La justicia europea tumba una sanci¨®n a Google de casi 1.500 millones

Google no solo recibe malas noticias de la justicia europea; este mi¨¦rcoles ha obtenido una victoria. El Tribunal General de la UE ha anulado la sanci¨®n de 1.490 millones por abuso de posici¨®n dominante en el mercado de la publicidad digital. Los magistrados concluyen que la Comisi¨®n Europea ¡°no tuvo en cuenta todas las circunstancias pertinentes en su apreciaci¨®n de la duraci¨®n de las cl¨¢usulas contractuales que hab¨ªa considerado abusivas¡±. Esto les lleva a tumbar la decisi¨®n del departamento de Competencia bruselense a pesar de que creen que en la mayor¨ªa de sus conclusiones el Ejecutivo comunitario ten¨ªa raz¨®n. La sentencia no es definitiva ya que puede presentarse una apelaci¨®n contra el fallo antes el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE).

La Comisi¨®n Europea impuso esta sanci¨®n a Google en 2019 por abusos en el mercado publicitario despu¨¦s de tres intentos de negociaci¨®n ofreciendo remedios que aliviaran su posici¨®n de dominio y corrigieran las infracciones. Finalmente, en 2016, Bruselas consider¨® insuficiente estas propuestas y continu¨® tramitando el expediente, que concluy¨® con el resultado conocido, casi 1.500 millones, y rectificado este martes por el Tribunal General. Pero el caso hab¨ªa comenzado bastante antes, en 2010, cuando la autoridad alemana de Competencia transfiri¨® el caso a la comunitaria. En todo el proceso, hubo quejas contra Google de compa?¨ªas como Microsoft, Expedia y Deutsche Telekom, gigantes tecnol¨®gicos y de las telecomunicaciones.

En el expediente, Competencia analiz¨® tres cl¨¢usulas que Google obligaba a firmar a sus clientes: la de exclusividad, la de colocaci¨®n y la autorizaci¨®n previa. Y la conclusi¨®n fue que con ellas se pod¨ªa excluir a los competidores. En 2016, la ahora filial de Alphabet elimin¨® estas cl¨¢usulas o las modific¨®, explica el Tribunal. Pero esto no fue suficiente ya que la decisi¨®n final fue la multa de 1.490 millones, de los que la empresa matriz deb¨ªa pagar solidariamente 130 millones.

La sentencia de este mi¨¦rcoles ratifica ¡°la mayor¨ªa de apreciaciones de la Comisi¨®n¡±, explica el comunicado emitido desde Luxemburgo, pero ¡°concluye cometi¨® errores en su apreciaci¨®n de la duraci¨®n de las cl¨¢usulas controvertidas, as¨ª como as¨ª como del mercado cubierto por ellas en 2016¡å. Por esto, los jueces no ratifican la multa, sino que la anulan ¡°en su totalidad¡±.

A?ade la sentencia que Competencia no ha demostrado que las cl¨¢usulas impugnadas disuadieran a publicistas y editores de buscar a otros intermediarios en el mercado que no fuera Google. Tampoco creen los jueces que con ellas se impidiera a los competidores del gigante tecnol¨®gico ¡°acceder a una parte significativa del mercado de la intermediaci¨®n de publicidad en las b¨²squedas digitales en el Espacio Econ¨®mico Europeo y, por consiguiente, que esas mismas cl¨¢usulas hayan podido tener el efecto de exclusi¨®n declarado en la decisi¨®n impugnada¡±.

Esta sanci¨®n a Google fue el tercer castigo multimillonario tras los dos anteriores. Entre las tres superan los 8.000 millones de euros. La primera, que supera los 2.400 millones ya ha sido ratificada en todos los tramos administrativos y judiciales y no tiene marcha atr¨¢s. La que falta, que es la m¨¢s cuantiosa de todas (superior a 4.300 millones), est¨¢ por revisar todav¨ªa en la ultima instancia judicial, donde se celebrar¨¢ una vista pronto para analizar el caso.

Google ha recibido, por ahora, las multas m¨¢s cuantiosos por quebrar las leyes europeas de mercados. Esas tres sanciones ocupan un lugar muy destacado en el ranking de castigos impuestos por el poderoso departamento de Competencia de la Comisi¨®n Europea, que previsiblemente pasar¨¢ a dirigir la espa?ola Teresa Ribera en las pr¨®ximas semanas. Solo se cuelan entre ellas la sanci¨®n al cartel de fabricantes de camiones (m¨¢s de 3.800 millones) y otra a Apple por abusar en el mercado de la m¨²sica streaming (1.800 millones).

La batalla de Bruselas -y tambi¨¦n de Washington- contra Alphabet, matriz de Google, por abusos de mercados ya ha escalado. En otro expediente abierto por abuso de competencia, tambi¨¦n en el mercado de la publicidad digital, la Comisi¨®n Europea ha llegado a la conclusi¨®n preliminar de que la situaci¨®n solo puede corregirse si obliga a la empresa tecnol¨®gica a dividir su negocio en este sector y vender parte.