¨®n de las autoridades, Coca-Cola trasladaba resultados en exceso a jurisdicciones extranjeras para evitar hacer frente a unos impuestos estadounidenses m¨¢s altos. El IRS rechaz¨® esa ingenier¨ªa fiscal y efectu¨® ajustes en las declaraciones fiscales, que la compa?¨ªa recurri¨®. El mismo juez que ha dictado el nuevo fallo le dio la raz¨®n a la agencia tributaria en su dictamen de 2020, de 244 p¨¢ginas. En aquel momento, el Tribunal Fiscal se reserv¨® el pronunciamiento sobre el efecto de las restricciones legales brasile?as al pago de c¨¢nones por parte del licenciatario de Coca-Cola en Brasil hasta despu¨¦s de que se aclarase un caso parecido sobre el conglomerado 3M, que se resolvi¨® a principios de a?o. Ahora, el juez ha dictado su dictamen complementario sobre Brasil en que tambi¨¦n da la raz¨®n al IRS y admite de forma ¨ªntegra el ajuste hecho por los inspectores a la declaraci¨®n de impuestos de la empresa de los a?os 2007 a 2009.
Despu¨¦s de emitido el nuevo fallo, Coca-Cola y la agencia tributaria disponen de tiempo para llegar a un acuerdo sobre el impacto fiscal de ambos dict¨¢menes, tras lo cual el Tribunal Fiscal emitir¨¢ su resoluci¨®n final sobre el caso. La empresa dispondr¨¢ entonces de 90 d¨ªas para presentar un recurso ante el Tribunal de Apelaci¨®n del Und¨¦cimo Circuito y pagar la deuda tributaria y los intereses correspondientes a los ejercicios 2007 a 2009.
La reclamaci¨®n inicial era de 3.300 millones de d¨®lares m¨¢s intereses por esos tres ejercicios. Coca-Cola ha revisado recientemente su estimaci¨®n y en su ¨²ltimo informe trimestral registrado ante la Comisi¨®n de valores y Bolsa calcula que el pago que deber¨¢ efectuarse en ese momento por los ejercicios de 2007 a 2009, ascender¨ªa aproximadamente a 5.600 millones de d¨®lares, incluidos los intereses hasta el 29 de septiembre de 2023, m¨¢s los intereses adicionales devengados hasta el momento del pago. Una parte o la totalidad de este importe se reembolsar¨ªa si la empresa ganara el recurso.
Adem¨¢s, si se extrapola la nueva interpretaci¨®n fiscal a los ejercicios posteriores, ¡°la compa?¨ªa estima que el pasivo potencial incremental de impuestos e intereses podr¨ªa ser de aproximadamente 14.000 millones de d¨®lares a 31 de diciembre de 2022¡å, una cifra que habr¨ªa que actualizar con los intereses adicionales hasta el momento de los pagos. Y el nuevo criterio fiscal tendr¨ªa un impacto permanente sobre sus cuentas. La compa?¨ªa estima que el impacto de la aplicaci¨®n continuada de esa metodolog¨ªa habr¨ªa supuesto unos 1.200 millones de d¨®lares m¨¢s en los primeros nueve meses del a?o. Para ejercicios futuros supondr¨ªa un aumento del tipo impositivo efectivo de aproximadamente un 3,5%, seg¨²n su ¨²ltimo informe trimestral.
Es un impacto muy grande como para no pelearlo hasta el final, as¨ª que si el tribunal de apelaciones no le da la raz¨®n, lo m¨¢s probable es que la compa?¨ªa intentase llegar hasta el Supremo, como da entender el hecho de que alegue que el ajuste tributario es inconstitucional.
¡°The Coca-Cola Company no est¨¢ de acuerdo con las acciones del IRS y la ¨²ltima decisi¨®n del Tribunal Fiscal de Estados Unidos¡±, ha dicho la empresa en un comunicado. ¡°Aunque no estamos de acuerdo con la interpretaci¨®n del tribunal de los hechos y la ley en este caso, nos complace acercarnos a una resoluci¨®n final del caso del Tribunal Fiscal para que podamos presentar una apelaci¨®n, donde podemos hacer valer nuestras reclamaciones y defender en¨¦rgicamente la posici¨®n de la empresa. Esto incluye nuestra creencia de que es inconstitucional hacer frente a una responsabilidad fiscal retroactiva basada en el uso por parte del IRS de una metodolog¨ªa de c¨¢lculo que era diferente de la que se acord¨® y aprob¨® hace tiempo en las inspecciones durante m¨¢s de una d¨¦cada¡±, a?ade.
Curiosamente, en su defensa la compa?¨ªa alegaba un viejo precedente de un caso de la multinacional Procter & Gamble en relaci¨®n con los pagos por derechos de su filial espa?ola. El juez rechaza que ambos supuestos sean comparables y considera que Coca-Cola no ha aportado pruebas que sostengan sus argumentos.
La multinacional estadounidense tuvo tambi¨¦n problemas en Espa?a por los precios de transferencia y Hacienda levant¨® diversas actas a la compa?¨ªa reclamando cantidades millonarias. La empresa pag¨® en 2013 m¨¢s de 40 millones por sus discrepancias en el impuesto de sociedades.
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