La primera ola de calor del verano acerca el precio de la luz a m¨¢ximos del a?o

El mercado mayorista de la electricidad llevaba medio a?o aletargado por el b¨¢lsamo de las renovables: la buena marcha de la solar, de la e¨®lica y ¡ªsobre todo¡ª de la hidr¨¢ulica. La llegada del primer episodio de calor extremo del verano, sin embargo, empieza a dar al traste con este largo periodo de precios de uno o dos d¨ªgitos: el mercado mayorista alcanzar¨¢ este jueves los 101,37 euros por megavatio hora (MWh), seg¨²n los datos del Operador del Mercado Ib¨¦rico de Energ¨ªa (OMIE).

El de este jueves ser¨¢ el nivel m¨¢s alto desde principios de enero, en gran medida porque ¡ªa diferencia de lo ocurrido recientemente¡ª las centrales de ciclo combinado tendr¨¢n que entrar todos los tramos horarios. Y cuando el gas cierra precio, este es invariablemente m¨¢s alto que cuando lo hacen las fuentes renovables o la nuclear. De ah¨ª que agrandar el peso de las tecnolog¨ªas verdes sea fundamental para mantener a raya los precios.

En lo que va de a?o, de hecho, solo se ha superado esta cota dos d¨ªas: el 8 de enero, en pleno regreso de las vacaciones de Navidad, cuando se alcanzaron los 105,51 euros; y el d¨ªa 9 de ese mismo mes, cuando el precio medio diario se situ¨® en 113,83 euros por MWh. La ola de calor, por tanto, a¨²pa los precios a zona de m¨¢ximos de 2024.

El encarecimiento impactar¨¢ ¨²nicamente a dos grupos de consumidores: los casi nueve millones de hogares y pymes que est¨¢n en el mercado regulado (tambi¨¦n conocido bajo las siglas PVPC), que bebe en gran medida de los precios diarios; y los pocos que optan por una tarifa directamente indexada al mercado mayorista. En el primer caso, sin embargo, no toda su factura depende de la fluctuaci¨®n hora tras hora: tras la reforma de enero, el 25% de su recibo est¨¢ ligado a referencias de futuros, m¨¢s estables por definici¨®n.

Este jueves, el precio m¨¢s alto se alcanzar¨¢ a la hora de la cena: entre las nueve y las diez de la noche, cuando se superar¨¢n los 138 euros por MWh. El tramo m¨¢s barato ser¨¢, en cambio, entre las tres y las cuatro de la tarde: poco m¨¢s de 79 euros. Este valor, sin embargo, es notablemente m¨¢s alto que en jornadas anteriores: el fin de semana pasado, de hecho, se llegaron a alcanzar valores negativos en las horas de m¨¢s sol, cuando la fotovoltaica cubre en gran medida la demanda el¨¦ctrica.

¡°Con el calor, los precios que m¨¢s est¨¢n subiendo, empujando la media diaria, son los de las horas solares¡±, explica Francisco Valverde, analista independiente del sector energ¨¦tico. ¡°Los nocturnos tambi¨¦n, pero menos. Adem¨¢s, esta tendencia al alza durante las madrugadas viene de semanas atr¨¢s¡±, aquilata.

Los poco m¨¢s de 101 euros por MWh de Espa?a ser¨¢n id¨¦nticos a los de Portugal, aunque notablemente m¨¢s altos que los 82 de Francia y los algo menos de 91 de Alemania. Italia, un pa¨ªs con buen recurso solar pero con poco espacio para instalar paneles y en el que el gas sigue siendo el rey, el precio quedar¨¢ notablemente por encima: casi 122 euros por MWh. La brecha de precios entre Espa?a y Francia har¨¢ que la interconexi¨®n tenga sentido importador la mayor parte de la jornada.

Una cuesti¨®n de demanda

Es un binomio indestructible, verano tras verano: las temperaturas altas aumentan la demanda ¡ªpor el mayor uso de los aires acondicionados¡ª y reducen la oferta ¡ªporque el viento es menor y, en menor medida, tambi¨¦n por la p¨¦rdida de eficiencia de la fotovoltaica a partir de los 25 grados cent¨ªgrados¡ª. El resultado de esta doble fuerza es una notable subida de precios, que se mantendr¨¢n altos hasta el fin de semana, cuando la demanda volver¨¢ a caer. No tanto porque los mercurios vayan a dar tregua (que no parece) sino porque la demanda cae los s¨¢bados y los domingos.

En lo que va de julio, la demanda de electricidad en Espa?a ¡ªya corregida por temperatura y calendario¡ª baja un 2,3%. Un descenso que contrasta con el t¨ªmido repunte del 1% acumulado desde enero, seg¨²n los ¨²ltimos datos de Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE). Pese a la paulatina electrificaci¨®n del parque m¨®vil, de la industria y de los sistemas de refrigeraci¨®n y calefacci¨®n de los hogares, el consumo de electricidad permanece en niveles muy similares a los de hace dos d¨¦cadas y retrocede un 10% desde 2018. En parte, por el aumento del autoconsumo ¡ªque drena demanda y ofrece una nueva fuente de generaci¨®n¡ª; en parte, por la mayor eficiencia derivada de la escalada de precios.

Mercado de futuros

El mercado de futuros, el mejor ¡ªaunque impreciso¡ª term¨®metro de lo que se espera para los pr¨®ximos meses, apunta a valores medios claramente por encima de los 70 euros por MWh en agosto como en septiembre y octubre. Y por encima de los 80 en noviembre y diciembre, con la llegada del fr¨ªo.

De cumplirse esas previsiones, el precio medio anual quedar¨ªa notablemente por debajo del promedio de 2023 (87 euros por MWh) pero tambi¨¦n lejos del periodo inmediatamente anterior a la crisis energ¨¦tica: en 2018 fueron poco m¨¢s de 57 euros; en 2019, menos de 48; y en 2020, el ejercicio de la pandemia, apenas 34.

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