La justicia europea ratifica la sanci¨®n de 2.400 millones a Google por abusar de su posici¨®n dominante

Nuevo varapalo judicial para Google. La justicia europea ha confirmado la hist¨®rica multa de 2.424 millones de euros que la Comisi¨®n Europea impuso a la tecnol¨®gica en 2017 por favorecer en su motor de b¨²squeda su servicio de comparaci¨®n de productos, Google Shopping, frente a los de la competencia. La Gran Sala del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) ha desestimado el recurso de casaci¨®n que el gigante estadounidense present¨® contra la sentencia del Tribunal General de la Uni¨®n Europea que, en noviembre de 2021, aval¨® la tercera sanci¨®n m¨¢s alta impuesta por Bruselas, al considerar que la compa?¨ªa abus¨® de su posici¨®n dominante en el mercado de los servicios de b¨²squeda en Internet.

Este golpe a Google y, por extensi¨®n, a su matriz, Alphabet, que tendr¨¢ que hacerse cargo de 523,5 millones solidariamente de la multa total, puede dar paso a otro en la UE que pudiera ser incluso m¨¢s doloroso. La Comisi¨®n Europea est¨¢ ultimando el expediente en el que est¨¢ planteada la divisi¨®n de su negocio de publicidad, ya que el departamento de Competencia, el mismo que le ha impuesto tres multas mil millonarias, ha llegado a la conclusi¨®n preliminar de que solo as¨ª puede solucionarse su posici¨®n dominante en el mercado y evitar el abuso que esto causa.

La Gran Sala (compuesta por 15 magistrados) ha seguido, como suele ser habitual, el criterio del abogado general ¡ªen este caso, Juliane Kokott¡ª que, en su informe de conclusiones emitido en enero, propuso al tribunal inclinar la balanza a favor del Ejecutivo comunitario y rechaza la tesis planteadas por Google y su matriz, Alphabet. Seg¨²n afirm¨® Kokott, el ¡°autofavoritismo¡± de la tecnol¨®gica perjudic¨® directamente a la competencia.

¡°Es un hito en la historia de las acciones contra las grandes tecnol¨®gicas. Fue uno de los primeros casos antimonopolio presentado por un organismo de competencia contra una de estas empresas. Marc¨® un cambio fundamental en c¨®mo eran reguladas las empresas digitales¡±, ha destacado este martes la vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea y responsable del departamento, Margrethe Vestager. ¡°El caso demostr¨® que el poder de estas compa?¨ªas puede ejercerse con responsabilidad y estableci¨® un precedente para acciones regulatorias posteriores, incluido el reglamento del mercado digital (DMA, por sus siglas en ingl¨¦s¡±.

Desde Google, en cambio, la reacci¨®n ha sido la contraria: ¡°Estamos decepcionados con la decisi¨®n del Tribunal. Esta sentencia se refiere a unos hechos muy concretos y ya en 2017 introdujimos cambios para cumplir la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea. Nuestro enfoque ha funcionado con ¨¦xito durante estos m¨¢s de siete a?os, generando miles de millones de clics para m¨¢s de 800 servicios de comparaci¨®n de compras¡±.

El caso empez¨® cuando hace siete a?os la Comisi¨®n concluy¨® que la actuaci¨®n de Google provocaba que las visitas de otros comparadores de productos de la competencia cayeran en m¨¢s de un 90%, de acuerdo a los datos recopilados por el departamento de Competencia. Al dar preferencia a los resultados de su propio servicio, el resto de ofertas quedaron relegadas hasta la cuarta pantalla o m¨¢s all¨¢ en forma de un enlace azul. Como consecuencia, sancion¨® con 2.424.495.000 euros a Google, de la que Alphabet debe responder solidariamente con 523.518.000 euros, por vulnerar la competencia en 13 pa¨ªses del Espacio Econ¨®mico Europeo (B¨¦lgica, Rep¨²blica Checa, Dinamarca, Alemania, Espa?a, Francia, Italia, Pa¨ªses Bajos, Austria, Polonia, Suecia, Reino Unido y Noruega).

El TJUE pone ahora fin a este largo litigio y avala el criterio de Bruselas, y el del Tribunal General de la Uni¨®n fall¨® en primera instancia a su favor. En su sentencia, aclara que las normas comunitarias no proh¨ªben la existencia en s¨ª misma de una posici¨®n dominante, sino ¨²nicamente su explotaci¨®n abusiva, que es lo que considera que ha ocurrido en el caso de Google. En este sentido, el tribunal recuerda que la prohibici¨®n va dirigida a aquellos comportamientos de empresas en posici¨®n dominante que restringen la competencia basada en m¨¦ritos o el mantenimiento en un mercado en el que competir ya es dif¨ªcil por la presencia de dichas compa?¨ªas fuertes.

La Gran Sala advierte de que no se puede generalizar y considerar que el hecho de que una empresa dominante aplique un trato m¨¢s favorable a sus servicios con respecto a los de sus competidores implique la adopci¨®n de un comportamiento ajeno a la competencia basada en los m¨¦ritos. Sin embargo, se?ala que, en este caso, el Tribunal General determin¨® correctamente que, habida cuenta de las caracter¨ªsticas del mercado, el comportamiento de Google era discriminatorio.

Otras sanciones

La multa ratificada hoy es la tercera mayor por incumplir las normas del mercado en Europa. La sanci¨®n r¨¦cord impuesta hasta la fecha por la Comisi¨®n tambi¨¦n recay¨® en la firma del famoso busador en 2018 por el importe de 4.343 millones de euros e igualmente fue por vulnerar la competencia, al obligar que Android, su sistema operativo para dispositivos m¨®viles, llevara adherido el buscador Chrome y la herramienta Google Search. Esta decisi¨®n ya recibi¨® el respaldo del Tribunal General de la Uni¨®n Europea en septiembre de 2022, aunque rebaj¨® la cuant¨ªa hasta 4.125 millones, si bien a¨²n se est¨¢ a la espera de conocerse una sentencia definitiva.

Por otro lado, en 2019, Bruselas impuso una tercera sanci¨®n a Google de 1.494 millones de euros por cl¨¢usulas restrictivas en el mercado de la publicidad en l¨ªnea durante diez a?o mediante su plataforma Google AdSense. Sobre este caso, los tribunales a¨²n no se han pronunciado. No obstante, esta sanci¨®n no encabeza el listado de las multas de mayor cuant¨ªa, pues el cartel de camiones se coloc¨® en segundo lugar, despu¨¦s de que, en 2016, la Comisi¨®n castigara con m¨¢s de 3.600 millones de euros a varios fabricantes por pactar el incremento de los precios de venta de los veh¨ªculos.