Drones que inspeccionan entornos industriales

Centrarse en un mercado emergente y resolver una necesidad. A Hovering Solutions le funcion¨® seguir este par de consejos para no ser una start-up tecnol¨®gica de las que aspiran a recibir financiaci¨®n de forma indefinida hasta generar beneficios en un tiempo lejano. Desarrolladora de unos peque?os drones capaces de inspeccionar conducciones industriales de dif¨ªcil acceso ¡ªuna prestaci¨®n residual en el pujante negocio que est¨¢n generando los veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados, pero que lleva a administradores de centrales hidroel¨¦ctricas y redes de aguas a recurrir cada vez m¨¢s a estos aparatos¡ª, esta compa?¨ªa madrile?a, fundada en 2016, est¨¢ culminando su primera gran ronda de financiaci¨®n, por valor de 800.000 euros. Pero ya factura 640.000 anuales y hasta ahora apenas hab¨ªa captado 160.000: 100.000 en una ronda inicial y 60.000 aportados por su fundador, el ingeniero de telecomunicaciones Fran Espada, quien adem¨¢s asegura que la firma ha tenido ya beneficios, reinvertidos por completo.

Espada trabajaba en un centro tecnol¨®gico privado enfocado en industrias extractivas. Ah¨ª se familiariz¨® ¡°con el desarrollo de sistemas de localizaci¨®n y control ambiental en entornos subterr¨¢neos, como t¨²neles o galer¨ªas mineras¡±. Tras unos a?os, quiso profundizar por su cuenta: ¡°Hacia 2013 o 2014 empec¨¦ a fabricar partes electr¨®nicas de drones a partir de piezas que compraba, a programar controladores y, con el tiempo, a volar los aparatos en entornos cerrados¡±. Hasta que vio una oportunidad de negocio en el proyecto Crossrail, el encargado de ejecutar la l¨ªnea isabelina del metro de Londres, inaugurada en mayo, y en el que participaron constructoras espa?olas como Ferrovial y la filial brit¨¢nica de Dragados. Seg¨²n relata escuetamente, se present¨® a un proceso abierto para realizar el escaneo y la generaci¨®n de un tipo de reproducciones digitales de varias estructuras, fue seleccionado y constituy¨® la empresa.

A partir de ah¨ª, sumar clientes result¨® ¡°relativamente sencillo¡±. ¡°Los dos o tres a?os de desarrollo puro y duro tienes que sufrirlos, pero la necesidad que cubrimos es clara. Nuestra tecnolog¨ªa estar¨¢ completamente estandarizada en cinco a?os¡±, concede Espada en las instalaciones de la firma en el barrio de Las Tablas, donde trabajan 12 empleados. Tras haber incluido en cartera a Iberdrola, EDP, Endesa, la divisi¨®n de tratamiento de aguas de Sacyr o Enusa, la nacional del uranio, mantenerse en un nicho de mercado en el que habr¨¢ cada vez m¨¢s competidores es uno de los principales retos. Porque el auge de los drones est¨¢ menguando los reconocimientos tradicionales, entre ellos el que se apoya en el uso de obreros alpinistas que se descuelgan en conducciones de centenares de metros. Adem¨¢s, los nuevos enfoques en prevenci¨®n de riesgos laborales potencian estas soluciones.

Especializaci¨®n

La empresa se diferencia del pu?ado de compa?¨ªas que se dedican a la exploraci¨®n subterr¨¢nea con drones ¡ªun segmento de mercado que Espada estima en 3.000 millones de euros¡ª en que sus aparatos no reciben se?ales del exterior, lo que les permite sortear la limitaci¨®n de no poder inspeccionar en entornos curvil¨ªneos a los que no llegan las ondas. ¡°Simplificando mucho, nuestros equipos act¨²an como un murci¨¦lago: emiten se?ales y se desplazan en funci¨®n de los ecos¡±, ilustra el emprendedor. Pero hay al menos otras dos empresas que operan con una tecnolog¨ªa parecida, la australiana Emesent y la estadounidense Exyn Technologies. En estos casos, sin embargo, se trata de compa?¨ªas ¡°centradas en la industria minera, que no cuentan con drones de dimensiones tan reducidas porque el tama?o de galer¨ªas y grandes c¨¢maras subterr¨¢neas no lo exige¡±.

La firma desarrolla equipos que tienen una distancia entre rotores de 43 cent¨ªmetros y una autonom¨ªa de 29 minutos; presta entre 30 y 40 servicios anuales, a raz¨®n de dos o tres por cliente; y permite que este acceda a la informaci¨®n a trav¨¦s de una aplicaci¨®n web. De momento, opera ¨²nicamente desde Espa?a, pero la internacionalizaci¨®n es uno de sus retos inmediatos, y planea acometerla con distribuidores. ¡°La idea es que recojan los datos y seamos nosotros quienes los compartamos con los clientes¡±, se?ala Espada. Sus objetivos ahora son mejorar la interfaz, captar talento para desarrollar equipos m¨¢s peque?os y crear un departamento de marketing. Su previsi¨®n de ingresos para 2026 es ambiciosa: 10 millones de euros.