South Summit 2023: emprendimiento e innovaci¨®n se dan cita en Madrid para cambiar el futuro

Mar¨ªa Benjumea, emprendedora, fundadora y directora de South Summit, recuerda desde el piso 25 de la torre IE en el madrile?o paseo de la Castellana c¨®mo Espa?a en 2012 apenas contaba en la escena emprendedora internacional. ¡°Como mucho, se o¨ªa hablar algo de Barcelona... Las startups (empresas emergentes) espa?olas apenas recib¨ªan 118 millones de euros en inyecci¨®n de capital¡±. Nada que ver, explica, con la situaci¨®n actual: ¡°En 2022, esa inversi¨®n fue ya de 3.400 millones. Y el valor de mercado de esas empresas, que en 2012 era 3.700 millones de euros, en 2022 alcanz¨® los 85.000. En Espa?a hay un talento alucinante que ya est¨¢ superreconocido en el mundo, aunque a nosotros nos cueste creerlo¡±. Sobre emprendimiento, innovaci¨®n, impacto social, talento y oportunidades de inversi¨®n y de crecimiento se hablar¨¢, precisamente, mucho durante los tres d¨ªas que dura South Summit, evento organizado junto a IE University. El encuentro internacional abre sus puertas este mi¨¦rcoles 7 de junio en Madrid y juntar¨¢ a startups, inversores y grandes empresas.

Once a?os, los que van de 2012 a 2023, en los que el ecosistema de emprendimiento ha crecido hasta ser irreconocible. Y aunque la tasa de actividad emprendedora nacional es del 6 %, por debajo de la media europea, lo cierto es que se est¨¢n haciendo los deberes: solo en Espa?a, hay m¨¢s de 11.000 empresas emergentes que emplean a m¨¢s de 140.000 personas. Y aunque no todo emprendimiento nace con af¨¢n de innovar, crecer o expandirse globalmente, estas tres caracter¨ªsticas (innovaci¨®n, escalabilidad y globalidad) est¨¢n en el coraz¨®n del centenar de startups de 21 pa¨ªses que se dan cita estos d¨ªas en Madrid, finalistas de una competici¨®n a la que se presentaron hasta 4.500 procedentes de todo el mundo, con m¨¢s de 300 fondos de inversi¨®n, 21 unicornios (empresas que han alcanzado una valoraci¨®n de mercado de 1.000 millones de d¨®lares) y m¨¢s de 600 ponentes, la mitad internacionales. Es la hora de la verdad. Game on.

Benjumea, adem¨¢s, saca pecho por los datos (y no le falta raz¨®n): a pesar de que el 80 % de la participaci¨®n es extranjera, son las empresas espa?olas las que se llevan el grueso de la inversi¨®n (3.464 millones de euros de 4.214 en 2022), lo que sirve para atestiguar la calidad del talento presente. Y precisamente fue la espa?ola Airway Shield, especializada en dispositivos m¨¦dicos, la que result¨® ganadora en la edici¨®n brasile?a de South Summit 2023.

La innovaci¨®n, el poder de las ¡®startups¡¯

Eventos como South Summit no solo sirven para que las empresas emergentes ganen visibilidad e inversores. Tambi¨¦n son una oportunidad ¨²nica para que las grandes compa?¨ªas puedan mantenerse competitivas de la mano de startups disruptivas para las que resulta m¨¢s f¨¢cil innovar. ¡°Para una empresa ya constituida y con su negocio en marcha, el d¨ªa a d¨ªa consiste en hacer las cosas cada vez mejor, y la repetici¨®n es su principal herramienta para conseguir peque?as mejoras. Pero la innovaci¨®n con may¨²sculas normalmente conlleva una forma radicalmente distinta de hacer las cosas, algo m¨¢s sencillo de hacer para una emergente que a¨²n est¨¢ dise?¨¢ndose¡±, explica Juan Jos¨¦ G¨¹emes, vicepresidente de IE University. ¡°Para la gran corporaci¨®n, fijarse en el mundo de las startups es como asomarse a una ventana por la que ves el futuro, y en la que capturas la disrupci¨®n que se pueda estar produciendo en una industria¡±.

Una innovaci¨®n tecnol¨®gica y con vocaci¨®n de impacto social que, seg¨²n prosigue G¨¹emes, alcanza pr¨¢cticamente cada ¨¢rea de la sociedad, desde la salud a la educaci¨®n, las finanzas o la energ¨ªa, por citar algunas. Tendencias que tambi¨¦n se dejar¨¢n ver estos d¨ªas por South Summit: ¡°Vamos a ver, sin duda, una revoluci¨®n en todas las aplicaciones y modelos de negocio que puedan construirse en torno a la inteligencia artificial generativa. Pens¨¢bamos que algunos sectores, como la sanidad, iban a ser intocables, pero hay una cantidad enorme de nuevas herramientas para mejorar el diagn¨®stico, los tratamientos, para prevenir... Lo que t¨² quieras. Y lo mismo sucede con la educaci¨®n, desde el debate generado por la inteligencia artificial a la forma de evaluar a los alumnos¡±. La implementaci¨®n de la directiva europea MiCA (la nueva regulaci¨®n para las criptomonedas), a?ade, supondr¨¢ tambi¨¦n una fuente de inspiraci¨®n y creaci¨®n de startups con modelos de negocio basados en blockchain.

Innovaci¨®n y emprendimiento que, en muchos casos, persiguen conseguir un impacto social que est¨¢ relacionado con muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible identificados por la ONU, ¡°desde la reducci¨®n de pobreza (a la que se podr¨ªan adscribir la mayor¨ªa de fintech) y facilitar el acceso a la vivienda, a abaratar el acceso a la energ¨ªa, el agua o porque tienen una pol¨ªtica especial para favorecer la igualdad y la diversidad¡±, a?ade G¨¹emes. Un enfoque social que, adem¨¢s, puede ser clave para su supervivencia: ¡°Todos los emprendedores que conozco que han llegado lejos lo hacen con un objetivo de impacto, porque al final la gente quiere cambiar el mundo, que la tecnolog¨ªa gane y que la gente sea m¨¢s productiva, m¨¢s eficiente y m¨¢s feliz. Claro que muchos de los que empiezan lo hacen por otras razones, pero los que siguen, los que aguantan varios a?os, es porque realmente tienen un objetivo de gran impacto¡±, explica Jordi Romero, cofundador y CEO de Factorial, uno de los nueve unicornios espa?oles en la actualidad y ponente este a?o en South Summit.

El caso de un unicornio espa?ol

Superar los 1.000 millones de d¨®lares de valoraci¨®n en el mercado no es, evidentemente, tarea f¨¢cil. Para Factorial, una empresa emergente dedicada a la digitalizaci¨®n de los procesos de recursos humanos y fundada en Barcelona en 2016 por tres ingenieros inform¨¢ticos, ello supuso caerse, levantarse y reinventarse hasta tres veces. Empezaron gestionando el control horario y las vacaciones; luego se pasaron a la gesti¨®n completa de personas en empresas y acabaron a?adiendo productos financieros. En cuatro a?os, han pasado de 70 a m¨¢s de 7.000 clientes, est¨¢n presentes en m¨¢s de 65 pa¨ªses y emplean a m¨¢s de 800 trabajadores.

¡°Aunque no se ve, [en todo este proceso] ha habido una traves¨ªa del desierto, errores, cambios de rumbo y mucho sufrimiento. Una startup est¨¢ llena de incertidumbre, de tomas de decisiones con poca informaci¨®n y de asunci¨®n de riesgos... En los primeros tres a?os no ten¨ªamos negocio, y sobrevivir era conseguir no morir¡±, recuerda Romero. Hasta 2019, el a?o donde pasaron de tener que empujar mucho una piedra cuesta arriba (conseguir un cliente), hasta que se convirti¨® en una pelota cuesta abajo: ¡°Sobrevivir se convirti¨® en saber servir a esa demanda creciente; entonces escalamos muy r¨¢pido y pasamos a financiarnos o capitalizarnos muy agresivamente, y aprovechar todas las oportunidades que detect¨¢bamos¡±.

Un camino en el que, afirma, no bastaba con ser buenos emprendedores. Hubo tambi¨¦n que aprender a ser vendedores y buenos managers, para poder contratar el talento que necesitaban y saber liderarlo, motivarlo, incentivarlo y alinearlo. ¡°La realidad es que, como emprendedor, tienes que ir masterizando todas esas facetas, y la escuela es la vida real, es la calle, es hacerlo¡±, sostiene. Y es que, como afirma Benjumea, la importancia del equipo es fundamental: ¡°Lo m¨¢s importante para que tu compa?¨ªa tenga ¨¦xito es saber rodearte de las personas adecuadas para cada una de las funciones. El equipo es clave, como tambi¨¦n lo es tener tu enfoque perfectamente definido. Pero ?ojo! Que ese foco no es est¨¢tico, sino flexible, y hay que adaptarse continuamente. Y luego, por supuesto, tener la actitud y la perseverancia necesarias y una capacidad de trabajo especial¡±.

La importancia del ecosistema emprendedor

Muchos son los actores (y factores) que influyen en el ¨¦xito de una empresa emergente: desde los propios emprendedores al papel que juegan inversores, instituciones p¨²blicas y corporaciones. ¡°Para m¨ª, personalmente, el ecosistema empieza cuando un emprendedor me explica por primera vez lo que es una startup y lo que es el Software as a Service (Software como servicio, o SaaS), y me introduce en el ecosistema. Y luego, la siguiente capa que te da la vida es la de los business angels, inversores que con su ayuda te dan tiempo a descubrir el negocio y aprender lo suficiente para luego ir a buscar financiaci¨®n seria¡±, describe Romero. Gente que, a?ade, te ayudan con su experiencia y te presentan a las personas que necesitas conocer, ¡°emprendedores que han estado ah¨ª antes que t¨² y que te pueden decir: ¡°Oye, tranquilo, esto es normal. Habla con este, que lo super¨® y quiz¨¢ te puede compartir lo que a ¨¦l le fue bien¡±.

Y es que emprender, adem¨¢s, significa colaborar. Por eso desde Factorial se toman tambi¨¦n en serio la responsabilidad de ayudar ahora a emprendedores que intentan salir adelante: han hecho, a su vez, de business angels para 14 o 15 empresas, todas espa?olas, en las que han invertido y a las que orientan como mentores cuando lo necesitan, ya sea a trav¨¦s de un Whatsapp espec¨ªfico o del podcast en el que entrevistan a distintos emprendedores. Se trata, reconoce, de ayudar a que no se pare la rueda.

Ahora bien, ?en qu¨¦ se fijan los inversores? ?C¨®mo deciden en qui¨¦n invertir y en qui¨¦n no? Chris Yeh, inversor, escritor y mentor, busca ¡°empresas emergentes en mercados donde el ganador se lleva casi todo y que tengan una ventaja de distribuci¨®n que les permita no solo crecer m¨¢s r¨¢pido que sus competidores, sino tambi¨¦n conseguir un liderazgo de mercado duradero¡±, afirma por correo electr¨®nico. Todo en un escenario internacional en el que la sostenibilidad y la inteligencia artificial ser¨¢n fundamentales: ¡°En mi opini¨®n, la inteligencia artificial lo cambiar¨¢ todo, y ese boom puede incluso superar la explosi¨®n de las dotcom al final de los 90. Puede que tengamos toda una d¨¦cada de crecimiento de la IA por delante¡±. Yeh, adem¨¢s, se fija tambi¨¦n en los emprendedores: ¡°Busco personas con una capacidad infinita para aprender, desaprender, reaprender y repetir el proceso una y otra vez. Dirigir una compa?¨ªa de crecimiento r¨¢pido es como dirigir una nueva empresa cada seis meses, y solo una persona as¨ª puede conseguirlo¡±.

Por supuesto, los inversores miden tambi¨¦n el riesgo de una inversi¨®n que, a?ade, cambia en cada fase: ¡°Al principio, el objetivo de un inversor deber¨ªa ser encontrar compa?¨ªas que tengan el potencial de convertirse en empresas ic¨®nicas que alcancen una valoraci¨®n de 100.000 millones de d¨®lares... Todas las empresas tienen riesgos al principio, as¨ª que mejor que te compensen bien por asumir ese riesgo¡±. Yeh ofrece un consejo para las startups: ¡°Esfu¨¦rzate por educar a los inversores potenciales sobre la oportunidad que representas. No invertir¨¢n a menos que crean que entienden las din¨¢micas competitivas de tu mercado. As¨ª que, si les ayudas a desarrollar esa comprensi¨®n, tendr¨¢s muchas m¨¢s oportunidades¡±.

?Hay l¨ªmite de edad en el emprendimiento?

En un pa¨ªs donde el af¨¢n por ser funcionario es todav¨ªa la opci¨®n prioritaria para dos de cada tres personas mayores de 45 a?os, cabe preguntarse si acaso esa barrera percibida es un obst¨¢culo para el emprendimiento. Algo que tanto Benjumea como G¨¹emes rechazan de plano: ¡°Todo depende de la cabeza. Yo soy del 54, y como mujer no me ense?aron a formarme ni a trabajar como correspond¨ªa, sino a casarme, tener hijos y cuidar de la familia¡±, recuerda Benjumea, quien se muestra convencida de que, en un escenario donde solo el 20 % de quienes fundan startups son mujeres, la mentalidad es clave: ¡°Si decimos que, a partir de una determinada edad, ya todo es m¨¢s dif¨ªcil, cuando llegues a ese punto dir¨¢s: ¡°Es verdad, qu¨¦ voy a hacer yo ahora¡±.

¡°Hay que recordar algunas de las emergentes de m¨¢s ¨¦xito en todo el mundo no son de personas que dejan la carrera para fundar su empresa (que tambi¨¦n los hay); son de personas que han tenido una vida profesional, que han tenido una experiencia industrial y que ahora han identificado un problema y sentido el impulso de crear su propia empresa¡±, a?ade por su parte G¨¹emes. ¡°Y luego no hay que olvidar a todos aquellos profesionales muy capacitados que fueron despedidos en la crisis de 2010-2011. Gente que, mientras trabajaba para una gran empresa, ten¨ªa un coste de oportunidad por emprender, y que de pronto se dieron cuenta de que ya no lo ten¨ªan¡±.

El l¨ªmite de edad, por tanto, no existe: ni por arriba... ni por abajo. G¨¹emes, de hecho, se muestra partidario de potenciar las competencias emprendedoras desde la educaci¨®n primaria, porque la mentalidad emprendedora, sostiene, ¡°no te vale solo en el contexto de crear una empresa, o dentro de una organizaci¨®n grande y establecida: es una caja de herramientas que les sirve para no necesariamente seguir haciendo las cosas de la forma establecida, sino para buscar nuevos caminos que a lo mejor permitan mejorar las cosas en cualquier contexto¡±. A trav¨¦s de la Fundaci¨®n Cr¨¦ate, a la que ayud¨® a nacer en el a?o 2011, forman a profesores de quinto de Primaria para que introduzcan dichas competencias de forma transversal en el curr¨ªculum. Un enfoque que incluso tiene su hueco en la Kid¡¯s Competition de South Summit, en la que se exponen cinco proyectos escolares preseleccionados por la fundaci¨®n.

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