Una compa?¨ªa japonesa compra la sider¨²rgica m¨¢s antigua de EE UU en plena expansi¨®n del veh¨ªculo el¨¦ctrico

La japonesa Nippon Steel ha cerrado este lunes un acuerdo para comprar US Steel por 14.900 millones de d¨®lares en efectivo (unos 13.600 millones de euros al cambio actual), imponi¨¦ndose en la subasta por la emblem¨¢tica sider¨²rgica, de 122 a?os de antig¨¹edad, a rivales como Cleveland-Cliffs y el gigante ArcelorMittal. Seg¨²n los t¨¦rminos del acuerdo, el precio de 55 d¨®lares por acci¨®n de la centenaria acer¨ªa supone una prima del 142% con respecto al 11 de agosto, ¨²ltimo d¨ªa de cotizaci¨®n antes de que Cleveland-Cliffs presentara una oferta de 35 d¨®lares por t¨ªtulo en efectivo.

¡°Estamos seguros de que es realmente lo mejor para todos¡±, ha dicho el responsable de US Steel, David Burritt, en una videollamada con inversores celebrada este lunes. ¡°El anuncio de hoy tambi¨¦n beneficia a Estados Unidos: garantiza una industria sider¨²rgica nacional competitiva, al tiempo que refuerza nuestra presencia en todo el mundo¡±. US Steel conservar¨¢ su nombre como cotizada y seguir¨¢ teniendo su sede en Pittsburgh.

La venta de US Steel se produce en un contexto de protecci¨®n de la industria local, emprendido por la Administraci¨®n del presidente Joe Biden, con el objetivo de reducir la dependencia de China y, a la vez, fomentar el empleo. Uno de los puntos m¨¢s destacados de su campa?a electoral en 2020, plasmado en numerosas medidas de gobierno, fue el programa Made in America, una clara apuesta por la producci¨®n local. US Steel ya no era en los ¨²ltimos a?os la empresa l¨ªder del sector, pero la apuesta de la Administraci¨®n de Biden por los veh¨ªculos el¨¦ctricos, en cuya fabricaci¨®n el acero desempe?a un papel primordial, convierte la operaci¨®n en estrat¨¦gica.

El movimiento de Cleveland-Cliffs en agosto llev¨® a US Steel a iniciar el proceso de venta. Su consejo de administraci¨®n concluy¨® este domingo que la opci¨®n de Nippon era superior a la de Cleveland-Cliffs, incluso despu¨¦s de que esta elevara la oferta a una horquilla alta de 40 d¨®lares por acci¨®n, seg¨²n fuentes consultadas por la agencia Reuters.

ArcelorMittal tambi¨¦n codiciaba a US Steel, informa la agencia. El conglomerado de origen indio, y con sede en Luxemburgo, vendi¨® en 2020 su negocio en EE UU a Clevenland-Cliffs por 1.200 millones de d¨®lares, en una combinaci¨®n de efectivo y acciones, lo que convirti¨® a esta en la empresa l¨ªder de EE UU en la producci¨®n de acero laminado plano y de pellets de mineral de hierro. Nippon y ArcelorMittal poseen una planta conjunta en Alabama que fabrica chapas de acero a partir de productos semiacabados, o desbastes, adquiridos a proveedores locales y extranjeros. Tambi¨¦n est¨¢n invirtiendo unos 1.000 millones de d¨®lares en un horno de arco el¨¦ctrico.

La adquisici¨®n de US Steel ayudar¨¢ a Nippon, cuarto fabricante mundial de acero, a llegar a los 100 millones de toneladas de capacidad mundial de acero bruto, al tiempo que ampliar¨¢ significativamente su producci¨®n en EE UU, donde se espera que suban los precios del acero a medida que aumente la producci¨®n de veh¨ªculos el¨¦ctricos, promovida igualmente por la agenda verde de la Administraci¨®n de Biden. US Steel tambi¨¦n suministra material a la industria de energ¨ªas renovables y puede beneficiarse de la Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n (IRA, en sus siglas inglesas), que ofrece cr¨¦ditos fiscales y otros incentivos para este tipo de proyectos, algo que atrajo a sus pretendientes.

Seg¨²n la compa?¨ªa japonesa, se respetar¨¢n todos los compromisos de US Steel con sus empleados, incluidos los convenios colectivos vigentes. A pesar de estas garant¨ªas, el poderoso sindicato United Steelworkers (USW), que hab¨ªa apoyado la venta a Cliffs por tener una plantilla muy sindicada, dijo que se opon¨ªa a la adquisici¨®n por Nippon porque no conf¨ªa en que se mantengan los acuerdos laborales. La operaci¨®n de compraventa tiene lugar apenas un mes despu¨¦s de que huelgas masivas en las principales plantas de automoci¨®n del pa¨ªs acabaran con importantes subidas de sueldo y otros beneficios para los trabajadores. La empresa conjunta de Nippon y Arcelor no est¨¢ sindicada.

La venta de US Steel representa el ¨²ltimo paso en el declive gradual de la emblem¨¢tica empresa, que fue en su d¨ªa la mayor del planeta. Fue uno de los primeros grandes conglomerados y un s¨ªmbolo del poder¨ªo industrial estadounidense, el que a finales del siglo XIX forj¨® las fortunas de la denominada gilded age (edad de oro), tan definitoria en el trazado y dise?o modernos de las principales ciudades del pa¨ªs. Hasta la d¨¦cada de los a?os cuarenta del siglo XX, coincidiendo con la Segunda Guerra Mundial, y con una plantilla de 340.000 trabajadores por el esfuerzo b¨¦lico, domin¨® el sector. Hace a?os que su pujanza hab¨ªa sido superada por Nucor Steel y en 2022 su plantilla la formaban solo 15.000 empleados.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal