Plenoil zarandea el ¡®statu quo¡¯ en el sector de las gasolineras

Dice un refr¨¢n popular que a r¨ªo revuelto, ganancia de pescadores. Un dicho que las gasolineras llamadas automatizadas o low cost, en las que se realiza el pago en el propio surtidor, est¨¢n viviendo en primera persona. Un mercado que recoge el 12,5% del total de las estaciones de servicio en Espa?a, seg¨²n datos del ¨²ltimo estudio anual realizado por la Asociaci¨®n Nacional de Estaciones de Servicio Autom¨¢ticas (Aesae).

En momentos como el actual, en el que las subidas de precio del combustible han alcanzado cotas casi inimaginables y ante la incertidumbre de lo que el futuro puede deparar, estas gasolineras han pasado de arrastrar una leyenda negra por la puesta en duda de la calidad de su producto a vivir su especial momento de gloria.

Un ejemplo de los d¨ªas de vino y rosas para estas gasolineras es Plenoil. En 2015 inauguraba su primera estaci¨®n de servicio automatizada, y siete a?os despu¨¦s cierra con m¨¢s de 160 (a?adi¨® 60 en 2022), tras una inversi¨®n de 30 millones, 10 m¨¢s que en 2021. Un periodo en el que la empresa ha dado un salto cuantitativo que prev¨¦ acelerar. ¡°Vimos que era un modelo que funcionaba y desde entonces hemos desarrollado un proceso acelerado de crecimiento¡±, afirma Jos¨¦ Rodr¨ªguez de Arellano, consejero delegado de Plenoil. Un crecimiento avalado por un accionariado de caras conocidas entre los que se cuentan el presidente, Leopoldo P¨¦rez Villaamil; ?lvaro Sainz de Vicu?a, reconocido por la revista Forbes como una de las personas m¨¢s ricas de Espa?a, o Domingo de Torres Atienza, empresario malague?o fundador de la empresa de transportes Acotral.

El modelo de negocio de Plenoil es sencillo: vender a destajo al precio m¨¢s barato posible. ¡°?C¨®mo lo hacemos? Eliminando costes superfluos. Nuestras gasolineras ocupan entre 700 y 1.000 metros cuadrados, frente a los 3.000 de media de una tradicional, lo que supone un menor gasto, no tenemos tienda, ofrecemos dos tipos de combustible: gasolina 95 y di¨¦sel normal, y suele haber dos o tres personas por gasolinera que cubren el turno de ocho de la ma?ana a ocho de la tarde¡±, explica Rodr¨ªguez de Arellano.

Guerra de precios

Un modelo que ha roto la rentabilidad de las gasolineras tradicionales, con precios que suelen diferir entre un 8% y un 10% con las de los grandes operadores. ¡°Durante a?os, ha habido una buena parte del sector que ha tenido beneficios de hasta un 10%. Hasta ahora, en poblaciones con dos o tres gasolineras, los precios eran homog¨¦neos, no digo que fueran pactados, pero cuando entramos nosotros, se transforman en bajo coste¡±, a?ade.

Tambi¨¦n se ha dado la vuelta a la mala fama de que la gasolina era de peor calidad, sobre todo, desde la pandemia, un momento en el que los clientes prefirieron este tipo de gasolineras por el miedo a entrar en una cerrada, lo que, seg¨²n el consejero delegado, los ayud¨® a ganar terreno. ¡°Probaron y les gust¨®. En Espa?a el combustible sale del mismo sitio. Hay que hablar con claridad, todo llega desde Exolum [antes CLH], la empresa que transporta, almacena y distribuye los productos petrol¨ªferos en Espa?a. La diferencia son los aditivos. Los grandes operadores tienen los suyos, y nosotros compramos el que recomienda Exolum. Me comprometo a que cualquier empresa que vende combustible demuestre que su aditivo es mejor. El cliente se ha dado cuenta de que los coches funcionan igual con nuestra gasolina¡±.

Con una cuota de mercado del 2,5% y con aspiraciones a conseguir el 4% en 2023, la facturaci¨®n de 2022 se cerrar¨¢ en 850 millones de euros, frente a los 325 millones de 2021. Una cifra que ¡°si en 2023 el litro de gasolina est¨¢ al mismo precio, llegar¨¢ a 1.200 millones¡±, concreta el directivo. Pese a las elevadas ventas, Rodr¨ªguez de Arellano dice que el margen en este sector es muy bajo, de apenas un 2%, situaci¨®n que para la compa?¨ªa se traduce en un beneficio de 27 millones en 2022.

Una caja que se ha topado con un gasto extra, tras la entrada en vigor de la Ley de Cambio Clim¨¢tico y Transici¨®n Energ¨¦tica, por la que las estaciones de servicio con ventas superiores a 10 millones de litros (y las abiertas en 2021) deber¨¢n instalar al menos un punto de recarga para coches el¨¦ctricos. ¡°Lo hemos hecho en 180 gasolineras, y aunque hay subvenciones que alcanzan hasta un 40%, es una tecnolog¨ªa muy cara, entre 50.000 y 100.000 euros por punto, con una enorme obsolescencia. Creemos que la implantaci¨®n es un poco acelerada y es una inversi¨®n dif¨ªcil de rentabilizar. Esperamos no tener que subir el precio del litro. En cualquier caso, Plenoil en el futuro ser¨¢ la energ¨ªa que demande el cliente¡±, asegura.

En paralelo a estas cifras, los litros que venden en un a?o son, seg¨²n el director de la compa?¨ªa, lo que realmente mide la posici¨®n de la empresa, ¡°porque la facturaci¨®n depende del precio¡±. Durante 2021 vendieron m¨¢s de 327 millones de litros, mientras que en 2022 la cifra super¨® los 675 millones. Unos guarismos que reflejan la creciente afluencia de clientes. ¡°Cada a?o crecemos por encima del 40%. En 2023 esperamos vender 1.000 millones de litros¡±.

Plan estrat¨¦gico

Para consolidar sus objetivos, Plenoil tiene en marcha un plan estrat¨¦gico (2022-2026) que contempla inversiones entre 40 y 50 millones de euros cada a?o y con el que esperan tener 450 gasolineras. Estaciones de servicio que llegar¨¢n a zonas en las que hasta ahora no estaban, como Canarias (excepto El Hierro y La Gomera), el Pa¨ªs Vasco o Baleares. Tambi¨¦n se han planteado establecerse en Europa en pa¨ªses donde este modelo de negocio no est¨¢ muy asentado. ¡°No hablamos del norte de Europa, ni de Alemania, ni Francia, ni B¨¦lgica ni Holanda; Portugal, puede que s¨ª¡±. Tambi¨¦n conf¨ªan en llegar a Latinoam¨¦rica en 2024.

La compa?¨ªa ha crecido de forma org¨¢nica con el montaje de gasolineras nuevas y en propiedad, que tardan entre 60 y 80 d¨ªas en estar operativas. Un modelo en el que no tiene cabida la franquicia por el escaso margen de beneficio, pero s¨ª el alquiler como una nueva v¨ªa de crecimiento. Un alquiler que se firma para un plazo no menor de 30 a?os y que supone un desem?bolso para la rehabilitaci¨®n de unos 250.000 euros por gasolinera, frente al medio mill¨®n de una nueva apertura. ¡°Contactamos con gasolineras que funcionan, pero en las que el empresario no quiere continuar con ese operador y nos las alquilan. La renovamos y la abrimos de nuevo. Vamos a simultanear este tipo de modelo con la apertura org¨¢nica¡±. Una modalidad que ser¨¢ el 50% del negocio, que ha sumado 5 establecimientos en 2022 y que se espera que crezca hasta 60 en 2023.

Un giro que pudiera estar motivado por la dificultad de encontrar emplazamiento o m¨¢s bien, como se?ala Rodr¨ªguez de Arellano, ¡°por la lenta concesi¨®n de las licencias por parte de algunos ayuntamientos¡±. Aunque la ubicaci¨®n por ley es libre, ¡°cuando se abre un negocio (y m¨¢s como este) siempre hay alguien que se molesta. Queremos minimizar el impacto, pero nos situamos donde nos permiten. Los ayuntamientos no pueden impedir que me instale en zonas industriales, aunque algunos intentan frenarlo aludiendo el tema de las distancias, pero no se puede hacer¡±, concluye.