La gran despensa malague?a para ilustrar internet que factura m¨¢s de 60 millones de euros

La mayor despensa europea de recursos gr¨¢ficos y audiovisuales acelera su crecimiento tras adquirir tres empresas durante 2022 y apuesta por el v¨ªdeo y la inteligencia artificial para agilizar su crecimiento. Con 52 millones de usuarios mensuales y 23.000 colaboradores en todo el mundo, Freepik Company se ha convertido en un gigante de internet en poco m¨¢s de una d¨¦cada. Su crecimiento org¨¢nico desde su fundaci¨®n en 2010 se ha acelerado en 2022 con la adquisici¨®n de tres compa?¨ªas: la brit¨¢nica Videvo, la danesa Iconfinder y la colombiana Original Mockups. Con ellas han crecido hasta los 562 empleados ¡ªla mayor¨ªa en sus oficinas centrales de M¨¢laga¡ª y ya pueden mirar a la cara a Shutterstock, su gran competidor. Con presencia en el 99% de los pa¨ªses, la compa?¨ªa malague?a es ya l¨ªder en Europa en el sector de la producci¨®n y distribuci¨®n de recursos gr¨¢ficos y audiovisuales en internet. Su fondo de m¨¢s de 39 millones de elementos no para de crecer, ahora tambi¨¦n gracias a la inteligencia artificial. La empresa factur¨® 61,5 millones de euros en 2021 (el doble que en 2019), cifra que, seg¨²n sus previsiones, super¨® en 2022.

El origen de esta tecnol¨®gica fue casi casual. Alejandro S¨¢nchez trabajaba para resultadosdefutbol.com ¡ªhoy BeSoccer¡ª como ingeniero inform¨¢tico mientras impulsaba un peque?o banco de im¨¢genes con su hermano Pablo ¡ªhoy alejado de la direcci¨®n y centrado en otros proyectos personales y profesionales¡ª, que se dedicaba a la fotograf¨ªa. Necesitado de contenido gratuito, ide¨® una peque?a herramienta que le permitiese encontrarlo de manera f¨¢cil: un buscador que buceaba en distintas p¨¢ginas de forma autom¨¢tica para ahorrarle tiempo y no tener que ir una a una. ¡°Era para uso personal, pero lo abr¨ª a la comunidad por si a alguien m¨¢s le ven¨ªa bien¡±, recuerda. Para su sorpresa, tuvo mucho uso. Pidi¨® entonces ayuda a Joaqu¨ªn Cuenca para desarrollar un producto a partir de aquella idea. En 2010 naci¨® Freepik y la compa?¨ªa empez¨® a crecer, primero con lentitud y despu¨¦s a toda velocidad.

Una d¨¦cada despu¨¦s, en 2020, el fondo de inversi¨®n EQT adquiri¨® parte de la empresa por una cifra que no se hizo p¨²blica, pero que se estima que ronda entre los 200 y los 300 millones de euros. Se convirtieron entonces en la gran punta de lanza del sector tecnol¨®gico local junto a compa?¨ªas como BeSoccer, Uptodown o Plytix, a las que la llegada de Google, Vodafone, Globant o NTT Data ha dado empaque internacional.

Si la compa?¨ªa naci¨® como un banco de vectores e ilustraciones, m¨¢s tarde a?adi¨® fotograf¨ªas, presentaciones, plantillas, fondos o mockups. Primero con contenido externo y despu¨¦s con contenido propio. Cuentan con m¨¢s de 23.000 colaboradores externos, de los que 450 trabajan en exclusiva para ellos desde casa. Gracias a su ingente despensa de recursos gr¨¢ficos, Freepik Company ha desarrollado diversas herramientas para dar facilidades a sus usuarios: Freepik, Slidesgo, Flaticon, Wepik, Videvo, Storyset e Iconfinder, con m¨²ltiples recursos para campos que van desde los iconos hasta los v¨ªdeos o las ilustraciones animadas. Solo el pasado septiembre obtuvieron 127 millones de descargas.

Durante un paseo por su web, lo m¨¢s f¨¢cil es perderse entre las posibilidades existentes para crear contenido, ya sea una web, la carta de un men¨², una campa?a de publicidad, entre miles de aplicaciones m¨¢s. El perfil m¨¢s habitual en su plantilla es el de dise?ador gr¨¢fico. Tambi¨¦n hay ilustradores, programadores o profesores. ¡°Ayudamos a cualquier persona a expresarse, a concretar lo que va a comunicar¡±, explica Cuenca, actual director ejecutivo, quien asegura que el grueso de sus 600.000 suscriptores son freelancers y peque?as agencias, aunque en Estados Unidos la comunidad educativa trabaja mucho con las plantillas que ofrece Slidesgo para sus presentaciones.

Uno de los retos que afronta Freepik Company es la preeminencia del v¨ªdeo en cualquier tipo de comunicaci¨®n. Lo est¨¢tico pierde peso ante el movimiento. Es ah¨ª donde se ubican sus ¨²ltimas apuestas. La inclusi¨®n de v¨ªdeo, audio y gr¨¢ficos animados entre sus contenidos es parte de ese camino, que la adquisici¨®n en junio pasado de la brit¨¢nica Videvo ha acelerado gracias a que su medio mill¨®n de recursos se ha sumado al cat¨¢logo. ¡°Hoy es la base de cualquier contenido¡±, subraya Cuenca, que pone como ejemplo los reels de Instagram o el ¨¦xito de TikTok.

Adelantarse a las tendencias, tener un ojo en proyectos que despierten inter¨¦s, captar lo que llama la atenci¨®n o participar en foros les permite trabajar en la creaci¨®n de nuevos productos para dar respuesta a nuevas preguntas. El otro pilar es el an¨¢lisis de sus propios datos, una inteligencia de negocio que permite escudri?ar a fondo el comportamiento de sus usuarios. ¡°Tambi¨¦n les preguntamos directamente, a trav¨¦s de encuestas o entrevistas, para saber qu¨¦ puede faltar, qu¨¦ funciona mal, qu¨¦ necesitan¡±, subraya S¨¢nchez, hoy director de producto de la empresa.

La compa?¨ªa est¨¢ centrada, adem¨¢s, en desarrollar herramientas de inteligencia artificial para generar im¨¢genes a trav¨¦s de descripciones o sugerir textos a quienes trabajen, por ejemplo, en una presentaci¨®n y no sepan c¨®mo continuar. Son pioneros en implantar esta tecnolog¨ªa con un ¨¢rea propia liderada por Iv¨¢n del Prado. Los usuarios pueden explorar la galer¨ªa de im¨¢genes generadas con estos sistemas y, a partir de ah¨ª, desarrollarla, modificarla o crear una nueva. ¡°La inteligencia artificial puede ser un catalizador y potenciador de la creatividad y el dise?o hecho por humanos¡±, sostienen desde la empresa.

Presencia internacional

Freepik Company tiene presencia en las principales econom¨ªas del planeta, a excepci¨®n de China. Su popularidad ha crecido sobre todo en algunos mercados emergentes: India es el pa¨ªs que m¨¢s tr¨¢fico aporta, seguido de Brasil. Tienen m¨¢s visitas en Asia que en Europa desde este verano. La internacionalizaci¨®n es uno de sus mayores desaf¨ªos y para conseguirlo quieren que cada usuario encuentre justo lo que necesita en sus b¨²squedas. Tiene l¨®gica. No es lo mismo lo que esperan hallar al buscar una imagen navide?a desde Argentina que en Turqu¨ªa o Noruega, como tampoco son iguales las de una Navidad en Nueva York o Los ?ngeles. Lo mismo ocurre con casas, personas, objetos, lugares, gr¨¢ficos. Cada cultura es un mundo. ¡°Tenemos un tama?o donde las problem¨¢ticas locales importan mucho para mejorar el crecimiento¡±, a?ade el director ejecutivo de la compa?¨ªa.

Uno de los primeros pasos en esa internacionalizaci¨®n ha sido la reciente creaci¨®n de Freepik Company Latam, un acercamiento a los usuarios y clientes de aquellas latitudes, que no se sent¨ªan representados en muchos de los contenidos que buscan en la web. La adquisici¨®n de Original Mockups en Cartagena de Indias ¡ªespecialista en creaci¨®n de recursos 3D¡ª el pasado mes de septiembre posibilit¨® ese paso a la empresa malague?a, que este a?o tambi¨¦n ha adquirido la danesa Iconfinder y la brit¨¢nica Videvo. Freepik Company tiene ahora oficinas en Cartagena de Indias, Copenhague y Oxford. ?Habr¨¢ m¨¢s compras? ¡°Cuando vemos un desaf¨ªo nos gusta m¨¢s superarlo nosotros, pero, si le ganas dos o tres a?os al mercado, lo que compras vale lo que est¨¢s pagando. As¨ª que no creo que hayamos llegado al final del camino¡±, concluye Cuenca.