?Ha dejado de ser el ingl¨¦s un idioma extranjero?

Con aproximadamente 2.300 millones de hablantes (seg¨²n The Cambridge Encyclopedia of the English Language), el ingl¨¦s seguir¨¢ siendo la principal lengua global a lo largo de la pr¨®xima d¨¦cada. M¨¢s all¨¢ de los ¨¢mbitos laboral y educativo, su presencia ha crecido hasta convertirse en una herramienta integrada en la vida de las personas y en las interacciones que mantienen, donde muchas veces la multiculturalidad y el multiling¨¹ismo son la norma. Su preeminencia, afirman, llega hasta el punto de sostener que, de hecho, ha superado ya su condici¨®n de idioma extranjero: esa es, al menos, una de las principales conclusiones del programa de investigaci¨®n The future of English: Global Perspectives, que se present¨® ayer en la sede de British Council en Madrid.

¡°El ingl¨¦s no puede considerarse como una lengua extranjera m¨¢s. Se trata de una lengua franca global y com¨²n, de un veh¨ªculo de entendimiento entre distintas culturas¡±, sostiene Mina Patel, directora del grupo responsable de la investigaci¨®n: ¡°En algunos sitios todav¨ªa puede considerarse una lengua extranjera, pero en otros ya no lo es (¡­); est¨¢ en un estado de evoluci¨®n constante en el que las barreras entre los distintos idiomas se difuminan y el ingl¨¦s se usa de una forma din¨¢mica y multifac¨¦tica, a menudo en situaciones multiling¨¹es en las que el ingl¨¦s es el idioma que facilita la comunicaci¨®n entre dos personas¡±. ¡°Por ejemplo, los padres de mi nieto son de Malasia y de Sri Lanka. ?l naci¨® y est¨¢ creciendo en Malasia, rodeado de ingl¨¦s, malayo, chino y tamil. Pero ?cu¨¢l es su idioma nativo?¡±, se pregunta.

Tecnolog¨ªa y multiculturalidad

Seg¨²n las conclusiones del estudio, la demanda del ingl¨¦s como lengua franca seguir¨¢ creciendo en los pr¨®ximos a?os, en los que tecnolog¨ªa y redes sociales desempe?ar¨¢n un papel importante en el modo en que se necesita y se emplea el idioma, ya sea como entretenimiento, informaci¨®n o educaci¨®n informal. Tampoco hay que olvidar que, en el mundo acad¨¦mico, el ingl¨¦s es el idioma de alrededor del 90 % de las publicaciones; ni que el 60 % del contenido de internet est¨¢ en ese mismo idioma. Una realidad que coloca al ingl¨¦s ¡°como una herramienta de comunicaci¨®n necesaria y no un idioma extranjero, puesto que est¨¢ tan integrado en nuestro d¨ªa a d¨ªa que no puede considerarse como for¨¢neo¡±, explican desde el British Council.

La empleabilidad, adem¨¢s, seguir¨¢ siendo una de las principales motivaciones para aprender ingl¨¦s, si bien con un papel que tambi¨¦n ha evolucionado: en un lugar de trabajo moderno, din¨¢mico y complejo como el actual, apuntan, el ingl¨¦s no existe de forma aislada, sino asociada con factores como la competencia intercultural, la resoluci¨®n de problemas, la alfabetizaci¨®n digital y el teletrabajo.

¡°Cada vez son m¨¢s frecuentes las conversaciones en ingl¨¦s entre dos personas que no tienen este idioma como primera lengua, [de manera que] moldean y reconstruyen constantemente el idioma de forma din¨¢mica, usando una u otra de sus lenguas en funci¨®n de sus necesidades y las de sus interlocutores¡±, a?aden. Un fen¨®meno que se conoce como translanguaging, y que para Patel es habitual en las aulas de ense?anza, que con frecuencia reflejan la realidad social multiling¨¹e en la que est¨¢n ubicadas, ¡°con profesores y alumnos usando los recursos ling¨¹¨ªsticos a su disposici¨®n para que el aprendizaje sea efectivo, incluso aunque con eso se alejen de las pol¨ªticas educativas que, por ejemplo, puedan obligar a usar un idioma concreto¡±. ¡°Y lo mejor¡±, afirma, ¡°es que este fen¨®meno sucede de abajo a arriba, y ocurre porque es necesario; pero hace falta investigar m¨¢s para averiguar c¨®mo puede ser m¨¢s ¨²til para las pr¨¢cticas educativas¡±.

Por eso, los empleadores dan mayor importancia a las destrezas orales y auditivas. ¡°Se buscan buenas habilidades de producci¨®n en ingl¨¦s. Para las empresas, las evaluaciones est¨¢ndar no reflejan las capacidades ling¨¹¨ªsticas de los nuevos empleados, que vienen con un buen nivel te¨®rico pero que a menudo tienen problemas al utilizar el ingl¨¦s en el trabajo¡±, recuerda Patel.

En otras palabras: si queremos preparar a los j¨®venes para la vida y el empleo, debemos dotarles de habilidades que aseguren su ¨¦xito. Y, para ello, advierten los investigadores, es necesario redefinir la ense?anza del ingl¨¦s, de manera que incluya tanto la ya mencionada competencia intercultural como la alfabetizaci¨®n digital, con un aprendizaje personalizado y contextualizado y metodolog¨ªas formales e informales que rompan la discrepancia entre lo que se ense?a en los centros educativos y lo que realmente se necesita en un entorno laboral. ¡°Lengua, cultura e identidad est¨¢n unidas intr¨ªnsecamente. Si queremos trabajar hacia un mundo m¨¢s comprensivo, respetuoso, colaborativo y pac¨ªfico, la competencia intercultural es vital¡±, asegura Patel.

Profesores ante la inteligencia artificial

Aunque, en esa personalizaci¨®n, la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªas innovativas como la inteligencia artificial ser¨¢ sin duda determinante, el papel de los profesores seguir¨¢ siendo esencial, se?alan desde la instituci¨®n brit¨¢nica. Eso s¨ª: sacarle todo el partido posible depender¨¢ de que se den las circunstancias adecuadas.

Entre los posibles beneficios de la IA en la ense?anza de idiomas, la investigaci¨®n destaca aspectos como la tutor¨ªa inteligente (responder a las preguntas de los alumnos y proporcionar explicaciones); la personalizaci¨®n de contenidos; la ruptura de barreras geogr¨¢ficas; la retroalimentaci¨®n autom¨¢tica (proporcionar correcciones y respuestas r¨¢pidas); la eficiencia y la optimizaci¨®n del tiempo; o hacer del aprendizaje una experiencia amena y divertida. Pero, adem¨¢s, presenta la posibilidad de promover un aprendizaje m¨¢s diverso e inclusivo, especialmente con alumnos neurodiversos (con autismo, dislexia o hiperactividad, por ejemplo).

Sin embargo, para que todo esto sea posible, los profesores necesitan recibir una formaci¨®n adecuada de la que, apuntan los investigadores, carecen con frecuencia. Aspectos como la tecnolog¨ªa y c¨®mo usarla en clase de manera efectiva; igualdad, diversidad e inclusi¨®n; ense?anza multiling¨¹e y pr¨¢cticas ¨²tiles de evaluaci¨®n. ¡°No siempre se ofrece a los profesores oportunidades de desarrollo profesional. Los sistemas educativos deber¨ªan examinar detenidamente lo que se les ense?a antes de que comiencen a ejercer como educadores y revisar el curr¨ªculo para que empiecen su carrera bien equipados; pero ellos y ellas tambi¨¦n han de comprometerse a seguir aprendiendo y form¨¢ndose¡±, reclama Patel.

En este sentido, The Future of English: Global Perspectives se hace eco de la disrupci¨®n que podr¨ªa suponer la entrada en el sector de multinacionales como Google, a trav¨¦s de enfoques basados en la inteligencia artificial y de propuestas de aprendizaje formales e informales mucho m¨¢s individualizadas.

Innovaciones en el aprendizaje... y en la evaluaci¨®n

Si la pandemia fue un catalizador para los avances tecnol¨®gicos, tambi¨¦n brind¨® a muchas personas la oportunidad, tanto en tiempo como en medios, de encontrar formas alternativas de interactuar y aprender. Y no solo al alumnado en general, sino muy concretamente a aquellos con necesidades educativas especiales: ¡°Nuestra experiencia durante la pandemia resalt¨® la necesidad de mejorar el apoyo a las personas con dificultades de aprendizaje o con discapacidades, y ahora existen diferentes v¨ªas y modos de aprendizaje alternativos. El concepto tradicional del aula debe ser revisitado y revisado, y eso no significa que no haya lugar para la educaci¨®n formal (ciertamente lo hay). Pero en el futuro, los sistemas educativos deber¨ªan incorporar m¨¦todos m¨¢s informales de aprendizaje que no necesariamente tengan lugar en un entorno escolar formal, y que puedan utilizar diferentes medios¡±, esgrime Patel.

Asimismo, el informe no deja de mencionar la urgencia de implementar sistemas de evaluaci¨®n que sean capaces de medir al individuo de una forma hol¨ªstica, con pruebas que reflejen las exigencias sociales y cognitivas de la comunicaci¨®n en el mundo real. Es necesario, sostienen, hacer ¨¦nfasis en las pruebas de expresi¨®n escrita y oral, donde la inteligencia artificial tiene un gran potencial de desarrollo, para as¨ª satisfacer los requerimientos de los empleadores y las necesidades futuras de los propios estudiantes.

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