Salarios y productividad

En econom¨ªa exist¨ªan dos hechos bien establecidos, y relacionados entre s¨ª, que en la actualidad est¨¢n siendo revisados. En primer lugar, la estabilidad en el tiempo del reparto de las rentas entre el trabajo y el capital; y en segundo t¨¦rmino, el ¡°acoplamiento¡± entre salarios y productividad del trabajo.

Uno de los fen¨®menos m¨¢s llamativos de los ¨²ltimos a?os es la ampliaci¨®n de la brecha entre las empresas que se encuentran en, o cerca de, la frontera ¡ªen ventas, productividad y rentabilidad¡ª y las restantes, que se van quedando atr¨¢s, con el consiguiente aumento del poder de mercado de las primeras. Es conocido que este fen¨®meno ha contribuido al lento crecimiento de la productividad agregada, pero se han estudiado poco sus efectos sobre el reparto de las rentas y los salarios.

La evidencia para los pa¨ªses de la OCDE indica que la ca¨ªda en la participaci¨®n de las rentas del trabajo en el PIB es un fen¨®meno generalizado. Las explicaciones son variadas: la presencia de un tipo de progreso t¨¦cnico que fomenta la demanda de capital, especialmente en nuevas tecnolog¨ªas (TIC); la globalizaci¨®n y el ascenso de China; los cambios en la composici¨®n de la fuerza de trabajo como consecuencia de factores demogr¨¢ficos y educativos; el funcionamiento de las instituciones en general, y el mercado de trabajo en particular ¡ªsindicatos, salario m¨ªnimo, (falsos) aut¨®nomos¡ª.

Un estudio firmado en 2020 por los economistas Autor, Dorn, Katz, Patterson y Van Reenen asegura que la ca¨ªda de la participaci¨®n del trabajo es consecuencia de la expansi¨®n de las denominadas empresas superstars como Apple, Meta, Amazon o Alphabet. Argumentan que si ¡ªcomo resultado de la globalizaci¨®n o el cambio t¨¦cnico¡ª aumentan las ventas de las empresas m¨¢s productivas dentro de cada industria, aumentar¨¢ la concentraci¨®n de la producci¨®n en cada vez menos empresas, las superstars, caracterizadas por elevados m¨¢rgenes de beneficio y baja participaci¨®n del trabajo en su valor a?adido. El mecanismo de ¡°el ganador se lo lleva todo¡± ¡ªventas y beneficios¡ª se asocia con las econom¨ªas de escala fruto del crecimiento del capital intangible (especialmente software, I+D y cambios en el modelo de gesti¨®n), as¨ª como a los avances de las TIC y las econom¨ªas de red que permiten generar oportunidades de producir con coste marginal cero.

Por su parte, el ¡°desacoplamiento¡± se refiere al crecimiento m¨¢s r¨¢pido de la productividad que el salario medio y, especialmente, el salario mediano. Este fen¨®meno implica aumentos de la desigualdad en el reparto de las rentas del trabajo entre los trabajadores. En su explicaci¨®n, un reciente informe de la OCDE (2021) pone el foco en el papel que desempe?an las empresas en la fijaci¨®n de salarios. En un mercado de trabajo sin fricciones ¡ªsin costes de b¨²squeda ni de contrataci¨®n y con movilidad laboral¡ª, el salario depende de la cualificaci¨®n de los trabajadores, sin que las empresas puedan influir en ¨¦l. S¨ª podr¨¢n en un mercado con fricciones y con empresas que ¡ªsin necesidad de ser superstars¡ª disfruten de poder de mercado. Su principal conclusi¨®n, basada en la evidencia proporcionada por 20 pa¨ªses de la OCDE, es que un tercio de las diferencias salariales puede explicarse por las diferentes reglas seguidas por las empresas en la fijaci¨®n de salarios y no por las caracter¨ªsticas de los trabajadores. De hecho, constatan que las empresas l¨ªderes pagan, en promedio, el doble a trabajadores de cualificaciones comparables.

Las empresas de mayor productividad ofrecen salarios m¨¢s altos para atraer el talento que requieren para continuar creciendo. Este resultado indica que las pol¨ªticas dise?adas para promover el crecimiento de la productividad en las m¨¢s rezagadas, por ejemplo, las pymes ¡ªfomentando la adopci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas, digitalizando las empresas y mejorando la calidad de la gesti¨®n empresarial¡ª, tal como propone el Plan de Recuperaci¨®n, no solo contribuir¨¢n a promover el crecimiento econ¨®mico al aumentar la productividad y los salarios, sino tambi¨¦n a reducir la desigualdad salarial y, por tanto, tambi¨¦n la de la renta.

Al tiempo, las barreras a la movilidad laboral refuerzan la conexi¨®n entre brecha de productividad entre empresas y brecha salarial entre empleados. Los trabajadores que se enfrentan a elevadas barreras tienen mayores problemas para abandonar las empresas de bajos salarios y aprovechar las ventajas que ofrecen las m¨¢s productivas. Ello implica que las pol¨ªticas dise?adas para favorecer la movilidad laboral, como la formaci¨®n a lo largo de la vida, las pol¨ªticas activas de empleo, la reducci¨®n de la brecha de g¨¦nero y de las barreras a la movilidad geogr¨¢fica tambi¨¦n contribuir¨¢n a la reducci¨®n de las desigualdades salariales, complementando el papel tradicionalmente otorgado a la educaci¨®n.

Matilde Mas, Universitat de Val¨¨ncia e Ivie.