Los autobuses de Irizar enfilan la salida del t¨²nel

La pandemia fren¨® en seco la movilidad. El fabricante de autocares Irizar fue uno de los damnificados de aquella ca¨ªda dr¨¢stica de la actividad en su sector. De facturar 766 millones de euros en 2019, cifra r¨¦cord de ventas, pas¨® a 400 millones un a?o despu¨¦s. La traves¨ªa del desierto se alarg¨® durante tres ejercicios, en los que cerr¨® con p¨¦rdidas. El a?o pasado comenz¨® a ver la luz al final del t¨²nel (factur¨® 615 millones) y en 2023 espera volver a la senda de los beneficios. Imanol Rego (San Sebasti¨¢n, 1973), director general del grupo Irizar desde septiembre pasado, se muestra ¡°optimista¡± porque la compa?¨ªa ¡°est¨¢ dando s¨ªntomas de recuperaci¨®n tras haber superado una etapa de gran complejidad¡±.

En la sede de Aduna (Gipuz?koa), especializada en electromovilidad, Rego se asoma a una gran cristalera desde la que se puede observar toda la planta donde se est¨¢n carrozando una veintena de autobuses el¨¦ctricos al mismo tiempo. En diferentes fases de la fabricaci¨®n, los operarios de Irizar ensamblan veh¨ªculos que circular¨¢n pr¨®ximamente en Berna (Suiza), Londres, Madrid, Le¨®n Valladolid, Zaragoza, Bilbao o G¨¦nova (Italia). A la vez, en un circuito que recorre todo el per¨ªmetro de la f¨¢brica, un bus articulado de color rojo realiza las ¨²ltimas pruebas antes de su entrega al cliente. En el letrero luminoso pone el destino: ?D¨¹sseldorf (Alemania).

Irizar ha conseguido darle la vuelta a uno de los periodos m¨¢s cr¨ªticos de su historia (la firma se fund¨® en 1889). Ni siquiera la crisis financiera de 2008 fue tan da?ina como la vivida recientemente durante la pandemia. El m¨¢ximo responsable de la empresa no desvela cifras de negocio, ni aporta datos sobre la fabricaci¨®n de unidades, ¡°para no dar pistas a la competencia¡±, asegura. Si en 2019 toc¨® techo con la fabricaci¨®n de 3.461 unidades y una cuota de mercado del 40%, al a?o siguiente se quedaron en 1.523 autobuses y autocares, con un hundimiento de la facturaci¨®n de un 56%. El encarecimiento de las materias primas y de la factura del gas y de la electricidad ha jugado en su contra. ¡°Nuestro objetivo es volver este ejercicio a las cifras previas a la pandemia¡±, afirma Rego. La cartera de pedidos para este a?o supera las 3.000 unidades. Para ello, conf¨ªa en que las cadenas de suministro vayan normaliz¨¢ndose y permitan aprovisionarse de componentes tecnol¨®gicos.

En su cat¨¢logo de productos figuran todas las tecnolog¨ªas de propulsi¨®n existentes actualmente en el mercado, desde autobuses el¨¦ctricos cero emisiones, autocares di¨¦sel, biog¨¢s, gas natural, hasta los h¨ªbridos y biodi¨¦sel. La estrategia est¨¢ ¡°diversificada¡±, dice Rego, pero hay una apuesta decidida por pisar fuerte a favor de la sostenibilidad. ¡°A la vista de los objetivos europeos de reducir un 55% las emisiones contaminantes en 2035 y que las emisiones netas sean cero en 2050, nosotros queremos ser parte de la soluci¨®n. Queremos contribuir a una mayor sostenibilidad¡±, explica. ¡°Nuestra estrategia actualmente¡±, a?ade, ¡°pasa por el veh¨ªculo 100% el¨¦ctrico en el transporte urbano. Las ciudades tienden a la descarbonizaci¨®n, por eso nuestra gama de producto evoluciona hacia veh¨ªcu?los de cero emisiones, con un alto grado de conectividad e inteligencia artificial¡±. En la actualidad tiene 185 buses el¨¦ctricos en Madrid que opera la EMT y 47 en Barcelona para el TMB, aunque paulatinamente han ido sum¨¢ndose a la electrificaci¨®n varias ciudades espa?olas como Valladolid, Le¨®n, Zaragoza, Vitoria, Bilbao o Pamplona. ¡°A nivel europeo estamos compitiendo con los grandes fabricantes de autobuses. Estamos presentes en 11 pa¨ªses del continente¡±, apunta Rego.

Impacto del PERTE

De los 10.000 autobuses matriculados en Espa?a este pasado a?o, el 43% eran el¨¦ctricos. Antes de la pandemia, se?ala el responsable de Irizar, las cifras rondaban las 1.500 unidades: ¡°La tendencia va a ser esa. Va a ser muy dif¨ªcil que en los pr¨®ximos 10 a?os veamos circular en las ciudades veh¨ªculos de transporte p¨²blico no el¨¦ctricos¡±. Irizar es una de las 10 empresas adjudicatarias del ?PERTE Capital (capacitaci¨®n tecnol¨®gica y desarrollo industrial de la cadena de valor del autob¨²s e infraestructura asociada para la descarbonizaci¨®n del sector de transporte con soluciones cero emisiones), con un presupuesto de 55 millones. Ya ha sido aprobada una inyecci¨®n de 21 millones, de los que a la firma vasca le han sido asignados 14 millones para desarrollar nuevas plataformas y generaciones de veh¨ªculos, sistemas de bater¨ªas, soluciones de hidr¨®geno en autob¨²s y cami¨®n. ¡°Esto nos permite acelerar nuestra hoja de ruta de producto¡±, comenta Rego.

Para desplazamientos interurbanos y largas distancias, Irizar apuesta por ¡°una ecuaci¨®n multienerg¨¦tica¡±, con soluciones mediante el hidr¨®geno, el gas licuado y comprimido, h¨ªbridos o soluciones de biodi¨¦sel. ¡°El panorama va a ir electrific¨¢ndose, pero no llegar¨¢ a ser 100% el¨¦ctrico para este segmento. En Espa?a se consumen unos 27 millones de toneladas de gasolina y di¨¦sel para el transporte. Trasladado a otras fuentes de energ¨ªa, se necesitar¨ªan 200.000 gigavatios/hora de electricidad, lo que supondr¨ªa el 75% del consumo el¨¦ctrico total en el pa¨ªs. Habr¨ªa que generar una gran cantidad de energ¨ªa adicional solo para el transporte y disponer de la tecnolog¨ªa para su aplicaci¨®n. Eso es imposible¡±, explica el director de Irizar.

El grupo tiene una plantilla de 3.000 personas y cuenta con dos grandes centros de producci¨®n en Gipuzkoa: la originaria y m¨¢s amplia ubicada en Ormaiztegi (interurbanos y de larga distancia), y la m¨¢s moderna de Aduna (el¨¦ctricos urbanos). Tambi¨¦n lo integran empresas como Alconza (motores el¨¦ctricos), Datik (conectividad), Hispacold (climatizaci¨®n), Masats (puertas el¨¦ctricas) y Jema (electr¨®nica de potencia), adem¨¢s del centro de I+D Creatio. Tiene 13 plantas distribuidas en Marruecos, M¨¦xico, Brasil, Sud¨¢frica y Australia, y filiales comerciales en EE UU, Francia, Reino Unido e Italia.

Uno de sus productos estrella es el modelo Irizar i6S Efficient, elegido mejor autocar del a?o en Espa?a en 2022: ¡°Hemos redise?ado el veh¨ªculo. Lleva una mejora aerodin¨¢mica del 30% y se reduce su peso en 950 kilos, lo que permite reducir un 13% los consumos con respecto al modelo tradicional. Esto demuestra que se pueden reducir emisiones introduciendo mejoras en los veh¨ªculos convencionales¡±. ?Y el futuro? Irizar investiga desde hace cuatro a?os sobre los veh¨ªculos de conducci¨®n aut¨®noma. En M¨¢laga han probado el primer autob¨²s del mundo que oper¨® de forma completamente aut¨®noma desde la terminal del puerto hasta el centro de la ciudad. Recorri¨® del orden de 17 kil¨®metros. Se hizo en el nivel 4 de conducci¨®n aut¨®noma, el pen¨²ltimo de la escala. Hacerlo en nivel 5 (sin conductor a bordo) no se ha conseguido. ¡°Existe la tecnolog¨ªa necesaria para implantar la conducci¨®n aut¨®noma en las ciudades, pero falta una legislaci¨®n al respecto que resuelva los problemas que se pueden generar; por ejemplo, las decisiones que se tomar¨ªan ante eventos imprevistos en la carretera¡±, concluye Rego.

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