La explosi¨®n del regad¨ªo hiperintensivo agudiza la desigualdad del campo espa?ol

El regad¨ªo hiperintensivo est¨¢ en auge y se extiende a los cultivos de secano pese a que Espa?a se queda sin agua. Mientras el term¨®metro marca 43 grados, Vicente Guerre (Torremej¨ªa, Badajoz), sostiene una generosa rama de aceitunas y explica c¨®mo ser¨¢ la nueva organizaci¨®n de sus 14 hect¨¢reas. ¡°Voy a hacer hileras de olivos de un metro de alto separados por un metro y medio. Plantar¨¦ el triple de ¨¢rboles¡±, cuenta. Es uno de los 1.200 agricultores de la comarca de Tierra de Barros (Badajoz) que se beneficiar¨¢ de los 270 millones que la Junta de Extremadura ha destinado a la reconversi¨®n de 15.200 hect¨¢reas de cultivo de secano en regad¨ªo ¡ª205 millones provienen de fondos europeos y 65 de los regantes de Barros¡ª . El caso de la regi¨®n extreme?a es un ejemplo de c¨®mo las administraciones abren o cierran el grifo seg¨²n convenga la rentabilidad econ¨®mica o la sostenibilidad ecol¨®gica.

Multiplicar la producci¨®n gracias al regad¨ªo hiperintensivo es una gran oportunidad para los agricultores, pero los expertos no dudan en calificarlo como un suicidio h¨ªdrico. El olivar de secano produce 4.000 kilos de aceituna por hect¨¢rea, mientras que con el riego hiperintensivo alcanza los 12.000. El m¨¦todo m¨¢s com¨²n es el cultivo en seto: los ¨¢rboles se organizan en filas de hasta mil le?osos, pegados entre s¨ª, y se separan por calles de cinco metros de ancho. La imagen del olivo centenario de hasta 12 metros de altura que hist¨®ricamente ha salpicado el paisaje de las carreteras comarcales de esta regi¨®n y de otras provincias como Albacete, Ciudad Real y Toledo contrasta con la actual, en la que los peque?os arbustos no superan un metro de alto.

Guerre recuerda la sorpresa que se llev¨® cuando la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Guadiana (CHG) aprob¨® el proyecto. ¡°Siempre han sido muy ro?osos¡±, apunta. Los agricultores como Guerre celebran los m¨¢s de 43.000 millones de litros, el equivalente a 16.000 piscinas ol¨ªmpicas, que la CHG y la Junta destinar¨¢n a los 12 municipios que vertebran la comarca. El presidente de la Comunidad de Regantes de Tierra de Barros, Isidro Hurtado, comparte la ilusi¨®n de Guerre. ¡°La inversi¨®n merece la pena. En un futuro, nos permitir¨ªa ampliar el abanico de cultivos a m¨¢s variedades como el br¨®coli para competir con otros territorios¡±, explica.

Miles de hect¨¢reas de olivos, almendros, vides y pistachos con riego hiperintensivo rodean los embalses de Badajoz, que a finales de julio est¨¢n al 26,8% de su capacidad, 27 puntos por debajo de la media de la d¨¦cada, seg¨²n datos de la Aemet. La situaci¨®n hace que los ecologistas recelen del cortoplacismo del proyecto. El responsable de agua de WWF, Alberto Fern¨¢ndez, rechaza la ambici¨®n de los agricultores que buscan maximizar sus beneficios sin reparar en su impacto ecol¨®gico. ¡°Es un suicidio h¨ªdrico. Pan para hoy y hambre para ma?ana¡±, asegura.

La agricultura ocupa el 33,7% del territorio nacional. En los ¨²ltimos 25 a?os, el regad¨ªo ha crecido en Espa?a hasta ocupar la cuarta parte de esta extensi¨®n (cuatro millones de hect¨¢reas), pero desde Ecologistas en Acci¨®n sostienen que Espa?a solo tiene capacidad para regar la octava parte. El embalse de Alange, a 16 kil¨®metros de Torremej¨ªa, es el principal surtidor del proyecto de la Junta. All¨ª, dos mujeres pasean a un fox terrier por la orilla de lo que una vez fue la playa de Alange. Ahora afronta la tercera ola de calor del a?o con tan solo el 12% de su capacidad, un 32% menos que hace 10 a?os en las mismas fechas. El resto del suministro lo aportar¨¢n el pantano de Villalba y la Estaci¨®n de Bombeo e Impulsi¨®n de Almendralejo, ambos en la provincia de Badajoz.

El agua que regar¨¢ las tierras pacenses desenmascara las contradicciones del nuevo Plan Hidrol¨®gico Nacional y reabre las disputas h¨ªdricas entre territorios. El Plan prev¨¦ la supresi¨®n de alrededor de 90 embalses no viables o en proyecto y reducir¨¢ un 70% la cantidad de agua trasvasada al Levante para regar. Diego Jal¨®n, catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Hidr¨¢ulica de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, explica que el riego es la manzana de la discordia entre las regiones. ¡°El regad¨ªo es un pozo sin fondo. Todos queremos regar m¨¢s, pero los recursos son limitados¡±, arguye.

Mientras el suelo extreme?o contar¨¢ con agua a raudales, en el sureste peninsular tiemblan ante el anunciado recorte del mayor trasvase del pa¨ªs, el Tajo-Segura. La progresiva reducci¨®n de la cantidad trasvasada, que culminar¨¢ en 2027, es un cap¨ªtulo m¨¢s de la guerra del agua entre los regantes del Levante y los agricultores manchegos. Municipios murcianos como San Javier o San Pedro del Pinatar, que concentran las explotaciones hortofrut¨ªcolas de la zona, denuncian que las restricciones tendr¨¢n unos efectos demoledores en la econom¨ªa regional, seg¨²n explica Mariano Zapata, presidente de la Asociaci¨®n de empresas agr¨ªcolas de ProExport. ¡°Lo m¨¢s importante para los productores de alimentos es saber de cu¨¢nta capacidad de riego vas a disponer para saber si la cosecha ser¨¢ rentable¡±, precisa.

La inseguridad por los recortes en el suministro en el Levante ha provocado el traslado de parte de las cosechas a otras regiones como Castilla-La Mancha. Los agricultores de la Comunidad de Regantes del Campo de Cartagena no ven con malos ojos estos traslados y aseguran que el conflicto no es ni con los ecologistas ni con los agricultores manchegos, sino con los pol¨ªticos. ¡°Con tantos cambios entre normativas y restricciones nos sentimos en medio de un partido de tenis¡±, sentencia Zapata.

La posici¨®n de los ecologistas es clara: las pol¨ªticas agrarias del Gobierno muestran su ¡°absoluta inconsciencia del valor del agua¡±, afirma Fern¨¢ndez. El experto de WWF critica el doble rasero de la Administraci¨®n, que restringe la aportaci¨®n h¨ªdrica en el Levante por motivos ambientales, pero en Badajoz apuesta por transformar cultivos de secano en vastas extensiones de regad¨ªo hiperintensivo en plena sequ¨ªa. Fern¨¢ndez alude a fines electoralistas a la hora de explicar el comportamiento de los gobiernos aut¨®nomos. ¡°El agua se convierte en un incentivo para atraer al votante. Un deseo m¨¢s en la carta a los Reyes Magos¡±, apunta.

La posibilidad de desarrollar un plan hidrol¨®gico nacional ha sido una propuesta recurrente de los partidos pol¨ªticos espa?oles en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Pero la falta de acuerdo ha impedido concretar una estrategia nacional duradera que pueda solucionar las preocupaciones de los agricultores como Guerre: ¡°El agua, por m¨ªnima que sea, da vida¡±, concluye.

Este trabajo forma parte de un especial sobre la sequ¨ªa realizado por los alumnos de la Escuela de Periodismo UAM-EL PA?S. Consulta aqu¨ª m¨¢s informaci¨®n sobre el m¨¢ster.