Europa quiere m¨¢s vegetaci¨®n entre frutales, olivos y vides para impulsar la agricultura verde

La nueva Pol¨ªtica Agraria Com¨²n (PAC), aprobada el ¨²ltimo a?o, ha llegado con un acento verde que va a condicionar el desarrollo de los cultivos y va a favorecer la lucha contra el cambio clim¨¢tico. En esta l¨ªnea, la Uni¨®n de Peque?os Agricultores (UPA) ha puesto en marcha un plan para aumentar las cubiertas vegetales ¡ªplantas que se siembran o se dejan crecer espont¨¢neamente de manera que cubran el suelo de una parcela y lo protejan¡ª en los cultivos le?osos (principalmente frutales, c¨ªtricos, olivar y vi?edo), que son los que m¨¢s carencias medioambientales presentan.

Desde hace algunos a?os se esta retomando el uso de las cubiertas vegetales en la agricultura para mejorar la salud del suelo y aumentar la productividad de los cultivos. El objetivo es proteger al terreno de la erosi¨®n (la cubierta de hierba intercepta los impactos de las gotas de lluvia), evitar la destrucci¨®n de microorganismos beneficiosos y reducir la evaporaci¨®n del agua en el suelo. Est¨¢ considerado un elemento clave para secuestrar carbono y limitar la p¨¦rdida de carbono por erosi¨®n. Apenas el 25% de los cultivos le?osos en Espa?a disponen de cubierta vegetal en la actualidad, lo que representa en torno a 1,5 millones de hect¨¢reas agr¨ªcolas. La cubierta espont¨¢nea (dejar crecer la vegetaci¨®n) es la t¨¦cnica mayoritaria utilizada por los agricultores.

La Uni¨®n Europea se ha marcado el objetivo de reducir la p¨¦rdida de nutrientes de los suelos agr¨ªcolas en un 50% para 2030 y el ¨²ltimo a?o empez¨® a subvencionar a los agricultores que utilizan estos cultivos de cobertura dentro de la nueva PAC. En este contexto nace el programa llamado Cubiwood, que cuenta con el apoyo de la Fundaci¨®n Biodiversidad del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico y se financia a trav¨¦s del Plan Nacional de Adaptaci¨®n al Cambio Clim¨¢tico (2021-2030). Tambi¨¦n cuenta con la colaboraci¨®n del grupo aceitero Deoleo.

Para corregir esta anomal¨ªa, la UPA va a crear una red de fincas experimentales en toda Espa?a que recopilen y divulguen buenas pr¨¢cticas. El proyecto analizar¨¢ aspectos como la retenci¨®n de agua, el balance de emisiones o el estado de la biodiversidad en fincas con y sin cubiertas vegetales. ¡°La implantaci¨®n de cubiertas en cultivos le?osos no es una pr¨¢ctica sencilla, y es necesario realizar una enorme labor de formaci¨®n y asesoramiento para su puesta en marcha¡±, reconocen desde la organizaci¨®n agraria. No se trata solo de dejar crecer las malas hierbas, hay que saber cu¨¢ndo y c¨®mo controlar la cubierta para evitar que se coma los nutrientes y el agua del cultivo principal.

El 86% de los agricultores espa?oles perceptores de ayudas de la PAC (con un total de 19 millones de hect¨¢reas agrarias) se han adherido a los ecoesquemas o ecorreg¨ªmenes, el nuevo mecanismo que ha implantado por primera vez Bruselas para incentivar las pr¨¢cticas medioambientales en la actividad agraria. Sin embargo, de entre los nueve ecorreg¨ªmenes disponibles, el de la cubierta vegetal ha sido el que m¨¢s resistencia est¨¢ encontrando entre los agricultores en el primer a?o de aplicaci¨®n de la nueva pol¨ªtica com¨²n. De ah¨ª que el programa Cubiwood busque incidir en la formaci¨®n, con jornadas en campo con agricultores, m¨®dulos formativos, trabajos de investigaci¨®n y una gu¨ªa pr¨¢cticas de manejo de las cubiertas vegetales.

Suelos de olivar degradados

El olivo es quiz¨¢s el cultivo m¨¢s afectado por la p¨¦rdida de biodiversidad, pues se estima que un 60% de los suelos de olivar de la UE est¨¢n considerados como degradados por la aplicaci¨®n de la agricultura intensiva en las ¨²ltimas d¨¦cadas. ¡°Los estudios indican que, a escala mundial, los suelos almacenan cerca del 80% del carbono de los ecosistemas terrestres y que alrededor del 60% de los suelos de la UE se encuentran en un estado degradado¡±, asegura Antonio Manzaneda, profesor de Ecolog¨ªa del Instituto Universitario de Investigaci¨®n del Olivar y de los Aceites de Oliva de Ja¨¦n.

El laboreo y la eliminaci¨®n de la vegetaci¨®n se generalizaron con la introducci¨®n de pesticidas y fertilizantes industriales en las d¨¦cadas de los a?os 60 y 70, seg¨²n ha indicado Gabriela Moreno, del grupo de trabajo Erosi¨®n del suelo y degradaci¨®n de la tierra, de la Universidad de Basilea. ¡°La falta de una cubierta vegetal estable, que deja una gran fracci¨®n de suelo desnudo, la compactaci¨®n del suelo, la salinizaci¨®n acentuada por riegos con agua salobre, el exceso de aplicaciones de cobre y de otros fitosanitarios, junto a la erosi¨®n, son factores que est¨¢n degradando los suelos del olivar a lo largo del Mediterr¨¢neo a un ritmo y una magnitud espacial sin precedentes¡±, alerta Antonio Manzaneda.

Manzaneda es tambi¨¦n el coordinador del proyecto europeo Soil O-Live, que coordina la Universidad de Ja¨¦n junto al CSIC y otros 20 socios internacionales. Este proyecto ha analizado m¨¢s de 5.200 muestras de suelos procedentes de 52 parcelas de distintos puntos de Europa y el norte de ?frica, y se centra ahora en las actuaciones de restauraci¨®n y rehabilitaci¨®n de los suelos en aquellos olivares que presenten problemas de contaminaci¨®n y degradaci¨®n.

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