De la paja y el c¨¢?amo a los hongos: se buscan materiales naturales para construir casas

Se llaman biomateriales y son la respuesta al mayor reto que tiene por delante la construcci¨®n de viviendas: que causar tanto da?o en el medio ambiente. La carrera por la construcci¨®n sostenible ha comenzado. En todo el mundo se buscan materiales de origen natural capaces de reescribir la historia y acabar con el reinado del hormig¨®n, el material de construcci¨®n m¨¢s empleado en el mundo. Se postulan la madera, la paja o el c¨¢?amo, aunque tambi¨¦n el micelio de los hongos y hasta las colillas de cigarrillos.

Estos materiales, cuya obtenci¨®n no debe comprometer las reservas naturales, buscan un objetivo claro: reducir el impacto ambiental del proceso edificatorio. ¡°No se trata de sustituir, sino de incorporar nuevas alternativas que deshagan la hegemon¨ªa de materiales como el hormig¨®n y el acero. No existen materiales perfectos que puedan satisfacer todas las necesidades, por lo tanto, es muy probable que una gran variedad de materiales tenga que coexistir buscando, en cada caso, la opci¨®n m¨¢s adecuada¡±, se?alan los arquitectos y, profesores de la Escuela T¨¦cnica Superior de Arquitectura de Madrid, Manuel Rodr¨ªguez y Mar Barbero.

Estos biomateriales deben cumplir su funci¨®n constructiva (ser resistentes, duraderos y seguros) y, llegado el fin de su vida, ser reciclables o biodegradables. Adem¨¢s, su mantenimiento no ha ser costoso y tienen que ser capaces de mejorar el ambiente interior de las casas, con el m¨ªnimo consumo de energ¨ªa.

La construcci¨®n sostenible, a la que ya obligan distintas directivas europeas, ¡°est¨¢ impulsando un enfoque disruptivo en el uso de materiales m¨¢s ecol¨®gicos que pueden convertirse en las pr¨®ximas tendencias del sector¡±, seg¨²n el informe The Architecture of the Future, elaborado por PlanRadar, que ha analizado cu¨¢les son los nuevos materiales que utilizar¨¢n 12 pa¨ªses, entre ellos Espa?a, en el futuro. El estudio identifica materiales tradicionales que un d¨ªa fueron apartados y casi denostados: paja, madera, c¨¢?amo o arcilla. De hecho, en los ¨²ltimos a?os cada vez son m¨¢s los consumidores y arquitectos que reclaman su rescate. ¡°El regreso de materiales de construcci¨®n org¨¢nicos tradicionales y m¨¢s sostenibles empleados durante cientos o miles de a?os y de f¨¢cil elaboraci¨®n, junto con ajustes adicionales realizados gracias a la tecnolog¨ªa, pueden empezar a marcar un nuevo modelo en el sector¡±, recoge el documento. En los ¨²ltimos dos a?os, sobre todo desde la pandemia, ha habido un aumento significativo de la demanda de casas de paja. ¡°Puedo cuantificarlo en un 20% m¨¢s en un a?o¡±, cuenta el arquitecto Mirco Zecchetto. ¡°Ya no basta con calentar nuestras casas con energ¨ªas renovables. Necesitamos reducir e incluso anular los gastos de calefacci¨®n, manteniendo o incluso incrementando el confort t¨¦rmico. Con las casas de paja todo esto es posible¡±, a?ade.

La madera es uno de los materiales que ocupa un lugar privilegiado. La tecnolog¨ªa ha dado pasos agigantados y ya existen edificios de madera de hasta 85 metros de altura, como el Mjosa Tower de 18 plantas en Noruega, o el HoHo de 24 plantas en Austria. ¡°Sin embargo, si todos nos pusi¨¦ramos a construir con madera posiblemente no habr¨ªa suficiente extra¨ªda con garant¨ªas de sostenibilidad¡±, se?alan Rodr¨ªguez y Barbero. Los dos arquitectos nombran tambi¨¦n el corcho y la ca?a como derivados de especies vegetales que ser¨ªa interesante recuperar en Espa?a. ¡°Aunque no se entienda como biomaterial, la tierra es otro de los materiales olvidados y a poner en valor por sus extraordinarias cualidades de regulaci¨®n higrot¨¦rmica y por su elevada inercia t¨¦rmica¡±, a?aden.

La clave es el micelio

En la lista de materiales con potencial est¨¢n los ladrillos org¨¢nicos hechos a partir de hongos, aunque su producci¨®n es muy incipiente. ¡°Har¨¢ falta mucha innovaci¨®n, pero creo que los biomateriales podr¨¢n sustituir a todos los dem¨¢s en las pr¨®ximas d¨¦cadas. En el futuro puedo imaginar materiales tan fuertes como el acero y tan transparentes como el cristal sin ninguno de los problemas medioambientales que causan¡±, dice el arquitecto Christopher Maurer, fundador de la firma de arquitectura Redhouse Studio y profesor adjunto en la Universidad de Kent State, en Ohio (EE UU).

Maurer es uno de los firmes defensores de la micotectura, arquitectura viva que aprovecha las posibilidades que ofrecen los micelios de los hongos (una mara?a de filamentos interconectados). En un sustrato org¨¢nico, que pueden ser residuos agr¨ªcolas o materiales procedentes de demoliciones, se inyecta el micelio vivo para que crezca y adopte la forma deseada. Es posible crear ladrillos resistentes y todo tipo de estructuras.

El arquitecto, que tambi¨¦n colabora con la NASA a trav¨¦s del programa NIAC (Innovative Advanced Concepts) para desarrollar edificios fuera de la Tierra, trabaja en proyectos en Cleveland (EE UU) y en Namibia. En el pa¨ªs sudafricano emplean ladrillos hechos a partir de hongos para sustituir los bloques de hormig¨®n (en este caso el sustrato es un arbusto invasor aut¨®ctono). Por primera vez, se traslada la tecnolog¨ªa de micelio del laboratorio al mercado para construir casas asequibles.

¡°El futuro es bio. Hay muchos beneficios colaterales de trabajar con la naturaleza y demasiados problemas de trabajar contra ella. Llegar¨¢ un punto en el que ni siquiera los intereses m¨¢s arraigados podr¨¢n ignorar que estamos haciendo un da?o irreparable a nuestros ecosistemas¡±, sostiene el arquitecto, que recuerda que los edificios son responsables del 40% de las emisiones de carbono en todo el mundo. Ya hay empresas como Ecovative especializadas en el uso de micomateriales (envasados, productos de construcci¨®n...).

Un par¨¦ntesis para hablar de un material cuyo origen no es natural, pero cumple una de las reglas: en su obtenci¨®n no comprometen las reservas disponibles en la naturaleza. Al igual que se aprovechan los residuos de la construcci¨®n y demolici¨®n, se pueden aprovechar las colillas de cigarrillos. Se resuelven dos problemas de golpe. Abbas Mohajerani, profesor experto en ingenier¨ªa geot¨¦cnica y materiales en la Universidad australiana RMIT (Royal Melbourne Institute of Technology), ha dedicado parte de su carrera a investigar el reciclaje de colillas en ladrillos de arcilla cocida, baldosas cer¨¢micas y hormig¨®n asf¨¢ltico.

Cada a?o se producen en el mundo m¨¢s de seis billones de cigarrillos que generan 1,2 millones de toneladas de residuos t¨®xicos. Mohajerani ha demostrado que los ladrillos de arcilla cocida con un 1% de colillas recicladas reducir¨ªan en un 10% la energ¨ªa necesaria para su fabricaci¨®n. Adem¨¢s, son m¨¢s ligeros y ofrecen un mejor aislamiento, lo que se traduce en una reducci¨®n de los costes de calefacci¨®n y refrigeraci¨®n de los hogares. ¡°En el futuro, se mezclar¨¢n varios materiales de desecho (biomateriales, bios¨®lidos, colillas de cigarrillos, polvo de vidrio...) con tierra arcillosa para fabricar ladrillos para viviendas. ¡°La excavaci¨®n masiva de suelo para la producci¨®n de ladrillos en el mundo no es sostenible. La producci¨®n anual de unos 150.000 millones de ladrillos en todo el mundo requiere m¨¢s de 3.000 millones de metros c¨²bicos de tierra arcillosa (equivalente a m¨¢s de 1.000 campos de f¨²tbol). Sin embargo, si los gobiernos no apoyan y fomentan, el proceso de reciclado de residuos en ladrillos con vol¨²menes significativos llevar¨¢ mucho tiempo¡±, reflexiona Mohajerani.

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