Multa de 200 millones de d¨®lares a Boeing por enga?ar sobre la seguridad del 737 MAX

Boeing sab¨ªa que algo fallaba en su avi¨®n 737 MAX. Aun as¨ª, la compa?¨ªa y su antiguo consejero delegado Dennis A. Muilenburg aseguraron en p¨²blico que era ¡°tan seguro como cualquier avi¨®n que haya surcado los cielos¡±. La Comisi¨®n de Valores y Bolsa (la SEC, por sus siglas en ingl¨¦s), ha llegado a la conclusi¨®n de que enga?aron a los inversores y les ha impuesto una multa de 200 millones de d¨®lares (una cantidad similar en euros) a la compa?¨ªa y otra de un mill¨®n al directivo, seg¨²n ha anunciado el organismo supervisor en un comunicado.

El dinero, eso s¨ª, no ir¨¢ a las familias de las v¨ªctimas de los accidentes sino a los inversores que vieron bajar la cotizaci¨®n de Boeing. La SEC es un regulador burs¨¢til y as¨ª es el mercado. Boeing anunci¨® en su momento una compensaci¨®n de 100 millones a las v¨ªctimas, aunque esa cantidad era independiente de la que pudieran lugar a trav¨¦s de demandas y litigios.

Tras una investigaci¨®n que ha contado con el apoyo del Departamento de Justicia y de la SEC, las resoluciones anunciadas este jueves determinan que la empresa y su primer ejecutivo violaron por negligencia las disposiciones antifraude de las leyes federales sobre valores. Sin admitir ni negar las conclusiones de la SEC, Boeing y Muilenburg han aceptado un acuerdo que incluye sanciones de 200 millones de d¨®lares y de un mill¨®n de d¨®lares, respectivamente.

¡°No hay palabras para describir la tr¨¢gica p¨¦rdida de vidas provocada por estos dos accidentes a¨¦reos¡±, ha se?alado el presidente de la SEC, Gary Gensler. ¡°En tiempos de crisis y tragedia, es especialmente importante que las empresas cotizadas y los ejecutivos proporcionen informaci¨®n completa, justa y veraz a los mercados. La empresa Boeing y su antiguo director general, Dennis Muilenburg, no cumplieron con esta obligaci¨®n b¨¢sica. Enga?aron a los inversores al ofrecer garant¨ªas sobre la seguridad del 737 MAX, a pesar de conocer los graves problemas de seguridad¡±, ha a?adido.

Un mes despu¨¦s de que el vuelo 610 de Lion Air, un avi¨®n 737 MAX, se estrellara en Indonesia en octubre de 2018, 13 minutos despu¨¦s del despegue, dejando 189 v¨ªctimas mortales entre pasajeros y tripulantes, Boeing emiti¨® un comunicado de prensa, editado y aprobado por Muilenburg, que destacaba selectivamente ciertos hechos de un informe oficial del Gobierno indonesio que suger¨ªa que el error del piloto y el mal mantenimiento de la aeronave contribuyeron al accidente.

El comunicado de prensa tambi¨¦n dio garant¨ªas de la seguridad del avi¨®n, sin revelar que una revisi¨®n interna de seguridad hab¨ªa determinado que el MCAS, una funci¨®n de control de vuelo que act¨²a como estabilizador autom¨¢tico del avi¨®n, planteaba un problema de seguridad del avi¨®n y que Boeing ya hab¨ªa comenzado a redise?ar ese sistema para corregirlo, seg¨²n consta en la resoluci¨®n. Las acciones de Boeing hab¨ªan ca¨ªdo con fuerza y Muilenberg estaba molesto por las noticias negativas. Un mensaje suyo de las fechas previas a la nota de prensa, incluido en la resoluci¨®n, dec¨ªa: ¡°Estamos pasando demasiado tiempo jugando a la defensiva... tenemos que empezar a jugar al ataque¡±.

Los 737 MAX siguieron volando. El 10 de marzo de 2019, el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, operado por otro avi¨®n del mismo modelo, se estrell¨® tambi¨¦n poco despu¨¦s del despegue matando a 157 personas. Los datos revelaron enseguida similitudes entre los dos accidentes. El mal funcionamiento del MCAS imped¨ªa a los pilotos hacerse con el control del avi¨®n. Los reguladores internacionales de la aviaci¨®n decidieron inmovilizar toda la flota de 737 MAX.

Pese a todo ello, seis semanas despu¨¦s del segundo accidente, y siendo consciente de los problemas que ten¨ªa el avi¨®n, Muilenberg minti¨® de nuevo a analistas y periodistas asegurando que no hab¨ªa ning¨²n problema en el proceso de certificaci¨®n, y que Boeing hab¨ªa confirmado de nuevo que se siguieron todos los pasos en los procesos de dise?o y certificaci¨®n que ¡°producen consistentemente aviones seguros.¡±

¡°Boeing y Muilenburg pusieron los beneficios por encima de las personas al enga?ar a los inversores sobre la seguridad del 737 MAX, todo ello en un esfuerzo por rehabilitar la imagen de Boeing tras dos tr¨¢gicos accidentes que provocaron la p¨¦rdida de 346 vidas y un dolor incalculable para tantas familias¡±, ha se?alado Gurbir S. Grewal, director de la divisi¨®n de Aplicaci¨®n de la SEC.

Ni siquiera con sus mentiras lograron enga?ar al mercado. Las acciones del fabricante se desplomaron y la compa?¨ªa vivi¨® la mayor crisis de su historia, tanto econ¨®mica como de reputaci¨®n. Los pedidos se hundieron, los ingresos se desplomaron y la compa?¨ªa entr¨® en p¨¦rdidas. Los 737 MAX tardaron 20 meses en volver a volar desde que se les retiraron las licencias.

Muilenberg reconoci¨® errores cuando compareci¨® en octubre de 2019 ante el comit¨¦ de Transporte del Senado de Estados Unidos. ¡°Cero accidentes es el ¨²nico n¨²mero aceptable. La vida de la gente depende de nosotros¡±, declar¨® entonces, mientras a su espalda ten¨ªa a familiares de las v¨ªctimas de los dos siniestros sufridos por este avi¨®n, mostrando fotos de gran tama?o de sus seres queridos.

El consejero delegado de Boeing ces¨® en su cargo en diciembre de ese a?o. Incluso tras renunciar al bonus del a?o y a una parte de sus premios en acciones, su paquete retributivo de salida de la compa?¨ªa estaba valorado en m¨¢s de 60 millones de d¨®lares en acciones y derechos de pensi¨®n. Ahora tendr¨¢ que pagar uno de indemnizaci¨®n.

Uno de los principales clientes de Boeing es International Airlines Group (IAG) cuyo consejo de administraci¨®n ha convocado una Junta General Extraordinaria de Accionistas para el pr¨®ximo 26 de octubre para someter a votaci¨®n dos pedidos de aviones valorados en 10.750 millones de d¨®lares. Se trata de 50 aeronaves de la familia Boeing 737 valoradas en 6.250 millones de d¨®lares y de 37 aeronaves de la familia Airbus A320neo valorados en 4.500 millones.