Lo que han unido los negocios que no lo separe el Brexit

Los invitados al evento que se celebr¨® el 18 de abril en el palacio de Westminster, edificio que alberga el Parlamento brit¨¢nico, compart¨ªan la sensaci¨®n de que era necesario recuperar el tiempo perdido. A?os de discusi¨®n est¨¦ril sobre el Brexit, otros tantos para adaptarse a la nueva realidad econ¨®mica y comercial que trajo consigo aquel divorcio, y una pandemia por el medio, hab¨ªan logrado imponer un manto de pesimismo sobre una relaci¨®n especialmente vigorosa: la de Espa?a con el Reino Unido.

El anfitri¨®n del encuentro era el presidente de la C¨¢mara de Comercio de Espa?a (?CCERU) en ese pa¨ªs, Eduardo Barrachina. Una ocasi¨®n perfecta para que representantes de grandes y no tan grandes empresas espa?olas, los patrones de la CCERU, pudieran estrechar lazos con los diputados brit¨¢nicos. Por la sala desfilaron parlamentarios relevantes, como Iain Duncan-Smith, exl¨ªder del Partido Conservador y una de las voces m¨¢s relevantes en el ala dura de esa formaci¨®n; o el laborista Chris Bryant, hoy presidente de la Comisi¨®n parlamentaria de Normas y Privilegios que investiga, entre otros, al primer ministro Rishi Sunak y a Boris Johnson. Pero ninguno hab¨ªa acudido a hablar de pol¨ªtica dom¨¦stica, sino a expresar su apoyo y agradecimiento a la inversi¨®n espa?ola.

¡°La etapa del Reino Unido en la Uni¨®n Europea ya ha quedado cerrada. Pero su econom¨ªa sigue estando abierta de par en par a la inversi¨®n. Que yo sepa, despu¨¦s del Brexit, no hemos visto que las empresas espa?olas desplacen sus inversiones hacia Francia o Italia¡±, defiende Barrachina, que desde el inicio de su mandato al frente de la CCERU en junio de 2018 entendi¨® que la salida de la UE iba a suponer unas relaciones comerciales m¨¢s dif¨ªciles, con mayores fricciones, y un entorno regulatorio m¨¢s complejo.

Las compa?¨ªas espa?olas que aterrizaran en suelo brit¨¢nico iban a necesitar ayuda e informaci¨®n. Resultaba fundamental que el perfil institucional y econ¨®mico de la CCERU adquiriera cada vez m¨¢s peso. Para convertirse en la referencia obligada de uno y otro lado, y para que las relaciones pol¨ªticas ¡ªsiempre paralelas a las econ¨®micas¡ª estuvieran bien engrasadas. Decenas de miembros del Gobierno brit¨¢nico han participado en los ¨²ltimos a?os en eventos y sesiones de trabajo organizadas por la C¨¢mara, en una demostraci¨®n evidente de la voluntad de reforzar la interlocuci¨®n. ¡°El mercado brit¨¢nico es el segundo destino de la inversi¨®n directa espa?ola. Cuando una empresa de nuestro pa¨ªs piense en dar el salto internacional, lo m¨¢s probable es que piense en el Reino Unido¡±, asegura el presidente de la CCERU.

En el ¨²ltimo a?o en que se registr¨® el dato, 2020, la inversi¨®n directa espa?ola en territorio brit¨¢nico fue de 60.000 millones de euros. Respecto a otros pa¨ªses europeos, Espa?a se sit¨²a en este campo entre los cinco primeros.

Banca, infraestructuras, hosteler¨ªa, restauraci¨®n, telecomunicaciones¡­ Las grandes compa?¨ªas espa?olas son actores de primer nivel por todo el pa¨ªs. Es dif¨ªcil no dar con una sucursal del Banco Santander en el pueblo brit¨¢nico m¨¢s rec¨®ndito. Las principales compa?¨ªas espa?olas de ingenier¨ªa civil est¨¢n detr¨¢s de las nuevas infraestructuras. El desarrollo de la nueva generaci¨®n de comunicaciones por internet corre en parte a cargo de empresas como Telef¨®nica-O2 o Cellnex; el desarrollo puntero de la energ¨ªa e¨®lica en toda la isla lleva la firma de Iberdrola (Scottish Power). Las grandes y medianas empresas espa?olas valoran una econom¨ªa muy abierta, que sigue ofreciendo seguridad jur¨ªdica (aunque el fantasma de lo que ocurri¨® con el Brexit est¨¢ ah¨ª) y unos reguladores poco hostiles con la inversi¨®n extranjera. Londres sigue siendo un centro financiero global, con buenos restaurantes, buenos colegios, alto poder adquisitivo y bajo desempleo.

El caso de Cellnex

¡°El Reino Unido siempre ha sido un mercado importante para Cell?nex¡±, asegura Alfonso ?lvarez, director general del operador de infraestructuras de telecomunicaciones inal¨¢mbricas de m¨¢s r¨¢pido crecimiento en la UE y en suelo brit¨¢nico. ¡°Ya oper¨¢bamos en ese pa¨ªs antes de que se produjera la votaci¨®n del Brexit (¡­). La salida de la UE no significa que el Reino Unido pierda importancia como pa¨ªs europeo para el grupo¡±. Se?ala ?lvarez que los brit¨¢nicos afrontan una encrucijada, que mezcla baja productividad, escasez de mano de obra cualificada y una brecha regional en t¨¦rminos de desarrollo cada vez mayor. Hay todav¨ªa casi dos millones de personas que carecen de la conectividad necesaria para su educaci¨®n, para trabajar o para acceder a bienes y servicios. ¡°Cellnex UK ha establecido oficinas en todas las regiones y trabaja en colaboraci¨®n con clientes y responsables pol¨ªticos para lograr un r¨¢pido despliegue de esa conectividad, en beneficio a largo plazo de los ciudadanos brit¨¢nicos¡±, dice ?lvarez.

Los a?os de tensiones y enfrentamientos entre Londres y Bruselas a cuenta de la salida de la UE no han hecho que el Gobierno espa?ol descuidara sus relaciones con un pa¨ªs fundamental en sus v¨ªnculos comerciales, vital para su turismo y donde el prestigio de las empresas nacionales es tan importante. Del mismo modo que la vicepresidenta primera del Gobierno y ministra de Asuntos Econ¨®micos y Transformaci¨®n Digital, Nadia Calvi?o, congrega con facilidad a fondos e inversores en cada una de sus visitas a Londres, la secretaria de Estado de Comercio, Xiana M¨¦ndez, ha cuidado especialmente a la ?CCERU y a las empresas radicadas en el Reino Unido. ¡°Ha hecho un excelente trabajo. Su apoyo a las c¨¢maras no tiene precedentes. La Secretar¨ªa de Estado de Comercio, el Icex, la C¨¢mara de Espa?a y la propia CCERU supimos prepararnos muy bien para el cambio que se avecinaba, y eso se ha notado¡±, defiende Barrachina. El esfuerzo ha servido para realzar la colaboraci¨®n entre las c¨¢maras, entidades de naturaleza privada, y la Administraci¨®n espa?ola.

Y no fue solamente el Brexit. La pandemia, cuyas devastadoras consecuencias ayudaron a diluir en un principio los efectos negativos que aquella decisi¨®n supuso para la econom¨ªa del Reino Unido, tambi¨¦n complic¨® las cosas para las empresas espa?olas que hab¨ªan apostado por capear el temporal. ¡°Hubo problemas de suministro y roturas de stock en nuestros clientes debido al colapso burocr¨¢tico que trajo la salida de la UE, as¨ª como una ca¨ªda del consumo en la hosteler¨ªa, por culpa del confinamiento¡±, recuerda David Losantos, director general de la bodega Marqu¨¦s de C¨¢ceres. ¡°A pesar de todo ello, poco a poco se va viendo una cierta recuperaci¨®n que creo que se consolidar¨¢ durante el a?o 2023. El Reino Unido es mercado prioritario para las denominaciones de origen m¨¢s importantes de Espa?a, y lo continuar¨¢ siendo por distintas razones: el consumo per capita, la capacidad adquisitiva, la ausencia de vinos tintos de su propia producci¨®n (ya que comenzaron con blancos y espumosos), que todav¨ªa es muy limitada¡±.

Una de las decisiones que tom¨® la CCERU en el Reino Unido fue encargar a la consultora Analistas Financieros Internacionales, a partir de 2019, que tomara el pulso de los inversores espa?oles, a trav¨¦s del Bar¨®metro sobre el clima y las perspectivas de la inversi¨®n espa?ola, que se presenta cada a?o. Era una herramienta necesaria para un pa¨ªs que, despu¨¦s de Estados Unidos, es el principal destino del capital espa?ol en el exterior. Desde 1993, el flujo inversor desde la Pen¨ªnsula a la isla ha alcanzado casi los 180.000 millones de euros, y solo en 2020 gener¨® 175.000 puestos de trabajo. El compromiso reflejado en el ¨²ltimo bar¨®metro, presentado el pasado noviembre: un 43% de las firmas espa?olas en territorio brit¨¢nico tienen intenci¨®n de aumentar su inversi¨®n en 2023, y hasta el 94% de ellas prev¨¦n que el Reino Unido siga siendo en el futuro inmediato un mercado estrat¨¦gico para sus intereses. Todo ello a pesar de las trabas y obst¨¢culos que ha generado el Brexit. A la presentaci¨®n de los resultados acudieron M¨¦ndez y su hom¨®logo entonces en el Gobierno brit¨¢nico, Greg Hands.

¡°Tuvimos que crear de la nada una empresa brit¨¢nica, porque era imprescindible en t¨¦rminos fiscales para seguir trabajando como lo ven¨ªamos haciendo¡±, recuerda Jos¨¦ Manuel Molina, director de Operaciones en el Reino Unido de Onubafruit UK, la filial de la cooperativa hortofrut¨ªcola onubense. ¡°Visto con perspectiva, todo fue m¨¢s sencillo de lo esperado en los ¨¢mbitos organizativo, operativo, financiero y de recursos humanos (¡­). Siempre cre¨ªmos que la demanda de nuestros productos no iba a caer en el Reino Unido. Creen y valoran en el lugar que ocupan nuestros productos en el cesto de la compra¡±, dice Molina. Lo cierto es que, con o sin Brexit, la mejor oferta en fruta y verdura, en cualquier supermercado brit¨¢nico, lleva invariablemente sello espa?ol.

La CCERU ha experimentado un repunte de alta de socios de empresas espa?olas. Solo en 2022 tuvo 49 altas. Y de los 30 patronos que ten¨ªa en 2018 ha pasado ahora a 45. El Reino Unido, tan celoso como cualquier otro pa¨ªs a la hora de defender su industria, es, sin embargo, muy consciente, como sugiere Barrachina, de la preparaci¨®n tecnol¨®gica, capacidad de trabajo y nivel acad¨¦mico (sobre todo en ingenier¨ªa civil, arquitectura y gesti¨®n de empresa) que incorporan a su econom¨ªa las compa?¨ªas espa?olas.

Las necesidades de los empresarios espa?oles no difieren de las de los brit¨¢nicos. El Brexit ha cercenado la llegada al Reino Unido de una mano de obra muy cualificada y necesaria, y las organizaciones que representan al mundo de los negocios brit¨¢nicos no dejan de pedir al Gobierno conservador que relaje su pol¨ªtica de inmigraci¨®n y abra el grifo con los visados de trabajo. ¡°El mercado internacional contin¨²a viajando al Reino Unido, y por eso nuestra cadena hotelera mantiene s¨®lidos v¨ªnculos y un gran compromiso¡±, aseguran fuentes de Meli¨¢ Hotels. ¡°Sin embargo, actualmente afrontamos retos innegables para la operaci¨®n, tales como la escasez de talento y personal cualificado para nuestro sector dentro del pa¨ªs, o el lastre de los mayores costes de importaci¨®n para nuestra cadena de suministro¡±, matizan.

Ha pasado ya m¨¢s de un siglo desde que Manuel Misa, conde de Bayona, marqu¨¦s de Misa y bodeguero de Jerez, fund¨® en 1886 la C¨¢mara de Comercio Espa?ola en el Reino Unido, el mismo a?o en que nac¨ªa Alfonso ?XIII, el ¨²ltimo monarca que visit¨® la instituci¨®n. El prestigio adquirido en las ¨²ltimas d¨¦cadas por las empresas espa?olas en el mercado brit¨¢nico ha abierto puertas, pero las reglas del juego, en un pa¨ªs con una econom¨ªa competitiva y flexible, siguen siendo las mismas: hay que buscar y generar las oportunidades de negocio, prestar servicios especializados a los que se lanzan a la aventura del Reino Unido, fomentar las relaciones comerciales entre los pa¨ªses y, sobre todo, desplegar el llamado soft power, la presencia e influencia permanente de todo lo espa?ol a trav¨¦s de las relaciones con el Gobierno y el Parlamento de Westminster.

El pasado 21 de noviembre, Felipe VI acudi¨® a Londres para presidir la cena de gala por el 135? aniversario de la C¨¢mara, y para respaldar la presencia empresarial espa?ola en el Reino Unido. Pr¨¢cticamente todo el Ibex 35 forma parte de los cerca de 300 socios de la instituci¨®n, pero esos grandes bancos, constructoras o energ¨¦ticas son ya capaces de abrir por s¨ª solos las puertas institucionales y del poder. Son la peque?as y medianas empresas, y las c¨¢maras regionales espa?olas, las que est¨¢n destinadas ahora a explotar un trampol¨ªn m¨¢s que consolidado como es la CCERU. Y parte de la fuerza que ha ido adquiriendo la instituci¨®n reside en el hecho de que, en los ¨²ltimos a?os, ha entendido que entre sus socios y colaboradores no deben estar ¨²nicamente las grandes compa?¨ªas, sino tambi¨¦n todos los espa?oles cuyo talento ha enriquecido a la City, el centro financiero de Londres, y forman parte de los cuadros directivos de firmas internacionales afincadas en la metr¨®poli brit¨¢nica.

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