La brecha de empleo con Europa

El tir¨®n de mercado laboral, en un contexto de desaceleraci¨®n y de gran incertidumbre, es una de las sorpresas de un oto?o econ¨®mico que se presentaba con grandes nubarrones. El camino ser¨¢ largo hasta alcanzar los est¨¢ndares de los pa¨ªses m¨¢s exitosos en materia de empleo. Solo hay que constatar que nuestra tasa de paro es la m¨¢s elevada de la UE, y supera ampliamente los dos d¨ªgitos cuando se sit¨²a por debajo del 6% en tres de cada cinco pa¨ªses europeos.

Pero la subida continuada de la afiliaci¨®n ¡ª132.000 puestos de trabajo creados en los ¨²ltimos tres meses, cuando se auguraba un par¨®n, y 459.000 desde inicios de a?o¡ª es un resultado llamativo, al que se a?ade la mayor estabilidad de los nuevos contratos, fruto de la reforma laboral. La recuperaci¨®n de algunos de los sectores m¨¢s intensivos en empleo, como la hosteler¨ªa, la restauraci¨®n y otras actividades ligadas al turismo, explica en parte el buen comportamiento del mercado laboral. Cabe esperar que ese empuje perdure en los pr¨®ximos meses, al calor de las perspectivas tur¨ªsticas vislumbradas por el sector. Tambi¨¦n se alude a menudo al afloramiento de la econom¨ªa sumergida, un factor que ser¨ªa transitorio. Otro es la ausencia de burbujas en el mercado laboral, es decir de sectores inflados por una demanda insostenible, a diferencia de lo que ocurri¨® en la construcci¨®n tras el estallido de la crisis financiera.

Sin embargo, las cifras podr¨ªan estar evidenciando algo m¨¢s fundamental, a saber un cierto cambio en la gesti¨®n de las plantillas. Ya no es tan frecuente que las empresas recorten empleo ante el m¨ªnimo rumor de recesi¨®n. Por ejemplo, en la industria ¨Cel sector m¨¢s expuesto a las turbulencias globales¡ª las expectativas empresariales se han deteriorado dr¨¢sticamente (desde el verano el ¨ªndice PMI de expectativas ha pasado netamente por debajo del nivel 50 que apunta al riesgo de contracci¨®n de la actividad). Pero la afiliaci¨®n industrial ha resistido, incluso avanzando levemente, lo que indica que las empresas no recortar¨¢n plantillas hasta percibir se?ales inequ¨ªvocas de recesi¨®n.

Tambi¨¦n se va produciendo una toma de conciencia de la realidad demogr¨¢fica: los j¨®venes que entran en el mercado laboral no bastan para cubrir las vacantes que dejan los trabajadores que se jubilan. Nos asomamos a fen¨®menos de escasez de mano de obra, que dif¨ªcilmente se compensar¨¢n con la inmigraci¨®n. El recurso cada vez mayor a f¨®rmulas contractuales relativamente estables en comparaci¨®n con la temporalidad, omnipresente durante d¨¦cadas, tambi¨¦n contribuye a cambiar el panorama. La agilizaci¨®n de las ayudas al mantenimiento del empleo aporta un sost¨¦n adicional a las empresas ante los vaivenes de la coyuntura.

Dicho de otra forma, el umbral que necesita la econom¨ªa espa?ola para crear empleo se ha reducido. La principal asignatura pendiente ata?e a la reincorporaci¨®n de los parados y de las personas alejadas del mercado laboral, catalogadas como ¡°inactivos¡± pero que podr¨ªan trabajar. Seg¨²n el ¨²ltimo recuento de la EPA correspondiente al tercer trimestre, los parados y los inactivos con edades comprendidas entre 20 y 64 a?os suman 8,6 millones de personas (2,8 millones de parados y el resto de inactivos en edad de trabajar). Si bien este es el mejor registro de la serie hist¨®rica, todav¨ªa representa el 30% de total de la fuerza laboral, es decir 4,4 puntos m¨¢s que la media europea. Para suprimir esa brecha, ser¨ªa necesario crear nada menos que 1,7 millones de puestos de trabajos adicionales.

La inclusi¨®n de los parados y de los colectivos de inactivos que pueden trabajar es por tanto un reto fundamental para nuestra econom¨ªa. Ello depende de una reforma en profundidad de las pol¨ªticas activas de empleo, condici¨®n necesaria para aportar una soluci¨®n definitiva a la r¨¦mora hist¨®rica del desempleo. Y aliviar los cuellos de botella que empiezan a aflorar.