El turbio mundo de los criptocajeros se dispara con el alza de precios: ¡°Hay gente que se paga la habitaci¨®n con esto¡±

No es algo que destaque para quien no lo est¨¦ buscando. Incrustados en un discreto rinc¨®n de uno de los muchos centros comerciales que hay en Espa?a han aflorado los cajeros de criptomonedas, m¨¢s parecidos a una m¨¢quina tragaperras que a un cajero de una entidad bancaria. En uno de ellos, en el centro de Madrid, reza una extra?a advertencia en may¨²sculas: ¡°Importante: si usted ha recibido una llamada de parte de su jefe indicando que venga aqu¨ª, ?no compre! Est¨¢ siendo v¨ªctima de una estafa¡±. Este desconcertante mensaje tampoco es la bienvenida esperada para los potenciales inversores en criptomonedas que, una vez se plantan delante de la pantalla, son informados de que la actividad que se disponen a llevar a cabo no est¨¢ regulada, entre otras condiciones. Con todo, junto a la m¨¢quina se extiende una larga hilera de clientes ansiosos, cuando apenas queda una hora para el cierre del cajero.

En Espa?a hay 261 cajeros que operan criptoactivos; en todo el mundo, 40.000, seg¨²n datos de la firma de an¨¢lisis Coin ATM Radar. Los centros comerciales y las gasolineras son su h¨¢bitat natural en el territorio espa?ol y parad¨®jicamente se sit¨²an justo al lado de cajeros bancarios sin sucursal asociada, otro elemento habitual de este tipo de espacios. Estos ¡®BTM¡¯, como se denomina llamar en ingl¨¦s, permiten la venta de criptomonedas (tambi¨¦n la compra, aunque es minoritaria), y su atractivo reside en que bajan a pie de calle (o de centro comercial) el complejo mundo de los criptoactivos: muchas de estas firmas dirigen sus servicios a personas con poco conocimiento del sector y, habitualmente, de bajos ingresos. Su gran atractivo es la obtenci¨®n r¨¢pida de dinero en efectivo y, en algunos casos, el anonimato.

Las tres empresas que est¨¢n detr¨¢s de la mayor parte de estos cajeros son Shitcoins, BitBase y GBTC. Las tres est¨¢n incluidas en el listado de proveedores de monedas virtuales del Banco de Espa?a, un registro que solo implica que cumplen con la normativa sobre prevenci¨®n de blanqueo de capitales. Los criptoactivos, como forma de inversi¨®n, todav¨ªa no est¨¢n regulados. La normativa europea que pondr¨¢ orden en su actividad, MICA (siglas de markets in crypto-assets) no entrar¨¢ en vigor hasta finales de este a?o, y solo en una peque?a parte. ¡°Operamos entre muchas l¨ªneas grises¡±, apunta Aitor de Linares Serrano, responsable de marketing para Shitcoins en Espa?a. ¡°Muchas veces no sabemos si estamos haciendo algo mal, hasta que lo hacemos¡±.

Sandra (35 a?os, Madrid), lleva cuatro d¨ªas buscando un cajero autom¨¢tico de criptoactivos. Se ha desplazado, asegura, de una vivienda que okupa en el barrio de Barajas a un centro comercial en el barrio de Salamanca como ¨²ltimo recurso, seg¨²n explica. ¡°Necesito pasta, la polic¨ªa lleg¨® a mi piso est¨¢ ma?ana.¡± Sandra est¨¢ lejos del perfil habitual del cripto bro, y su b¨²squeda de cajero obedece no al resurgir del bitcoin, que super¨® por primera vez los 69.000 d¨®lares en Bolsa este martes, sino que busca hacer dinero r¨¢pido a trav¨¦s del Worldcoin, el nuevo proyecto cripto del fundador de OpenAI, Sam Altman, que vale ya unos 10.000 millones de d¨®lares en Bolsa y ha subido un 337% desde 2023.

El trato parece sencillo: los usuarios venden sus datos biom¨¦tricos a la empresa y, a cambio, Worldcoin, que utiliza las im¨¢genes para avanzar en el desarrollo de programas de IA, paga con criptomonedas canjeables o tokens. Los precios son variables, pero este mes la captura del iris se paga a 10 tokens, m¨¢s un abono quincenal de cuant¨ªa a priori incierta (ahora, tres tokens) y un bonus de 10 por cada usuario adicional que se consiga (hasta cinco como m¨¢ximo). Y, aunque los usuarios no sepan qu¨¦ es el bitcoin, la divisa se mueve arriba y abajo como el resto de criptoactivos. Ahora cotiza por encima de los siete d¨®lares, por lo que la cesi¨®n de la imagen aporta, al menos, unos 70 euros. Cuenta con cuatro millones de usuarios a escala global, y m¨¢s de 360.000 espa?oles han vendido sus datos biom¨¦tricos para acceder a estas criptomonedas, seg¨²n la Universitat Oberta de Catalunya.

Antes de que esta semana, la Agencia Espa?ola de Protecci¨®n de Datos (AEPD) ordenara este mi¨¦rcoles el bloqueo de esta actividad (y el bloqueo de los datos ya recopilados). La autoridad ha dado 72 horas a Tools For Humanity, la empresa tecnol¨®gica que lo ha desarrollado, para que los ¡®Orb¡¯, dispositivos que captan la imagen, dejen de operar por tres meses. El Worldcoin se desplom¨® un 10% tras la suspensi¨®n.

Junto al escaparate de un establecimiento de GBTC Finance en el Paseo de la Habana de Madrid, que incluye uno de sus 30 cajeros en la capital, una decena de personas espera para canjear sus tokens de Worldcoin. Ninguno de ellos sabe que la valoraci¨®n del bitcoin ha rozado el bill¨®n y medio de d¨®lares. Tampoco les importa. Ni cuadran con el perfil de aficionado a los criptoactivos: en su mayor¨ªa son inmigrantes que buscan nuevas v¨ªas para mandar remesas a su pa¨ªs de origen, o personas que buscan sacarle partido a la ¨²ltima moda. ¡°Hay gente que se paga el alquiler de la habitaci¨®n con esto¡±, reconocen. Otros tampoco tienen claro las comisiones que cobran por usar sus m¨¢quinas, y la mayor¨ªa de los br¨®keres no ofrecen esa informaci¨®n hasta que el usuario est¨¦ en medio de una transacci¨®n. Una mujer ni siquiera era consciente de que ten¨ªa que poseer criptodivisas para poder obtener dinero.

¡°Nuestros clientes suelen ser personas que desconocen del mundo de las criptomonedas. Nosotros los ayudamos¡±, relata el consejero delegado de GBTC Finance, Alejandro Montoya, a este peri¨®dico, quien reconoce que las comisiones que cobran en las 19 sucursales que tiene en Espa?a suelen variar: donde hay m¨¢s demanda, las comisiones son m¨¢s altas.

Jos¨¦ Ruiz (51 a?os), gana 1.300 euros al mes como embalsamador de cad¨¢veres y ha acudido a esta tienda para canjear criptomonedas de Worldcoin por primera vez. Reconoce que decidi¨® escanear su iris y vender sus datos biom¨¦tricos tras la recomendaci¨®n de un amigo. Cuando se le pregunta por la falta de regulaci¨®n sobre los criptoactivos y las alertas lanzadas sobre la protecci¨®n de los datos, Jos¨¦ enciende un cigarrillo y encoge los hombros. ¡°A caballo regalado no le mires el dentado¡± concluye secamente.

Elevadas comisiones

Las comisiones que cobran estos cajeros son m¨¢s elevadas que las de la banca tradicional y, tambi¨¦n, que las de las plataformas de criptodivisas operativas. GBTC cobra por debajo del 5% en comisiones para comprar bitcoin, y el 7% si el cliente desea vender criptomonedas, seg¨²n un gerente de la empresa. Las comisiones de BitBase, en cambio, suelen tocar los dobles d¨ªgitos: si realiza una transacci¨®n entre los 20 y 1.000 euros, cobran un 10% de comisi¨®n, y si el cliente retira o vende una cantidad por encima de los 1.000 a los 2.500 euros, un 8%, aseguran. El gerente destaca que el m¨¦todo m¨¢s econ¨®mico y atractivo es mediante transferencia bancaria, donde solo suelen cobrar un 5%, aunque algunos bancos, como Caixabank, suelen rechazarlo.

Sin embargo, si buscas canjear un token del Worldcoin, como la mayor¨ªa de los clientes que rodean el cajero de BitBase, las comisiones vuelan al 25% por cantidad, una decisi¨®n que la empresa tom¨® frente la popularidad creciente de la moneda. Tanto esta plataforma como GBTC requieren una cuenta bancaria y un DNI para poder operar en sus cajeros, algo que ser¨¢ obligatorio con la entrada en vigor de MICA, pero que ya suelen cumplirlo los exchanges m¨¢s conocidos. No as¨ª en el caso de Shitcoins, dado que seg¨²n explica en su p¨¢gina web, trabaja ¡°en contra del sistema financiero¡±.

Permite, as¨ª, la retirada de hasta 190 euros sin ning¨²n tipo de control, a cambio de una comisi¨®n muy superior a la del citado sistema financiero: hasta el 10% de cada retirada. Ahora bien, Shitcoins Club, firma polaca de criptocajeros que se autodefine como ¡®anarco-capitalista¡¯ defiende que no distribuye Worldcoin porque va en contra de la filosof¨ªa de la empresa. ¡°Lo que hace Worldcoin es comprar informaci¨®n personal¡±, relata su responsable de marketing, Aitor de Linares Serrano.

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