ABB apuesta fuerte en Espa?a por la rob¨®tica

Hay que desandar casi 140 a?os para conocer los or¨ªgenes de la compa?¨ªa sueco-suiza ABB. En 1883 se fundaba en Estocolmo Asea y, nueve a?os despu¨¦s, en Z¨²rich, se creaba Brown Boveri con actividades dedicadas al incipiente negocio de la electricidad y tambi¨¦n a los procesos de automatizaci¨®n relacionados con ella. No fue hasta 1988 cuando estas firmas decidieron unirse en ABB para crear un emporio industrial y tecnol¨®gico que atiende todo el proceso de electrificaci¨®n y de rob¨®tica, siempre dirigido a grandes clientes y al que ahora se a?ade la digitalizaci¨®n y nuevas tendencias como la inteligencia artificial. Motores el¨¦ctricos, cargadores, detectores, transformadores, bater¨ªas, digitalizaci¨®n de procesos productivos en f¨¢bricas o robots son algunos de los muchos productos y servicios de la compa?¨ªa que ahora se ven beneficiados con el impulso de la electrificaci¨®n mundial con el objetivo de reducir la utilizaci¨®n de combustibles f¨®siles.

Su presencia en Espa?a tambi¨¦n es centenaria, con su desembarco en 1917. Despu¨¦s de un largo proceso de inversiones y desinversiones cuentan actualmente con tres centros de producci¨®n, dos en el Pa¨ªs Vasco y uno en Burgos, que, junto a la parte administrativa, dan trabajo a 1.376 personas. Durante 2021 la facturaci¨®n de ABB en este pa¨ªs fue de 495 millones de euros con un beneficio operativo de 7,4 millones. El pasado febrero recibi¨® pedidos por valor de 80 millones de d¨®lares para el suministro de equipos de tracci¨®n y bater¨ªas para trenes de cercan¨ªas en Espa?a de parte de su cliente Stadler, aunque tambi¨¦n suministra a CAF o a Talgo. Cifras peque?as comparadas con el conjunto de ABB, que emplea a 146.000 trabajadores, est¨¢ presente en 100 pa¨ªses y que el pasado a?o registr¨® un resultado de explotaci¨®n (ebitda) de 4.122 millones de euros, con un crecimiento del 42% sobre 2020. Sus ingresos totales se elevaron hasta los 29.945 millones de euros. En las cuentas del pasado ejercicio, adem¨¢s de la recuperaci¨®n de la actividad, pes¨® la desinversi¨®n en la firma estadounidense Mechanical Power Transmission, que aport¨® 2.200 millones de ganancias contables.

Antonio Freije, director general de ABB Espa?a, prefiere el concepto de compa?¨ªa global frente al de multinacional, ya que ¡°la organizaci¨®n est¨¢ basada en los negocios que tenemos, que alcanzan la cifra de 21, con independencia del pa¨ªs donde se ubiquen, a diferencia de las multinacionales, que replican su producto en distintas econom¨ªas¡±, explica. Y dentro de sus prioridades para este a?o destaca una gesti¨®n activa de su cartera de negocios para incidir en los m¨¢s interesantes y desinvertir en aquellos que no lo sean.

Por ejemplo, ABB prepara este a?o una desinversi¨®n de ¨¢mbito global en su divisi¨®n de turbos, destinados especialmente a los barcos, aunque su operaci¨®n estrella es un spin off (divisi¨®n) de su negocio de cargadores de bater¨ªas de coches. As¨ª, est¨¢ previsto que la divisi¨®n de E-mobility reciba pronto el visto bueno desde la central en Z¨²rich para convertirse en una compa?¨ªa independiente de ABB y cotizada en Bolsa. La operaci¨®n, apuntan fuentes del mercado, rondar¨ªa los 3.000 millones de d¨®lares. Seg¨²n explica Antonio Freije, la raz¨®n de esta separaci¨®n ¡°responde a la previsi¨®n de una demanda important¨ªsima de cargadores para coches el¨¦ctricos, y una mayor autonom¨ªa permitir¨¢ atender con m¨¢s facilidad a ese importante crecimiento: tenemos el negocio, la tecnolog¨ªa y el contexto adecuado¡±. En ABB no se plantean, de momento, entrar en el mercado de fabricaci¨®n de motores el¨¦ctricos para coches.

La filial espa?ola de ABB tampoco ha parado quieta en los ¨²ltimos a?os en la compraventa de compa?¨ªas. En 2019 vendi¨® a la japonesa Hitachi su divisi¨®n espa?ola Power Grids, dedicada a la fabricaci¨®n de transformadores y que daba empleo a 770 trabajadores en sus centros de C¨®rdoba, Zaragoza y Bilbao. En el verano del pasado a?o, ABB se lanz¨® a la compra de la firma familiar Asti, ubicada en Burgos y dedicada al negocio de la rob¨®tica, especialmente de carretillas aut¨®nomas. Aunque el importe de la compra no transcendi¨®, se manejaban cifras en torno a los 150 millones de euros. Asti contaba entonces con 300 empleados tanto en Espa?a como en Francia y Alemania, ¡°y era una operaci¨®n que nos complementaba muy bien con nuestros negocios de rob¨®tica, pudiendo abrir la compa?¨ªa a otros mercados, al tiempo que Asti tambi¨¦n nos permit¨ªa ensanchar nuestro negocio¡±, explica Freije. El nuevo avance en la rob¨®tica destinada sobre todo a f¨¢bricas es que el robot pase de hacer un trabajo repetitivo, como ocurre actualmente, a que ¡°a trav¨¦s de la inteligencia artificial pueda ir aprendiendo y mejorando los procesos en tiempo real¡±, explica Freije.

Nuevos productos

En 2022, la compa?¨ªa quiere que cada una de sus 21 divisiones de negocio tenga una mayor autonom¨ªa para la toma de decisiones. ¡°El crecimiento lo buscamos tanto con compras como en mejorar el negocio tradicional y en invertir en I+D con el fin de crear nuevos productos, as¨ª como en la parte de la digitalizaci¨®n de los productos y los servicios que ofrecemos. Tambi¨¦n estamos haciendo hincapi¨¦ en elevar la rentabilidad de nuestros negocios menos rentables¡±, explica su responsable.

El banco estadounidense Goldman Sachs recoge en un reciente estudio los beneficios para compa?¨ªas como ABB del encarecimiento del precio del petr¨®leo y del gas. La buena disposici¨®n obedece, seg¨²n estos analistas, a que ofrecen a sus clientes productos y tecnolog¨ªa de ahorro de energ¨ªa que ahora, con la subida de precios, ser¨¢n m¨¢s demandados. Como ejemplo, el hotel Intercontinental de Madrid logr¨® con estos sistemas ahorrar hasta un 40% en electricidad, seg¨²n destaca la propia ABB.