Cottet, la ¨®ptica centenaria que pelea contra las grandes cadenas

El pasado 2022, Cottet, empresa del sector de ¨®ptica y audiolog¨ªa, cumpli¨® 120 a?os. Una larga historia en la que la empresa catalana de origen franc¨¦s ha vivido momentos de ¨¦xito y tambi¨¦n de sombras. Ahora, quiere retomar proyectos para crecer y recuperar un protagonismo perdido, sobre todo desde la llegada de los grandes operadores internacionales de ¨®ptica. Seg¨²n el ¨²ltimo Observatorio Sectorial DBK de Informa sobre este sector en el mercado ib¨¦rico, los principales operadores son europeos o norteamericanos. ¡°En los ¨²ltimos a?os el sector ha vivido una revoluci¨®n, ha habido mucho ruido. Los nuevos actores han provocado una guerra salvaje de precios y una lucha por las licencias de grandes marcas como Chanel o Prada. Y en ese pulso nosotros no hemos entrado¡±, asegura Javier Cottet, presidente de la compa?¨ªa que fund¨® su bisabuelo en 1902, tras abrir una primera tienda en Barcelona.

Empresa familiar con la cuarta generaci¨®n en su consejo directivo, actualmente son los cuatro hermanos Cottet los que se reparten el accionariado, a partes iguales, tras la muerte de su padre en 2018. Un momento en el que la empresa se plante¨® la continuidad o la venta. ¡°Creo que acertamos con la decisi¨®n de seguir adelante, pero vimos la necesidad de renovar la c¨²pula directiva para dar un nuevo aire a la compa?¨ªa. Salieron 10 personas y fue un momento duro¡±, explica.

Una situaci¨®n dif¨ªcil como la que vivieron en 2014, cuando vendieron sus 10 tiendas de gafas de sol, Sunglass Hut, ubicadas en aeropuertos, al gigante italiano Luxottica, por cinco millones de euros. ¡°El 87% de las marcas que vend¨ªamos en ellas eran de Luxottica y la cuesti¨®n que se plante¨® era: o les vend¨ªamos las tiendas o abr¨ªan sus propios establecimientos. Decidimos vender y, aunque nos pareci¨® una mala elecci¨®n, es verdad que despu¨¦s, con la pandemia y con el cambio de c¨¢nones de Aena, nos ha favorecido¡±, explica Cottet. Al a?o siguiente, la firma catalana tambi¨¦n pas¨® por una situaci¨®n delicada cuando tuvieron que desprenderse de Indo, una empresa fundada por el abuelo de los Cottet, que hab¨ªa salido a Bolsa en 1987. Tras entrar en concurso de acreedores, pas¨® a manos de Sherpa, un fondo de inversi¨®n espa?ol, por solo un euro. ¡°No supimos gestionar la crisis de 2008: superar la ca¨ªda de ventas, refinanciar la compa?¨ªa¡­ Hab¨ªamos hecho una ampliaci¨®n de capital de 18 millones de euros y aun as¨ª ten¨ªamos muchos problemas. Cottet necesitaba un cambio al que no pod¨ªamos hacer frente¡±, cuenta el directivo.

En 2020, a la familia fundadora le toc¨® de nuevo vender una parte del negocio. En esta ocasi¨®n fueron sus 15 tiendas de audiolog¨ªa, una diversificaci¨®n que hab¨ªa empezado en 2009 y que supon¨ªa el 20% de su facturaci¨®n. ¡°Las hab¨ªamos montado con Demant, un socio dan¨¦s, l¨ªder en este sector. El plan de negocio marcaba la apertura de 50 establecimientos, pero est¨¢bamos en plena pandemia y la ca¨ªda de facturaci¨®n era muy grande. Ellos quer¨ªan inversi¨®n, son una multinacional, y nosotros no nos ve¨ªamos capaces¡±. Aun as¨ª siguen contando con Demant como proveedor, porque no abandonaron el sector de la audiolog¨ªa, que ahora comparte espacio en las ¨®pticas.

Con 240 empleados, 34 tiendas propias y tres franquicias repartidas entre Madrid, Catalu?a, Valencia, Palma de Mallorca y Andorra y una cuota de mercado del 1%, su facturaci¨®n en los ¨²ltimos a?os ha rondado los 20 millones de euros, salvo en 2020, cuando baj¨® un 30% y se situ¨® en algo m¨¢s de 16 millones. En 2022 cerraron con unos ingresos de unos 21,18 millones, frente a los 20,1 millones de 2021, ejercicio en el que el margen operativo se situ¨® en el 10%. ¡°Nuestras previsiones apuntan a mantener el beneficio y a subir la facturaci¨®n entre un 5% y un 10% en los pr¨®ximos a?os¡±, augura el presidente.

La mejora de los resultados pasa por crecer con los planes que tuvieron que hibernar durante la pandemia, como la compra de establecimientos a peque?os empresarios de ¨®ptica; convertir su marca en uno de los ejes de su facturaci¨®n ¡ªcon la apertura de tiendas propias¡ª y, sobre todo, con el impulso de la franquicia. ¡°Creemos que es el momento. Nuestra idea es tener 10 franquicias en 2025¡å. Unas tiendas que aterrizar¨¢n en Espa?a, Portugal o M¨¦xico. ¡°Estamos en conversaciones con socios de estos pa¨ªses, aunque tambi¨¦n nos gustar¨ªa estar en Chile o Per¨². Latinoam¨¦rica es un mercado natural para nosotros, pero a largo plazo¡±.

La apuesta por las franquicias no elimina la estrategia de crecer mediante tiendas propias para llegar a todo el territorio nacional, hasta contabilizar unos 50 establecimientos, ¡°y as¨ª recuperar parte de las 25 tiendas que perdimos entre 2014 y 2020¡å, comenta el directivo.

Pinchazo digital

Otro de sus ejes b¨¢sicos es potenciar su marca propia de gafas, que acapara el 48% de las ventas, y que, a partir de ahora, ocupar¨¢ la mayor¨ªa de sus estantes, aunque dejar¨¢ espacio ¡°para novedades ajenas que aporten calidad¡±, explica Cottet. Sus tres ense?as: Cottet Barcelona, la de mayor venta, con gafas de sol y graduadas de gama media; Lunettier, de gama m¨¢s alta, y Urban, una l¨ªnea m¨¢s sencilla de lentes de sol y graduadas para adultos y ni?os, tambi¨¦n llegar¨¢n al canal multimarca, en principio, en el ¨²ltimo cuatrimestre de 2023. ¡°Es una buena v¨ªa de negocio para la que priorizamos el mercado internacional, pero no descartamos el mercado nacional si vemos inter¨¦s¡±, asegura.

Si el crecimiento org¨¢nico es uno de sus pilares, tampoco dese?chan el inorg¨¢nico. Han adquirido dos centros en Vilanova i la Geltr¨² y otro en Sitges, sin hacer p¨²blica la cifra de compra. ¡°De todas formas, es dif¨ªcil crecer as¨ª. Las expectativas de precios de los empresarios de otras firmas para vender son muy altas y est¨¢n lejos de las nuestras. Pagar 40.000 euros al mes por una tienda en la calle de Serrano de Madrid, es inviable¡±, ejemplifica. V¨ªas de crecimiento que, de momento, no incluyen la venta online, en marcha desde 2010. ¡°Funciona bien como canal de comunicaci¨®n con los clientes, pero solo aporta entre un 1% y un 2% de los ingresos, sobre todo, a trav¨¦s de la venta de lentes de contacto. Crecer¨¢ seguro, pero no por ahora. En internet se buscan, en general, gafas muy baratas y nosotros no podemos vender a p¨¦rdidas¡±, concluye el presidente.