La empresa gallega que busca la soluci¨®n contra el c¨¢ncer en el fondo del mar

El mismo d¨ªa que Pharmamar sal¨ªa del Ibex 35 (19 de diciembre), su director, Luis Mora, hac¨ªa para Negocios un balance de la compa?¨ªa con varias dosis de pensamiento estrat¨¦gico. ¡°S¨¦ que el Ibex da prestigio. Y nosotros hemos tenido vaivenes en nuestra historia. Pero llevamos varios a?os en beneficios; la compa?¨ªa vale m¨¢s de 1.000 millones en Bolsa (1.177 millones este jueves); tenemos m¨¢s de 1.500 patentes; hemos tratado a m¨¢s de 150.000 pacientes de c¨¢ncer; somos m¨¢s de 400 personas, el 65% mujeres, el 75% titulados universitarios, de 16 nacionalidades.¡±. A su lado, Jos¨¦ Luis Moreno, director de Relaci¨®n con los Inversores, recordaba que hace tres o cuatro a?os a los directivos no se les pasaba por la cabeza llegar a formar parte del ¨ªndice selectivo. ¡°Ahora la cuesti¨®n es cu¨¢ndo vamos a volver a entrar¡±, explica.

Ver el vaso medio lleno es el deporte que practica desde siempre la compa?¨ªa de origen gallego que extrae sus productos de una amplia biblioteca propia de muestras de origen marino. D¨ªas despu¨¦s del paso atr¨¢s en Bolsa (fue sustituida por Logista) anunciaba que el PM534, un nuevo compuesto antitumoral en una fase muy inicial de su desarrollo (ni siquiera tiene nombre), ha sido probado en laboratorio y ha mostrado una buena actividad contra varios tumores, incluso algunos que presentan resistencia a la quimioterapia. Al producto le quedan muchos a?os por delante para convertirse en un medicamento, como ocurri¨® con los primeros compuestos de su breve cat¨¢logo: Yondelis, desarrollado hace dos d¨¦cadas, es eficaz en sarcoma de tejidos blandos y c¨¢ncer de ovario, y Aplidin, en mieloma m¨²ltiple. Despu¨¦s vendr¨ªa Zepzelca, aprobado ya en Estados Unidos, Canad¨¢, Australia o Emiratos ?rabes, y cuyo dosier de registro tienen encima de la mesa otra docena de agencias de medicamento. ¡°Iremos conociendo sus decisiones a lo largo de 2023¡å, detalla Mora. Su socio en Estados Unidos lo lleva comercializando desde julio de 2020 y en ese pa¨ªs se ha convertido en un est¨¢ndar de tratamiento de segunda l¨ªnea para c¨¢ncer de pulm¨®n de c¨¦lula peque?a. ¡°Hac¨ªa m¨¢s de 20 a?os que no se aprobaba nada para este c¨¢ncer y no hay perspectiva de que vayan a llegar nuevos productos¡±, destaca el ejecutivo. Zepzelca ser¨¢ presentado para registro en China muy pronto y en ese pa¨ªs ya est¨¢ aprobado su uso compasivo en una regi¨®n concreta.

Detr¨¢s de estos tres f¨¢rmacos est¨¢ Ecubectedin, el siguiente compuesto m¨¢s avanzado, al que le quedan unos cinco a?os hasta llegar a los hospitales. Pero mientras tanto deben de seguir manteniendo su inversi¨®n en investigaci¨®n, de las mayores de Espa?a en relaci¨®n con su empleo (57 millones en los nueve primeros meses de 2022).

¡°Hay un gap¡± de dos a?os y medio, reconocen los ejecutivos de la compa?¨ªa, entre medicamentos maduros y otros en desarrollo. ?C¨®mo llevar¨¢ Pharmamar ese camino? ¡°Esa pregunta nos la hacemos internamente¡±, admite el director de Relaci¨®n con los Inversores. Hasta el 30 de septiembre los ingresos alcanzaron los 140 millones, de los que casi 120 fueron por la venta de medicamentos y royalties. Su ¨²ltimo beneficio neto reportado ascendi¨® a 43 millones. ¡°Estamos generando caja. En los primeros nueve meses fueron 40 millones en nuestras actividades de explotaci¨®n. Adem¨¢s, la deuda ha disminuido hasta marcar un m¨ªnimo de los ¨²ltimos 20 a?os (40 millones en total)¡±.

Un camino financiero m¨¢s despejado les ayudar¨ªa en su objetivo de incorporar un producto de terceros a su red de ventas y as¨ª aumentar su cat¨¢logo sin esperar a desarrollar su siguiente producto. Buscan, seg¨²n su director, medicamentos oncol¨®gicos o paliativos que puedan llegar a facturar entre 50 y 150 millones, y que est¨¦n aprobados, listos para llevar al paciente, o bien en la ¨²ltima fase de evaluaci¨®n. ?Qui¨¦n tiene esas mol¨¦culas? ¡°Compa?¨ªas americanas que no tienen estructura en Europa o europeas que han investigado, pero no tienen la capacidad que nosotros hemos desarrollado de log¨ªstica, informaci¨®n m¨¦dica, empresas subsidiarias por Europa¡­ Ese es el marco en el que nos movemos¡±, explica Luis Mora. Ya tienen seleccionadas algunas candidatas. ¡°Veremos qu¨¦ pasa. Lo fundamental es que seguimos invirtiendo en investigaci¨®n, y fruto de ello la compa?¨ªa est¨¢ donde est¨¢¡±.

Mientras, contin¨²an haciendo crecer la divisi¨®n de virolog¨ªa que alumbr¨® la pandemia al calor de Aplidin (plitidepsina), que adem¨¢s de mieloma m¨²ltiple para el que est¨¢ aprobado en Australia, es eficaz para ciertos pacientes de covid que evolucionan a estado cr¨ªtico. ¡°Vamos a arrancar un ensayo en pacientes inmunodeprimidos con covid, que tienen una tasa de mortalidad bastante alta, de m¨¢s del 40%¡±. En un estudio con 70 pacientes a los que se les suministr¨® Aplidina esa mortalidad baj¨® a menos del 17%. ¡°Bas¨¢ndonos en eso hemos hablado con agencias del medicamento y presentamos el protocolo para iniciar el ensayo en breve plazo¡±.

En estos ¨²ltimos meses tambi¨¦n ha habido noticias decepcionantes, como el cierre de su filial Gen¨®mica, una empresa de diagn¨®stico que, seg¨²n sus responsables, era incapaz de competir tecnol¨®gicamente con sus rivales. Sin viabilidad, sus 43 trabajadores se fueron a otras empresas, se recolocaron o salieron tras llegar a un acuerdo.

Un a?o interesante

Creen que este 2023 se presenta como un a?o interesante, sin grandes sorpresas pero cargado de noticias. ¡°Vamos a arrancar varios ensayos, pueden anunciarse nuevas aprobaciones, puede haber alguna licencia¡­¡±. Se espera que Sylentis, otra de sus filiales, presente pronto los resultados de un ensayo con el SYL1801 para el tratamiento de la degeneraci¨®n macular asociada a la edad, que es una causa importante de discapacidad visual en la poblaci¨®n anciana. Tambi¨¦n ser¨¢ el a?o en el que previsiblemente se tome la decisi¨®n judicial final sobre Aplidina en Europa. La Agencia Europea del Medicamento (Ema) rechaz¨® el compuesto en 2017 y Pharmamar apel¨® al Tribunal General de la UE en Luxemburgo porque sospechaba de conflicto de inter¨¦s de los expertos encargados de tomar la decisi¨®n. La justicia les dio la raz¨®n y los servicios jur¨ªdicos de la UE decidieron no apelar. Pero s¨ª lo hicieron pa¨ªses individualmente, como Estonia, Alemania u Holanda. ¡°La decisi¨®n final la sabremos a lo largo del primer semestre de 2023. En funci¨®n de eso veremos c¨®mo sigue el proceso¡±, detalla el primer ejecutivo.