Christel Heydemann (Orange): ¡°Con la fusi¨®n vamos a crear en Espa?a un competidor m¨¢s fuerte para Telef¨®nica¡±

Christel Heydemann fue nombrada consejera delegada de Orange el pasado mes de abril, siendo una de las pocas mujeres que toma las riendas de una multinacional francesa y la ¨²nica que dirige un gran operador de telecomunicaciones. Desde su puesto, debe pilotar el proceso de fusi¨®n entre la filial espa?ola de Orange y M¨¢sM¨®vil, que est¨¢ siendo examinada por las autoridades de Competencia europeas. La m¨¢xima ejecutiva de Orange, en su primera entrevista a un medio en Espa?a, se muestra convencida de que la operaci¨®n fortalecer¨¢ la competencia, garantizar¨¢ la inversi¨®n en las nuevas redes de fibra ¨®ptica y 5G y ser¨¢ beneficiosa para los clientes

Pregunta. Lleva casi seis meses al frente de Orange. ?C¨®mo ve la compa?¨ªa? ?Y el mercado espa?ol?

Respuesta. Orange cuenta con grandes activos que le permitir¨¢n enfrentar los desaf¨ªos del entorno macroecon¨®mico actual mientras busca oportunidades de crecimiento y se centra en la satisfacci¨®n del cliente. Por supuesto, Espa?a es nuestro mayor mercado en t¨¦rminos de ingresos fuera de Francia y, junto con Polonia, contribuyen a nuestra posici¨®n de liderazgo en Europa. Obviamente, el mercado espa?ol de telecomunicaciones est¨¢ bajo una presi¨®n considerable en este momento. Pero hoy, gracias a la mejora de nuestro desempe?o financiero, tenemos una clara oportunidad para fortalecer nuestra posici¨®n tanto en t¨¦rminos de rendimiento comercial como de calidad de la red.

P. Es usted la ¨²nica mujer al mando de una gran operadora europea. ?Qu¨¦ siente cuando se re¨²ne con sus colegas?

R. Veo que la brecha de g¨¦nero tambi¨¦n afecta al tipo de preguntas [sonrisas]. A mis colegas no se les preguntaba c¨®mo se sent¨ªan en las reuniones donde solo hab¨ªa hombres. Soy consciente de que muchas personas pueden verme como un modelo a seguir. Es cierto que hay muy pocas mujeres al frente de las principales empresas europeas, y menos a¨²n en el sector de las telecomunicaciones. La diversidad y la igualdad de g¨¦nero siempre han sido importantes para m¨ª. Siento que una combinaci¨®n de talentos es un factor esencial para el ¨¦xito, y una parte esencial para comprender las necesidades de nuestros clientes y el mundo en el que vivimos. A un nivel m¨¢s personal, siento lo mismo que he sentido en mis ¨²ltimos 25 a?os de carrera, y espero ser reconocida primero y ante todo, por mi papel como consejera delegada de Orange.

P. Orange est¨¢ en proceso de fusi¨®n con M¨¢sM¨®vil. ?Cu¨¢l es el objetivo final de la operaci¨®n?

R. Espa?a es l¨ªder en Europa en lo que se refiere a redes de banda ancha de alta velocidad, especialmente en el despliegue de fibra. Si como pa¨ªs quiere mantener este liderazgo, aportando m¨¢s capilaridad a sus redes de fibra y a trav¨¦s de un despliegue m¨¢s r¨¢pido del 5G, necesita operadores con suficiente escala y capacidad financiera para invertir. Por supuesto, contar con actores fuertes en el sector digital tambi¨¦n es necesario para la recuperaci¨®n y modernizaci¨®n de la econom¨ªa espa?ola.

Orange ha invertido cerca de 35.000 millones de euros a lo largo de sus m¨¢s de 24 a?os de presencia en Espa?a. Empleamos directamente a m¨¢s de 6.600 profesionales y nuestras operaciones en Espa?a generan tambi¨¦n empleo indirecto para otras 30.000 personas. Seguiremos invirtiendo en Espa?a y generando empleo y, claramente, la joint venture entre Orange y M¨¢sM¨®vil crear¨¢ un actor sostenible con una capacidad financiera y operativa mucho mayor de la que cualquiera de las compa?¨ªas podr¨ªa mantener individualmente. En consecuencia, ambas partes estamos convencidas de que la joint venture ser¨¢ generadora de valor y beneficiosa para todos los consumidores espa?oles, manteniendo una fuerte estructura competitiva del mercado en Espa?a.

P. ?Teme que Bruselas ponga muchas condiciones (remedies) que limiten la efectividad de la operaci¨®n? ?Para cu¨¢ndo est¨¢ previsto que sea una realidad?

R. Este es ahora un proceso en manos de la Comisi¨®n Europea que analizar¨¢ esta transacci¨®n con la autoridad reguladora espa?ola muy cerca, y por respeto a esta instituci¨®n, prefiero no especular sobre la decisi¨®n a la que llegar¨¢ la Comisi¨®n. Simplemente puedo decir que estamos convencidos de que la escala y la fuerza combinadas de Orange y M¨¢sM¨®vil ser¨¢n beneficiosas para los clientes y mejorar¨¢n la competencia. El mercado espa?ol es hoy uno de los m¨¢s competitivos y convergentes de Europa, con multitud de operadores fijos y m¨®viles. Pero a largo plazo la capacidad de los operadores para seguir invirtiendo est¨¢ sufriendo. Creemos firmemente que la creaci¨®n de esta empresa conjunta conducir¨¢ a una inversi¨®n adicional en infraestructura y, por lo tanto, a una competencia m¨¢s efectiva que las dos compa?¨ªas no habr¨ªan podido lograr de forma independiente. Pero corresponder¨¢ a la autoridad de Competencia decidir si se requiere alg¨²n compromiso.

El papel de Bruselas

P. Se dice que uno de los objetivos de la fusi¨®n es frenar la ca¨ªda de los ingresos. Pero cuando Orange compr¨® Jazztel en 2015, tuvo que ceder activos a M¨¢sM¨®vil por exigencias de Bruselas y siguieron cayendo los ingresos. ?No teme que se repita la historia y surja un cuarto operador poderoso como Digi y se mantenga la p¨¦rdida de clientes e ingresos?

R. Hoy es demasiado pronto para hablar de la evaluaci¨®n que har¨¢ la Comisi¨®n Europea con respecto a nuestro acuerdo con M¨¢sM¨®vil. Por lo tanto, la cuesti¨®n de si es necesario alg¨²n compromiso es hipot¨¦tica en esta etapa. Solo puedo repetir nuestra firme convicci¨®n de que la joint venture conducir¨¢ a una competencia m¨¢s efectiva en comparaci¨®n con la situaci¨®n actual, particularmente en t¨¦rminos de infraestructuras, donde la inversi¨®n se facilitar¨¢ gracias a las sinergias resultantes de nuestra capacidad combinada. S¨®lo podemos esperar que el proceso de autorizaci¨®n de la fusi¨®n tenga en cuenta las caracter¨ªsticas espec¨ªficas de la competencia existente mercado espa?ol que es altamente competitivo.

P. La operaci¨®n va a dejar grandes plusval¨ªas a los fondos que due?os de M¨¢sM¨®vil gracias al dividendo extraordinario que se repartir¨¢ tras la fusi¨®n. ?No es un poco discutible este dividendo teniendo en cuenta que el Estado franc¨¦s, es decir, el contribuyente, es el principal accionista de Orange?

R. Para crear una empresa conjunta al 50%, necesit¨¢bamos equilibrar el valor y el endeudamiento respectivos de cada una de las dos compa?¨ªas. Por nuestra parte, Orange Espa?a no tiene deuda y s¨ª dispone de considerables activos, sus infraestructuras. Como resultado, la transacci¨®n final dar¨¢ lugar a un pago ¨²nico a favor del grupo Orange para compensar este desequilibrio. La empresa conjunta resultante se financiar¨¢ en su totalidad para crear un jugador espa?ol fuerte que sea plenamente capaz de sustentar sus propias necesidades de inversi¨®n. En lo que respecta al grupo Orange, Espa?a sigue siendo un mercado clave en nuestra visi¨®n estrat¨¦gica a largo plazo y seguiremos apostando fuerte por el pa¨ªs, como venimos haciendo desde hace 24 a?os.

P. Cuando se cierre la operaci¨®n, la deuda de la sociedad conjunta se disparar¨¢ hasta los 12.000 millones. ?C¨®mo se va a digerir este nivel de endeudamiento?

R. El apalancamiento financiero de la compa?¨ªa conjunta estar¨¢ en l¨ªnea con el apalancamiento actual de M¨¢sM¨®vil. Gracias al Ebitda combinado y la generaci¨®n de caja de Orange Espa?a y M¨¢sM¨®vil, la nueva compa?¨ªa tendr¨¢ una gran fortaleza financiera. La compa?¨ªa tambi¨¦n se autofinanciar¨¢ completamente con suficiente liquidez para satisfacer sus necesidades de inversi¨®n de forma aut¨®noma, especialmente para el mayor despliegue de fibra y 5G. De cara al futuro, el acuerdo de accionistas incluye un objetivo para reducir el apalancamiento a 3,5 veces el Ebitda, lo que permitir¨¢ una posible salida a Bolsa en el futuro. Para alcanzar este objetivo, tenemos que lograr un crecimiento del Ebitda impulsado en parte, por las sinergias propias del proyecto y por la reinversi¨®n de los beneficios en la propia empresa.

P. ?Tendr¨¢ una buena acogida una futura salida a Bolsa de Orange/M¨¢sM¨®vil? ?Cu¨¢l de las dos mandar¨¢ al final del proceso?

R. El acuerdo al que hemos llegado tras las negociaciones desarrolladas en los ¨²ltimos meses implicar¨ªa que cualquiera de los socios podr¨¢ activar una salida a Bolsa dos a?os despu¨¦s de la integraci¨®n, es decir, no antes de mediados de 2025. Adem¨¢s, si la compa?¨ªa cotiza en Bolsa, como parte del acuerdo, Orange tendr¨¢ la posibilidad de comprar una participaci¨®n de capital adicional que le permitir¨¢ tomar una participaci¨®n de control en la futura compa?¨ªa.

P. Los ingresos y beneficios de Orange Espa?a han ca¨ªdo en los ¨²ltimos a?os. Pese a ello, ?van a mantener su compromiso con el pa¨ªs?

R. Obviamente, la respuesta es s¨ª. Si hemos emprendido una operaci¨®n tan ambiciosa como la joint venture con M¨¢sM¨®vil, est¨¢ claro que nuestra intenci¨®n no es solo mantener, sino profundizar en nuestro compromiso con este pa¨ªs. Espa?a es uno de los pa¨ªses m¨¢s grandes del grupo y una parte importante de nuestra estrategia europea. Y a trav¨¦s de esta joint venture estamos creando en Espa?a un competidor m¨¢s fuerte para Telef¨®nica.

P. El mercado espa?ol est¨¢ orientado cada vez m¨¢s al low cost. De hecho, el operador que m¨¢s crece es Digi gracias a su pol¨ªtica de precios bajos. ?C¨®mo van a combatir esta tendencia en un escenario de crisis econ¨®mica como el que estamos viviendo? ?Van a mantener todas las marcas?

R. Orange seguir¨¢ siendo la marca estrat¨¦gica que est¨¢ operando en el segmento de alto valor. Es el ¨²nico operador que hoy compite con el operador incumbente [Telef¨®nica] en la oferta de paquetes convergentes que incluyen el acceso completo al f¨²tbol. La empresa conjunta nos permitir¨¢ competir de manera m¨¢s efectiva en este segmento, en particular gracias a un despliegue m¨¢s r¨¢pido de fibra y 5G, as¨ª como a una mayor inversi¨®n en contenidos. Y gracias a esta mayor inversi¨®n, tambi¨¦n se dar¨¢ un impulso al mercado mayorista. Es importante recordar que el mercado mayorista ya es muy competitivo en Espa?a. Como resultado, la combinaci¨®n con M¨¢sM¨®vil continuar¨¢ apoyando el dinamismo y la sostenibilidad del segmento del mercado mayorista y minorista.

Por ¨²ltimo, como menciona, pretendemos gestionar un amplio portfolio de marcas que den respuesta a todas las necesidades de los clientes. La cartera combinada de ofertas disponibles a trav¨¦s de Orange y M¨¢sM¨®vil hoy cubre ampliamente todos los segmentos del mercado.

?Subir¨¢n las tarifas?

P. El sector de las telecomunicaciones en Espa?a es uno de los pocos deflacionarios pese al incremento de los costes. Vodafone ya ha avisado que subir¨¢ las tarifas cada a?o en funci¨®n de la inflaci¨®n. ?Se plantean un movimiento similar?

R. Como todos los sectores, el mercado de las telecomunicaciones se ve afectado por el aumento de los costos debido a la inflaci¨®n y la escasez de materias primas. Esto incluye, por supuesto, energ¨ªa, pero tambi¨¦n equipamiento t¨¦cnico y otros recursos. En el incierto entorno actual, seguimos muy atentos a la evoluci¨®n de la econom¨ªa en general y de nuestro sector en particular. De todos modos, puedo asegurar que la competitividad y estructura del mercado espa?ol garantiza las mejores condiciones posibles en t¨¦rminos de servicio y tarifas para los clientes espa?oles.

P. Ya a escala general, ?es necesario un proceso de consolidaci¨®n del sector de las telecomunicaciones en Europa? ?Se lo plantea Orange en alg¨²n otro mercado que no sea el espa?ol?

R. Es cierto que Europa es un mercado excesivamente fragmentado, con varios cientos de operadores que compiten entre s¨ª bajo marcos jur¨ªdicos y reglamentarios ligeramente diferentes. Para la misma poblaci¨®n o espacio territorial, los mercados estadounidenses o chinos tienen solo un pu?ado de operadores. Esto claramente deja a Europa en desventaja. Carecemos de la escala y la capacidad para poder competir a un nivel verdaderamente global. Este es un problema, por ejemplo, que afecta a nuestra capacidad de negociar con los seis principales proveedores de contenidos, que representan el 55% del tr¨¢fico de red y, sin embargo, no pagan pr¨¢cticamente nada. La consolidaci¨®n a escala europea no est¨¢ realmente sobre la mesa hoy en d¨ªa y no existe una pol¨ªtica industrial a escala continental que lo haga posible. A pesar de que se est¨¢n haciendo algunos progresos en Bruselas, por ahora, cada pa¨ªs opera de forma independiente. A nivel de pa¨ªses, analizamos las oportunidades a medida que surgen, y esto es lo que sucedi¨® en Espa?a. La regla de oro es siempre crear valor para el grupo y para nuestros clientes.

P. Orange ha creado su empresa de torres Totem, como han hecho otras operadoras. ?Qu¨¦ objetivo hay detr¨¢s de este tipo de empresas de infraestructuras? ?Por qu¨¦ esas compa?¨ªas de redes valen cada vez m¨¢s en Bolsa y los operadores est¨¢n en m¨ªnimos?

R. Totem es la towerco europea del grupo Orange que re¨²ne nuestros activos de infraestructura m¨®vil pasiva -alrededor de 26.000 emplazamientos- en Espa?a y Francia bajo una sola entidad. La compa?¨ªa se lanz¨® en noviembre de 2021 y tiene como objetivo convertirse en un jugador l¨ªder en el mercado europeo de infraestructuras. La compa?¨ªa tiene dos grandes ambiciones. En primer lugar, proporcionar una nueva fuente de ingresos para el grupo maximizando las oportunidades comerciales que se obtendr¨¢n de nuestra infraestructura pasiva y proporcionando soluciones de conectividad mutualizada en lugares espec¨ªficos como las l¨ªneas de metro. Adem¨¢s, al llevar Totem a una empresa independiente, tambi¨¦n estaremos bien posicionados ante la posible consolidaci¨®n futura del mercado, sin perder el control de nuestros activos de red.

P. Primero los operadores vendieron los edificios, luego externalizaron los servicios como atenci¨®n al cliente, las instalaciones o el servicio t¨¦cnico, y ahora est¨¢n vendiendo las redes. ?No corren el riesgo de convertirse en un cascar¨®n vac¨ªo, en una marca comercial? ?En qu¨¦ puede notar un cliente la diferencia entre una compa?¨ªa u otra si todo est¨¢ externalizado?

R. Bueno, esto no es exactamente cierto. Nuestros principales centros de llamadas en Espa?a son propiedad de Orange, y cuentan con empleados de Orange en Oviedo y Guadalajara. Continuamos manteniendo el control de nuestros activos estrat¨¦gicos, como las redes. Como se ha mencionado anteriormente, hemos escindido ciertos activos de red en una empresa separada con el fin de crear el espacio adecuado para un mejor enfoque de gesti¨®n que aflore el valor real de esos activos.

En cuanto a la satisfacci¨®n del cliente, la progresi¨®n de nuestras cifras de NPS [Net Promoter Score, un ¨ªndice que mide la satisfacci¨®n de los clientes] muestra claramente que nuestros clientes pueden ver la diferencia en la atenci¨®n y el servicio que ofrece Orange. El enfoque en la satisfacci¨®n del cliente es un pilar de nuestra estrategia en Espa?a.

P. Los operadores se han lanzado a comercializar nuevas l¨ªneas de negocio como alarmas o energ¨ªa, y, en el caso de Orange, bancos y seguros. ?No es un poco irse del negocio principal?

R. En Orange, nuestro enfoque para cualquier forma de diversificaci¨®n que est¨¦ fuera de lo que es nuestra actividad principal de telecomunicaciones siempre se centra en algunas preguntas clave. ?C¨®mo puede esta actividad aprovechar nuestro papel como operador de telecomunicaciones y como proveedor de servicios en el espacio digital? ?Crea una mejor experiencia para el cliente? Y, en general, ?crea valor para el grupo? Todos nuestros negocios no esenciales se eval¨²an bajo este prisma y todos nuestros esfuerzos se mover¨¢n en esta direcci¨®n.

P. Los gigantes de Internet como Google o Facebook siguen viviendo sin reglas, fuera de los l¨ªmites de las regulaciones europeas. Casi no pagan impuestos. Y tienen un monopolio en muchos segmentos del mercado. Los operadores llevan a?os quej¨¢ndose, pero ?qu¨¦ tiene que pasar para que esto cambie?

R. B¨¢sicamente, tenemos que aplicar las mismas reglas a todos los jugadores que compiten en el mismo terreno de juego. En otras palabras, debemos avanzar en una regulaci¨®n europea que garantice que estos grandes actores tecnol¨®gicos, que basan sus negocios en el uso de nuestras redes, contribuyan a los costes de red que generan. Adem¨¢s, las normas deben ser las mismas para todos, tanto en t¨¦rminos de protecci¨®n de los consumidores como en el ¨¢mbito de las obligaciones. Se est¨¢ avanzando en esta direcci¨®n tanto a nivel de la Comisi¨®n Europea como a nivel nacional, pero es un proceso lento y el mercado se est¨¢ moviendo mucho m¨¢s r¨¢pido. Tras la consulta que el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton anunci¨® para principios de 2023, ahora esperamos que la Comisi¨®n Europea presente r¨¢pidamente una nueva iniciativa para abordar el desequilibrio actual.

P. ?Qu¨¦ opina de la gesti¨®n de M¨¢sM¨®vil?

R. Obviamente, y a la vista de los resultados que han obtenido, no puedo decir otra cosa sino que ?son un formidable competidor!

P. ?C¨®mo ve Espa?a y su econom¨ªa? ?Es un pa¨ªs en el que invertir?

R. Orange ha invertido m¨¢s de 35.000 millones de euros en Espa?a y seguiremos invirtiendo. Nos hemos embarcado en esta apasionante aventura para convertirnos en el mayor operador espa?ol por n¨²mero de clientes. La incertidumbre sobre la situaci¨®n macroecon¨®mica afecta a todos los pa¨ªses, no solo a Espa?a. Pero confiamos en el dinamismo y el potencial de este gran pa¨ªs, por eso permaneceremos aqu¨ª, y por eso estamos comprometidos con el futuro del grupo Orange en Espa?a.

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