El verano de las calamidades que irrita a los canadienses

Tras m¨¢s de dos a?os de pandemia, millones de canadienses han hecho planes para viajar de vacaciones este verano. Canad¨¢ fue un pa¨ªs de duras limitaciones para los viajeros durante la crisis sanitaria, aunque las restricciones se han adelgazado. Sin embargo, gran parte de los ciudadanos vive una pesadilla por la demora para tramitar pasaportes y por el caos que se vive en los aeropuertos. El verano de la vuelta a la normalidad¡± en una de las econom¨ªas m¨¢s industrializadas del mundo se est¨¢ convirtiendo en el de las ¡°calamidades¡± para muchos ciudadanos con las maletas hechas.

Obtener o renovar un pasaporte es todo un dolor de cabeza. Numerosas personas que hicieron el tr¨¢mite por correo esperan respuesta desde hace meses. El punto m¨¢s inquietante se constata en oficinas de Service Canada, el organismo encargado de producir este documento. Las filas para solicitarlo en persona son considerables. El tiempo de espera, en los momentos m¨¢s cr¨ªticos, ha llegado a contarse en d¨ªas. Una de las familias que ha sufrido en primer persona esta situaci¨®n son los Morin. ¡°Enviamos sin ¨¦xito desde abril los papeles para la renovaci¨®n del pasaporte de mi hijo¡±, comenta el padre de la familia. ¡°Nuestro viaje est¨¢ programado dentro de 72 horas. El Gobierno nos ha puesto en una situaci¨®n muy angustiante¡±, agrega. En un a?o, el n¨²mero de solicitudes aument¨® en m¨¢s del 250%. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, reconoci¨® que Ottawa ha fallado en la tarea pese a los esfuerzos puestos en marcha. ¡°Es algo que jam¨¢s debi¨® haber ocurrido¡±, declar¨® a principios de julio.

Karina Gould, ministra federal de la Familia y de Desarrollo Social ¡ªinstituci¨®n a cargo de Service Canada¡ª, se?al¨® que gran parte de los retrasos se debe al volumen de personas que solicitan el pasaporte por primera vez. Gould dijo que se llevan a cabo modificaciones en la gesti¨®n; tambi¨¦n que Service Canada contrat¨® desde enero a 600 nuevos empleados y espera a?adir el mismo n¨²mero pr¨®ximamente. ¡°Hay mucho trabajo que se ha hecho y hay mucho m¨¢s trabajo por hacer¡±, coment¨® la ministra.

Los colectivos m¨¢s cr¨ªticos con esta situaci¨®n han manifestado que otros pa¨ªses ¡ªcomo Australia y Francia¡ª tardaron poco en reaccionar frente a este incremento de solicitudes. El Sindicato de Empleados Nacionales, que representa a buena parte de los trabajadores de las oficinas de pasaportes, denuncia las condiciones laborales ¡ªhorarios desbordados e insultos¡ª que est¨¢n sufriendo estos individuos por una situaci¨®n ¡°que era predecible desde hace al menos un a?o y por la que se pidi¨® al Gobierno de Canad¨¢ aumentar la contrataci¨®n de personal¡±. Algunos viajeros afectados por los retrasos iniciaron una campa?a en las redes sociales pidiendo que las autoridades compensen econ¨®micamente a aquellos que se vean obligados a cancelar sus planes. Gould, sin embargo, ha descartado cualquier medida de este tipo.

Otro problema vinculado con Service Canada es el env¨ªo de los cheques de desempleo. Esta ventanilla federal se encarga tambi¨¦n de gestionar dicha prestaci¨®n. En 2021, el tr¨¢mite tardaban en promedio unos 28 d¨ªas; un periodo que actualmente se ha alargado en muchos casos entre tres y seis meses. Muchos canadienses han tenido que recurrir a apoyos familiares o a la tarjeta de cr¨¦dito en tiempos complicados. Y es que Canad¨¢ registr¨® en mayo la inflaci¨®n m¨¢s alta en casi 40 a?os (un 7,7%). Con los precios disparados, a mediados de junio (¨²ltimos datos disponibles), unas 128.000 solicitudes de estos cheques permanec¨ªan sin respuesta.

El escenario para los viajeros est¨¢ resultando engorroso en una larga lista de aeropuertos del mundo por las filas interminables, el retraso o la anulaci¨®n de vuelos y la ca¨®tica gesti¨®n del equipaje. Canad¨¢ es uno de los ejemplos claros en este sentido. De acuerdo a FlightAware, el aeropuerto Pearson de Toronto fue el segundo del mudno con m¨¢s retrasos en los despegues en los primeros d¨ªas de julio; solo fue superado por el de Guangzhou (China). El de Montreal ocup¨® el sexto puesto en el escalaf¨®n de los retrasos.

Cancelaciones

El pasado 29 de junio Air Canada anunci¨® la cancelaci¨®n de un 15% de sus vuelos en julio y agosto; unos 154 de los 1.000 diarios en este periodo del a?o. ¡°Debemos enfrentarnos al hecho de que los complejos e inevitables desaf¨ªos del sector tambi¨¦n han perturbado nuestras operaciones¡±, indic¨® la compa?¨ªa en un comunicado.WestJet tambi¨¦n decidi¨® sacar las tijeras: 21% vuelos menos en los dos meses estivales. Omar Alghabra, ministro federal de Transportes, afirm¨® que se trata de un problema de alcance mundial, pero que su ministerio est¨¢ haciendo todo lo posible para reducir estos inconvenientes.

Canad¨¢ tiene dificultades con la mano de obra. De acuerdo con los datos m¨¢s recientes, el pa¨ªs super¨® un mill¨®n de puestos vacantes en abril. ¡°El mercado laboral es uno de los signos m¨¢s claros en este momento de que tenemos un exceso de demanda¡±, declar¨® la vicegobernadora del Banco Central de Canad¨¢, Carolyn Rogers. ¡°Si hablas con las empresas te dir¨¢n que les cuesta mucho cubrir esos puestos¡±, agreg¨®. Son m¨²ltiples los sectores afectados, y la funci¨®n p¨²blica y la industria de transportes no son una excepci¨®n.

Mehran Ebrahimi, director del Observatorio Internacional de Aeron¨¢utica y Aviaci¨®n Civil de la Universidad de Quebec en Montreal, se?ala que la mano de obra y la pandemia son elementos a tener en cuenta, pero subraya otro factor para explicar el caos aeroportuario en Canad¨¢: ¡°No es tanto culpa de las aerol¨ªneas o de los administradores de aeropuertos. El Gobierno ha tardado mucho en intervenir. Francia actu¨® r¨¢pidamente para apoyar a Air France y a los aeropuertos de Par¨ªs, y Alemania con Lufthansa. Como las aerol¨ªneas y aeropuertos dejaron de percibir ingresos por la pandemia, pasaron a recortar personal. Es sorprendente que el Gobierno canadiense no haya previsto lo que iba a ocurrir¡±.

Ebrahimi dice que ser¨¢ dif¨ªcil corregir la situaci¨®n con rapidez. ¡°No hay una soluci¨®n m¨¢gica, pero est¨¢ claro que se requiere de programas especiales. Por ejemplo, buscar que estos trabajos sean m¨¢s atrayentes por medio de mejores salarios, invertir en proyectos de automatizaci¨®n¡±, apunta. ¡°Resulta inquietante la visi¨®n que tuvo el Gobierno: que la pandemia ser¨ªa eterna. La gente iba a volver a viajar. Funcionarios de Service Canada, personal de aduanas, controladores a¨¦reos, entre otros, son puestos que requieren de habilidades imposibles de adquirise en poco tiempo¡±, concluey.