Espa?a gast¨® 10.200 millones de euros de los fondos europeos en 2023

Aunque con muchas dificultades, los fondos europeos se van gastando. En 2023 solo se desembolsaron 10.200 millones de euros, el 0,7% del PIB seg¨²n datos de la Comisi¨®n Europea a los que ha tenido acceso EL PA?S. Estos se suman a los 2.400 millones que se ejecutaron en 2021 y a los 5.200 millones que se libraron en 2022. En total, se han gastado cerca de 18.000 millones tres a?os despu¨¦s de que se iniciara el Plan de Recuperaci¨®n, creado para impulsar la econom¨ªa tras la pandemia. El total de los cerca de 80.000 millones en ayudas no reembolsables deber¨ªa estar abonado a los beneficiarios en agosto de 2026. Es la fecha l¨ªmite recogida en la legislaci¨®n. Es decir, en dos a?os y medio, desde 2024 a mediados de 2026, se tendr¨ªan que ejecutar unos 60.000 millones si no se quieren perder esos fondos. Y para entonces tambi¨¦n se tendr¨ªan que haber concedido otros 80.000 millones en financiaci¨®n que, eso s¨ª, se podr¨¢n ejecutar y devolver m¨¢s adelante. Aunque el Ejecutivo europeo prev¨¦ que para este a?o se desembolsen otros 20.000 millones, el 1,3% del PIB, la necesidad de acelerar la ejecuci¨®n para cumplir a tiempo es evidente. Y as¨ª lo subraya la Comisi¨®n en sus recomendaciones publicadas esta semana.

El dato de los 18.000 millones es el dinero que ya se ha pagado. El Gobierno suele valorar la evoluci¨®n tomando las cifras de cu¨¢nto se ha adjudicado. Y as¨ª figura que se han asignado m¨¢s de 35.000 millones de euros. Se trata de un dato muy relevante en la medida en que son las partidas que ya tienen nombre y apellidos y que, por lo tanto, son inversiones que ya se pueden movilizar, aunque el adjudicatario no haya recibido los fondos. El ministro de Econom¨ªa, Carlos Cuerpo, insiste en la idea de que se est¨¢ a mitad de partido y, en consonancia, se ha conseguido asignar la mitad de los fondos. A estas alturas, muchos proyectos ya est¨¢n levantando el vuelo y pueden empezar a visualizarse inversiones importantes como la construcci¨®n en Sagunto de la planta de bater¨ªas de veh¨ªculos el¨¦ctricos. Pero aun as¨ª, con las cifras del montante efectivamente pagado se hace patente la necesidad de pisar el acelerador. Sobre todo porque no existe la posibilidad de prorrogar los plazos m¨¢s all¨¢ de 2026. Har¨ªa falta que todos los pa¨ªses estuvieran de acuerdo en cambiar la regulaci¨®n de los fondos, y eso no va a suceder.

De hecho, la Comisi¨®n Europea ha concluido esta semana que ¡°la implementaci¨®n del Plan de Recuperaci¨®n de Espa?a se enfrenta a desaf¨ªos cada vez mayores¡±. Y ha se?alado que har¨¢n falta ¡°esfuerzos renovados¡± para que se desplieguen los fondos con ¨¦xito. En sus recomendaciones, ha pedido a Espa?a que ¡°acelere las inversiones, dando respuesta a los retrasos que est¨¢n surgiendo a la vez que se asegura una capacidad administrativa robusta¡± para gestionarlos. Y a?ade que ¡°el tama?o y la complejidad del plan exigen acciones para asegurarse de que las reformas y las inversiones puedan ser totalmente completadas a tiempo¡±.

Precisamente la semana pasada la Comisi¨®n aprob¨® el cuarto pago a Espa?a de fondos europeos, dotado con 10.000 millones. Pero este desembolso acumula m¨¢s de un a?o de retraso respecto al calendario previsto. El veto a Huawei; el desarrollo de los proyectos especiales llamados PERTE como el del veh¨ªculo el¨¦ctrico o el de descarbonizaci¨®n de la industria, que han costado mucho arrancar; y la aprobaci¨®n de la reforma de los subsidios son algunas de las iniciativas que han tenido muchas dificultades para cerrarse.

La Comisi¨®n tambi¨¦n alerta sobre los ¡°los retos relativos a la capacidad de absorci¨®n¡±. Esto es: si el tejido productivo ser¨¢ capaz de tener proyectos y ejecutarlos para aprovechar estos fondos europeos. En este sentido, la falta de mano de obra en sectores como la construcci¨®n se antoja un obst¨¢culo. Tambi¨¦n cabe preguntarse si habr¨¢ demanda suficiente para los 80.000 millones en pr¨¦stamos reembolsables.

Bruselas recuerda, adem¨¢s, que los objetivos de inversiones se concentran hacia el final del periodo estipulado del plan y, por tanto, ¡°merecen especial atenci¨®n¡±. De lo contrario, se podr¨ªa llegar sin margen para finalizarlas. Apunta que se puede mejorar la coordinaci¨®n entre administraciones y utilizar procedimientos m¨¢s simples y efectivos que agilicen la recepci¨®n de los fondos por parte de los beneficiarios finales. Todos estos elementos son tambi¨¦n relevantes, dice, para afrontar el reto de absorber la enorme cantidad de recursos que se gestionar¨¢n v¨ªa instrumentos financieros, es decir, los 80.000 millones en cr¨¦ditos. Por ¨²ltimo, subraya que es importante involucrar a las autoridades locales, regionales y a los agentes sociales para culminar con ¨¦xito el plan.

El Gobierno ya hab¨ªa conseguido retrasar muchos objetivos intermedios con los que ten¨ªa dificultades para cumplir a tiempo. Se hizo en la llamada adenda al plan. Pero esa negociaci¨®n no pod¨ªa llevar la fecha l¨ªmite m¨¢s all¨¢ de agosto de 2026 porque est¨¢ recogida en la legislaci¨®n europea. Aunque s¨ª que se consigui¨® que para algunos proyectos se aceptara la posibilidad de entregar el dinero a empresas p¨²blicas y que estas, una vez pasado el plazo de 2026, lo vayan ejecutando. As¨ª se piensa hacer con algunos proyectos como los PERTE, unas iniciativas que ha costado mucho m¨¢s arrancar por su car¨¢cter innovador y que de este modo podr¨ªan disponer de algo m¨¢s de tiempo para su ejecuci¨®n, sobre todo si se trata de levantar algo grande como una f¨¢brica. En cualquier caso, en agosto de 2026 los recursos tendr¨ªan que estar ya comprometidos con un beneficiario.

Pese a los retrasos, fuentes de la Comisi¨®n destacan que Espa?a es uno de los pa¨ªses m¨¢s avanzados en la ejecuci¨®n. De hecho, ya ha recibido unos 38.000 millones, a los que se sumar¨¢n pronto los 10.000 del cuarto pago. Solo Italia ha recibido m¨¢s.

Conseguir los fondos europeos fue un ¨¦xito del Gobierno. Pero la tarea de ponerlos en marcha ha sido herc¨²lea. El plan se ha enfrentado a multitud de obst¨¢culos. En primer lugar, hubo un problema de expectativas porque se anunci¨® que se gastar¨ªan en los presupuestos de los tres siguientes a?os cuando ya se sab¨ªa que semejante objetivo ser¨ªa muy dif¨ªcil de conseguir. Y ha sido incluso m¨¢s complicado: hab¨ªa que dise?arlo cumpliendo con numerosos controles y requisitos comunitarios. Lo est¨¢n gestionando los mismos funcionarios que tienen que hacer frente al d¨ªa a d¨ªa de la Administraci¨®n. No se pod¨ªa dedicar exclusivamente a infraestructuras porque ya existe una dotaci¨®n importante. As¨ª que hab¨ªa que destinarlo a la transformaci¨®n de la econom¨ªa, sobre todo a la transici¨®n ecol¨®gica y digital. Y para ello era imprescindible hacerlo a trav¨¦s del sector privado a la vez que la Comisi¨®n pon¨ªa muchas restricciones a las ayudas a empresas porque van contra la competencia.

Cualquier objetivo de transformaci¨®n requiere un dise?o y unos plazos amplios. Se precisa tiempo para entablar un di¨¢logo con el sector privado, negociar con Bruselas, planificarse, preparar las licitaciones, publicitarlas, resolverlas y, luego, ir ejecut¨¢ndolas. Aunque en algunos proyectos se adelanta el dinero, tambi¨¦n se tarda mucho en ir pagando conforme se van realizando las inversiones, se certifican y, en algunos casos, se auditan. Todo ello explica el retraso respecto a lo que se vendi¨® al principio. Y todos los Estados de la UE est¨¢n teniendo estas dificultades para avanzar con sus planes. Espa?a tiene adem¨¢s el inconveniente de que, al tratarse de un Estado descentralizado, muchas inversiones corresponden a las comunidades por sus competencias, lo que demora a¨²n m¨¢s los procesos. Ser flexibles para redirigir los fondos all¨¢ donde se gasten ser¨¢ esencial para su ejecuci¨®n a tiempo.

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