Bondalti: el rey portugu¨¦s del cloro apuesta por Espa?a

Cuando un turista espa?ol atraviesa la frontera portuguesa sigue viendo una marcada presencia de empresas espa?olas en territorio del pa¨ªs vecino. Gasolineras, supermercados, bancos, aseguradoras¡­ Pero tambi¨¦n los empresarios lusos hacen el camino inverso y apuestan por Espa?a para hacer negocios.

Es el caso de la qu¨ªmica Bondalti, perteneciente al emporio empresarial portugu¨¦s Jos¨¦ de Mello, que en 2001 compraba a la papelera Ence la firma Elnosa, dedicada a la producci¨®n de cloro. Sin embargo, discrepancias con el Ayuntamiento de Pontevedra pusieron fin a la actividad en la zona, que se traslad¨® a Torrelavega (Cantabria) con una inversi¨®n de 60 millones de euros en la modernizaci¨®n de una planta (antigua propiedad de Solvay) para la producci¨®n de cloro con membranas. As¨ª, junto a su factor¨ªa portuguesa de Estarreja, Bondalti es el principal productor ib¨¦rico de cloro-¨¢lcali y uno de los mayores productores de anilina del mundo, del que es l¨ªder de ventas en Europa.

El presidente de Bondalti desde el a?o 1997, Jo?o de Mello, traduce estos productos qu¨ªmicos a la vida diaria de los consumidores: ¡°Aunque la qu¨ªmica tiene mala fama, es imprescindible en nuestras vidas y cada vez es una actividad m¨¢s sostenible. Del cloro y la anilina se obtienen productos como la lej¨ªa y otros, que est¨¢n presentes en los medicamentos, aislantes, cauchos. De la anilina se saca la espuma de poliuretano y tambi¨¦n es la base de los pl¨¢sticos de los coches. Nuestra tecnolog¨ªa propia de electr¨®lisis permite la obtenci¨®n de cloro, sosa c¨¢ustica e hidr¨®geno¡±, indica.

A falta a¨²n de presentar los resultados correspondientes al cierre de 2022, Jo?o de Mello adelanta una facturaci¨®n de Bondalti en torno a los 700 millones de euros ¡ª150 millones de ellos en Espa?a¡ª con un beneficio que rondar¨¢ los 50 millones. De esta cifra de ingresos, alrededor de 650 millones corresponden a la actividad qu¨ªmica, dada la juventud de sus otros negocios. As¨ª, Bondalti emplea a 700 personas, de las cuales 250 se encuentran en Espa?a, y logra exportar el 90% de su producci¨®n a Europa Occidental y Oriental, Oriente Pr¨®ximo y ?frica.

El otro negocio ya en marcha de Bondalti, a trav¨¦s de Bondalti Water Solutions, es el del tratamiento de aguas, y tambi¨¦n se lo plante¨® con una perspectiva ib¨¦rica. En 2020 se hizo con una participaci¨®n mayoritaria (68,49%) de la firma portuguesa Enkrott, l¨ªder en la gesti¨®n y tratamiento de agua para el consumo humano e industrial en Portugal. Un a?o despu¨¦s adquiri¨® en Espa?a Aguas Alfaro (Aema), dedicada al tratamiento de aguas residuales (sobre todo ligadas al mundo agr¨ªcola) y que se ubica en Alfaro (La Rioja). El presidente de la compa?¨ªa apunta que no encuentra grandes diferencias entre operar en Espa?a o en Portugal: ¡°En los dos pa¨ªses hay cosas buenas y malas. Ahora bien, en Espa?a siempre hemos sido bien recibidos y hemos mantenido buenas relaciones con sindicatos, trabajadores y autoridades. No existen diferencias relevantes. Somos pa¨ªses a los que nos gusta la industria y apostamos por ella¡±, explica.

Previsiones para 2023

Jo?o de Mello comenta c¨®mo ve la marcha de sus negocios para este 2023, en el que asoma el fantasma de la recesi¨®n para las econom¨ªas. ¡°Se trata de una industria b¨¢sica y se va a comportar como lo haga el resto de la econom¨ªa. Depende de si finalmente haya o no recesi¨®n. Tenemos los impactos negativos de la guerra en Ucrania y de las tensiones entre Estados Unidos y China¡±. Y a?ade: ¡°Entre nuestros clientes, el autom¨®vil se ha ido desacelerando a final del pasado a?o y en construcci¨®n tambi¨¦n se ha parado un poco. Adem¨¢s, nos afecta la evoluci¨®n de las acer¨ªas y la producci¨®n de papel, donde el cloro es un producto clave en el proceso de fabricaci¨®n¡±, a?ade.

Los nuevos negocios de Bondalti van muy ligados a la transici¨®n energ¨¦tica. Y, empezando por sus propias factor¨ªas, con un proceso de electr¨®lisis muy intensivo en el consumo de energ¨ªa el¨¦ctrica, se han marcado la fecha de 2030 para que toda la que emplean sea de origen renovable.

Pero no se trata solo de autoabastecerse de energ¨ªa verde, sino tambi¨¦n de producirla o de conservarla. Los proyectos de obtenci¨®n de hidr¨®geno y de litio para las bater¨ªas son sus bazas para el futuro. Seg¨²n indica Jo?o de Mello, el proceso de electr¨®lisis para el cloro es tambi¨¦n aplicable para la extracci¨®n de hidr¨®geno y de litio.

En la producci¨®n de litio han llegado a un acuerdo con una compa?¨ªa australiana. ¡°Ya hemos levantado una planta prototipo de litio por valor de cinco millones de euros, pero puede ser un negocio de 130 millones¡±, y reivindica la industrializaci¨®n en Europa: ¡°No podemos depender de China para tener bater¨ªas. Debemos crear industria, empleo y riqueza para las personas de aqu¨ª. El turismo es muy importante en Espa?a y Portugal, pero hay que hacer industria, y tenemos unas condiciones clim¨¢ticas ¨²nicas en Europa para la transici¨®n energ¨¦tica¡±, concluye.

La compa?¨ªa portuguesa cuenta con dos proyectos para el hidr¨®geno. El llamado H2Enable, en Estarreja, que consiste en la construcci¨®n de una infraestructura para la producci¨®n de hidr¨®geno verde cuyo principal objetivo sea descarbonizar las operaciones de la empresa. Tambi¨¦n permitir¨¢, seg¨²n explica De Mello, la producci¨®n para la venta directa en el mercado con una inversi¨®n que asciende a los 144 millones de euros y que recibi¨® el respaldo europeo. El otro gran proyecto se desarrolla en Sines ¡ªllamado GreenH2Atlantic¡ª para la producci¨®n de hidr¨®geno verde, y que dentro del Pacto Verde Europeo supondr¨¢ una ayuda de 30 millones para la construcci¨®n de una planta de hidr¨®geno en esa ciudad portuguesa que estar¨¢ operativa en 2025.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal